Lima puluh tujuh prajurit yang sempat ditahan oleh warga lokal di pegunungan Kolombia sejak akhir pekan telah dibebaskan dalam operasi militer, menurut Menteri Pertahanan Kolombia.
Menteri Pedro Sánchez menyatakan bahwa tidak satu pun tembakan dilepaskan dalam operasi yang ia sebut “Operasi Keadilan”.
Para prajurit tersebut disandera di wilayah Cauca, basis kelompok pemberontak EMC yang terlibat dalam produksi dan perdagangan kokain.
Sánchez menyalahkan EMC atas apa yang ia sebut sebagai “penculikan” para prajurit, menyatakan bahwa warga lokal yang menahan mereka diperintah oleh kelompok pemberontak.
Militer Kolombia mengatakan insiden ini dipicu oleh penangkapan seorang tersangka anggota EMC pada Sabtu.
Saat para prajurit bersiap mengangkut tersangka dari daerah pegunungan, mereka dikepung lebih dari 100 orang.
Unit militer kedua kemudian disandera keesokan harinya oleh kelompok warga yang lebih besar, kata Jenderal Erick Rodríguez dari angkatan darat Kolombia.
Ini bukan pertama kalinya anggota pasukan keamanan ditahan warga, tapi jumlah prajurit yang terlibat kali ini luar biasa besar.
Dalam kasus serupa sebelumnya, warga bernegosiasi dengan kelompok kemanusiaan dan para prajurit yang ditahan biasanya cepat dibebaskan.
Tapi kali ini, mereka yang menahan 57 prajurit menolak berunding dengan perantara, memicu pengiriman pasukan tambahan ke wilayah itu untuk membebaskan para sandera.
Pasukan bersenjata berat dikirim ke lokasi dan menangkap 20 orang, kata menteri pertahanan.
Menurut perkiraan militer, lebih dari 90% penduduk di wilayah itu bergantung pada budidaya tanaman koka—bahan baku kokain—untuk mata pencaharian.
Kehadiran prajurit di sana kerap dianggap sebagai ancaman langsung.
Wilayah itu juga telah dirusak oleh keberadaan beberapa kelompok bersenjata yang memeras petani dan pemilik tanah, serta terlibat dalam penambangan ilegal dan perdagangan kokain.