Sebuah peran tempur untuk pasukan Pyongyang mengancam masuknya negara ketiga ke dalam konflik yang dipicu oleh invasi Moskow pada tahun 2022.
Ribuan tentara Korea Utara kini berada di daratan Rusia siap mendukung perangnya di Ukraina, termasuk di wilayah Kursk di garis depan, yang dilaporkan oleh Korea Selatan.
Lebih dari 10.000 tentara Korea Utara telah tiba di Rusia, kata kementerian pertahanan Seoul pada hari Selasa. Laporan ini menyusul pengumuman serupa dari Ukraina dan Amerika Serikat, dengan kekhawatiran meningkat bahwa penempatan pasukan Pyongyang di medan perang bisa menandai eskalasi perang untuk melibatkan negara ketiga.
“Lebih dari 10.000 tentara Korea Utara saat ini berada di Rusia, dan kami menilai bahwa sebagian besar dari mereka ditempatkan di wilayah garis depan, termasuk Kursk,” kata juru bicara Jeon Ha-kyou dalam sebuah briefing.
Pernyataan itu datang beberapa jam setelah Pentagon AS mengatakan bahwa setidaknya 10.000 tentara Korea Utara berada di Kursk. Pasukan Ukraina mengendalikan sebagian wilayah perbatasan setelah serangan yang diluncurkan pada bulan Agustus.
Agensi intelijen Ukraina mengatakan bahwa sekitar 12.000 tentara Korea Utara, termasuk 500 perwira dan tiga jenderal, berada di Rusia, menjalani pelatihan di pangkalan militer.
Presiden Volodymyr Zelenskyy meminta respons dari sekutu Barat dalam sebuah posting media sosial.
Hari ini, kami membahas Operasi Kursk dengan kepemimpinan militer kami, menandai hampir tiga bulan tindakan aktif di wilayah Kursk. Ini adalah operasi penting – kami mempertahankan “zona buffer” ini di area yang ditentukan dekat perbatasan negara kami.
Kita juga harus mengakui nilai dari… pic.twitter.com/o8vZQoSCoL
– Volodymyr Zelenskyy / Володимир Зеленський (@ZelenskyyUa) 4 November 2024
“Saat ini, sudah ada sebelas ribu [personel militer Korea Utara] yang ditempatkan di wilayah Kursk,” tulisnya. “Kami melihat peningkatan pasukan Korea Utara, tetapi, sayangnya, kami tidak melihat peningkatan respons dari mitra kami.”
Kyiv dan pejabat Barat telah memperingatkan bahwa tentara Korea Utara bisa segera ditempatkan di medan perang melawan Ukraina. Diplomat PBB menyatakan harapan bahwa mereka mungkin malah ditempatkan di belakang garis depan dan dibatasi untuk tugas logistik dan nonkomat.
AS memperingatkan pada hari Senin bahwa pasukan Pyongyang akan menjadi target militer sah jika mereka masuk ke medan perang.
“Semua indikasi menunjukkan bahwa mereka akan memberikan beberapa jenis kemampuan pertempuran atau dukungan pertempuran,” kata juru bicara Pentagon Pat Ryder. “Kami sepenuhnya mengharapkan bahwa Ukraina akan melakukan apa yang perlu dilakukan untuk membela diri dan personel mereka.”
Juru bicara Seoul Jeon mengatakan bahwa dia tidak dapat mengonfirmasi apakah pasukan Korea Utara sekarang terlibat dalam pertempuran. Media Korea Selatan telah melaporkan bahwa sebanyak 40 tentara Korea Utara tewas di medan perang.
Pejabat di Kyiv mengatakan pada hari Senin bahwa pasukan Korea Utara telah menjadi sasaran oleh pasukan Ukraina di medan perang.
“Personel militer pertama dari Republik Rakyat Demokratik Korea sudah menjadi sasaran di wilayah Kursk,” tulis kepala Pusat Ukraina untuk Penanggulangan Disinformasi, Andriy Kovalenko, di Telegram.
“Provokasi”
Penyediaan senjata dan pasukan oleh Pyongyang ke Rusia juga telah menimbulkan kekhawatiran atas apa yang mungkin dilakukan Moskow untuk Kim sebagai imbalan.
Bertemu di Seoul pada hari Senin, Menteri Luar Negeri dan Perdagangan Korea Selatan Cho Tae-yul dan kepala kebijakan luar negeri Uni Eropa, Josep Borrell, menyatakan “kekhawatiran mendalam” atas kemungkinan transfer teknologi nuklir atau misil balistik Rusia ke Korea Utara.
Seakan waktu untuk dimulainya pemilihan presiden AS, Pyongyang meluncurkan salvo rudal balistik ke laut di lepas pantai timur Semenanjung Korea pada hari Selasa.
Wakil Menteri Luar Negeri Rusia Andrey Rudenko mengatakan sesaat setelah itu bahwa tes rudal tersebut adalah reaksi terhadap “provokasi” AS dan langkah keamanan yang sah.