Pasukan Rusia terus maju di sepanjang Ukraina timur laut pada hari Minggu, merebut sejumlah pemukiman kecil di sepanjang perbatasan dan memaksa pasukan Ukraina untuk mundur dari beberapa posisi, pekerja bantuan dan militer Ukraina mengatakan.
Pekerja bantuan mengatakan bahwa pasukan Rusia telah maju lebih dalam ke dalam wilayah Ukraina dan sekarang mengancam beberapa kota kecil di pinggiran Kharkiv, kota terbesar kedua di Ukraina.
Menurut unit militer Ukraina, pasukan Rusia sedang mendorong keras dari perbatasan Rusia-Ukraina menuju Kharkiv.
“Hari ini, selama pertempuran berat, para pembela kami terpaksa mundur dari beberapa posisi mereka, dan hari ini, satu pemukiman lagi sepenuhnya berada di bawah kendali Rusia,” kata pernyataan video yang dirilis pada Sabtu malam oleh Hostri Kartuzy, unit pasukan khusus Ukraina. “Para Rusia mati dalam jumlah besar. Tapi mereka terus menerus mendorong dan berhasil di beberapa area.”
Pasukan Rusia meluncurkan serangan kompleks dan mengejutkan pada hari Jumat, mendeploy jet tempur, unit artileri, infanteri, dan armor, melintasi perbatasan timur laut antara Rusia dan Ukraina.
Dengan pertempuran berkecamuk di area tersebut, tembakan lintas batas telah meningkat dan Rusia menuduh Ukraina pada hari Minggu menyerang sebuah gedung bertingkat di kota Rusia Belgorod, sekitar 45 mil dari Kharkiv. Kantor berita negara Rusia TASS mengatakan ada setidaknya 17 korban, tanpa menyebutkan jumlah kematian.
Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan serpihan dari rudal Ukraina yang dicegat telah mengenai gedung tersebut. Vyacheslav Gladkov, gubernur wilayah Belgorod, mengunggah video dari lokasi kejadian yang menunjukkan lubang besar di gedung. “Seluruh pintu masuk dari lantai kesepuluh ke lantai pertama runtuh,” katanya.
Klaim-klaim tersebut tidak bisa diverifikasi secara independen dan pejabat Ukraina tidak segera mengomentari serangan tersebut.
Dorongan ofensif baru Rusia dekat Kharkiv telah memungkinkan pasukannya dengan cepat merebut puluhan mil persegi wilayah Ukraina. Warga sipil yang tinggal di desa-desa kecil di sepanjang perbatasan terjebak di tengah tembakan saling berhadapan, dan banyak dari mereka berusaha keras untuk melarikan diri. Lebih dari 4.000 orang telah dievakuasi, kata gubernur Kharkiv pada hari Minggu pagi. Beberapa dari mereka dievakuasi bersama hewan peliharaan mereka. Orang lain telah dibawa keluar dengan tandu.
Sepanjang hari Sabtu, van kecil dan bahkan bus sekolah kuning cerah melintasi jalan berlubang-lubang yang dipenuhi serpihan bom untuk menyelamatkan orang-orang yang terperangkap di kota-kota yang telah mengalami pengeboman intens.
Pada hari Minggu, orang-orang yang dievakuasi memohon kepada orang yang mereka cintai yang masih berada di desa perbatasan untuk pergi.
Svitlana Nahorna mengatakan suaminya terperangkap di Bilyi Kolodiaz, sebuah desa kecil di sebelah timur laut Kharkiv.
“Saya telah memohon padanya untuk pergi, tetapi dia menolak,” katanya di tempat penampungan untuk orang yang terdislokasi di Kharkiv. “Kami takut apakah masih memungkinkan untuk mengeluarkannya sekarang.”
Para analis militer percaya bahwa Rusia melancarkan serangan ini untuk mengalihkan perhatian pasukan Ukraina yang tipis dari medan pertempuran yang diperebutkan di Ukraina timur dan memaksa mereka untuk mengalihkan pasukan yang tidak bisa mereka beli ke area perbatasan timur laut.
Rusia juga mencoba untuk membentuk zona buffer di sepanjang perbatasan untuk membuat lebih sulit bagi pasukan Ukraina untuk meluncurkan artileri ke Rusia. Rusia juga mungkin mencoba untuk mendekat ke Kharkiv untuk mengebomnya dan menimbulkan kepanikan, seperti yang mereka lakukan pada awal perang pada tahun 2022, kata para analis.
“Penaklukan Kota Kharkiv pasti adalah tujuan operasional yang diinginkan bagi pasukan Rusia, tetapi bukan yang tampaknya dilakukan oleh militer Rusia dalam waktu dekat,” Institute for the Study of War, sebuah kelompok penelitian berbasis di Washington, mengatakan dalam laporan pada hari Sabtu.
Kelompok tersebut mengatakan tujuan serangan ini kemungkinan besar adalah “menarik pasukan Ukraina dari sektor lain di depan sementara memungkinkan pasukan Rusia” untuk maju dalam “jarak jangkauan artileri Kota Kharkiv.”
Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina tampaknya menyuarakan kekhawatiran yang meningkat dalam pidato pada hari Sabtu. “Fokus terutama pada garis depan,” katanya.
Dengan mengutip semua pertempuran di Ukraina timur, ia menambahkan, “Sangat sulit.”
Constant Méheut berkontribusi melaporkan dari Kyiv.
