Pasukan keamanan Suriah diduga telah membunuh ratusan warga sipil yang berasal dari kelompok minoritas Alawite dalam kekerasan yang terus berlanjut di sepanjang pantai negara itu, menurut kelompok pemantau perang.
Kelompok pemantau berbasis Inggris, Syrian Observatory for Human Rights (SOHR), mengatakan sekitar 745 warga sipil tewas dalam sekitar 30 “pembantaian” yang menargetkan Alawites pada hari Jumat dan Sabtu.
BBC News tidak dapat secara independen memverifikasi klaim-klaim ini.
Ratusan orang dilaporkan telah melarikan diri dari rumah mereka di wilayah tersebut – sebuah markas besar dari mantan presiden Bashar al-Assad, yang juga berasal dari aliran Alawite.
Sebanyak lebih dari 1.000 orang telah tewas dalam dua hari terakhir, kata SOHR, dalam apa yang merupakan kekerasan terburuk di Suriah sejak pemberontak menjatuhkan rezim Assad pada bulan Desember.
Angka ini termasuk puluhan tentara pemerintah dan pria bersenjata yang setia kepada Assad, yang terlibat dalam bentrokan di provinsi-provinsi pesisir Latakia dan Tartous sejak Kamis.
Sebanyak 125 anggota pasukan keamanan pemerintah yang dipimpin oleh Islam dan 148 pejuang pro-Assad tewas dalam kekerasan tersebut, menurut laporan SOHR.
Juru bicara kementerian pertahanan Suriah mengatakan kepada agensi berita Sana negara itu bahwa pemerintah telah berhasil mengendalikan situasi setelah “serangan pengkhianatan” terhadap personel keamanannya.
Kekerasan tersebut meninggalkan komunitas Alawite dalam “keadaan ketakutan”, seorang aktivis di kota tersebut mengatakan kepada BBC pada hari Jumat, dengan ratusan orang dilaporkan melarikan diri dari daerah yang terkena dampak.
Kerumunan besar mencari perlindungan di pangkalan militer Rusia di Hmeimim di Latakia, menurut agensi berita Reuters.
Rekaman video yang dibagikan oleh Reuters menunjukkan puluhan orang berteriak “orang-orang menginginkan perlindungan Rusia” di luar pangkalan.
Sementara itu, puluhan keluarga telah melarikan diri ke Lebanon tetangga, menurut media lokal.
Utusan khusus PBB untuk Suriah, Geir Pedersen, mengatakan dia “sangat terkejut” oleh “laporan-laporan yang sangat mengkhawatirkan tentang korban sipil” di daerah pesisir Suriah.
Dia meminta semua pihak untuk menahan diri dari tindakan yang dapat “mengguncang” negara dan membahayakan “transisi politik yang kredibel dan inklusif”.
Alawites, yang alirannya adalah Syiah Islam, merupakan sekitar 10% dari populasi Suriah, yang mayoritasnya adalah Muslim Sunni.