Menggunakan kendaraan lapis baja dan backhoe untuk mendorong jauh-jauh barikade yang hangus, pasukan keamanan Perancis bekerja pada hari Minggu untuk mengambil kembali kendali jalan tol menuju bandara internasional di New Caledonia yang terbakar karena kekerasan, ditutup karena kerusuhan mematikan yang mengguncang kepulauan Pasifik Perancis di mana penduduk asli telah lama mencari kemerdekaan dari Perancis.
Pembukaan kembali bandara Nouméa-La Tontouta untuk penerbangan komersial bisa memungkinkan wisatawan yang terjebak untuk melarikan diri dari pulau di mana bentrokan bersenjata, pembakaran, penjarahan, dan kekacauan lainnya telah mendorong Perancis untuk memberlakukan keadaan darurat. Bandara, dengan rute ke Australia, Singapura, Selandia Baru, dan tujuan lainnya, ditutup pada Selasa saat protes terhadap reformasi pemungutan suara yang menentang pendukung kemerdekaan degenerasi menjadi kekerasan massal, meninggalkan jejak kehancuran yang luas.
Menteri Dalam Negeri Perancis Gérald Darmanin, memposting di platform media sosial X, mengatakan “operasi besar” itu “bertujuan untuk sepenuhnya mendapatkan kembali kendali” jalan RT1 antara ibu kota, Nouméa, dan bandara 60 kilometer (hampir 40 mil) di barat laut. Dia mengatakan lebih dari 600 anggota gendarmerie dikerahkan. Jumlah tersebut mengisyaratkan kesulitan membersihkan jalan dari puing-puing hangus dan barikade yang dibangun oleh demonstran pro-kemerdekaan dan penduduk yang bersatu untuk mencoba melindungi rumah dan mata pencaharian mereka dari para perusuh dan perampok.
Upaya polisi untuk membuka jalan bandara membersihkan hampir 60 barikade pada hari pertamanya, pihak berwenang Perancis di New Caledonia ‘memposting di X.
Komisi Tinggi Perancis, dalam sebuah pernyataan, menggambarkan malam dari Sabtu ke Minggu sebagai “lebih tenang” tapi masih menyebutkan dua kobaran api dan penjarahan sebuah pom bensin, tanpa memberikan rincian. Jam malam dari jam 6 sore hingga jam 6 pagi berlaku dan pasukan keamanan telah diberi kekuasaan darurat, termasuk tahanan rumah untuk orang yang dianggap sebagai ancaman terhadap ketertiban umum dan kewenangan yang diperluas untuk melakukan penyelidikan, menyita senjata, dan membatasi gerakan, dengan kemungkinan hukuman penjara bagi pelanggar.
Komisi Tinggi juga mengatakan 230 orang yang dijelaskan sebagai perusuh telah ditahan.
Walikota Nouméa, Sonia Lagarde, mengatakan kepada saluran televisi Prancis BFMTV pada hari Minggu bahwa membersihkan jalan bandara sepenuhnya bisa memakan waktu “hari-hari” karena “jumlah besar bangkai mobil yang terbakar.”
“Situasinya masih dramatis,” katanya.
Jenderal Nicolas Matthéos, kepala pasukan ketertiban publik gendarmerie kepulauan itu, mengatakan beberapa barikade telah dipasangi perangkap dengan tabung gas dan diperkuat dengan “dinding kendaraan.”
Pada hari Sabtu, pihak berwenang Perancis melaporkan satu kematian keenam dalam kekerasan, menyusul pertukaran tembakan di sebuah barikade di utara pulau utama, di Kaala-Gomen.
Sudah ada dekade ketegangan antara suku Kanak yang mencari kemerdekaan dan keturunan penjajah yang ingin tetap menjadi bagian dari Perancis.
Kerusuhan pecah pada hari Senin saat legislatif Perancis di Paris membahas amandemen konstitusi Perancis untuk membuat perubahan pada daftar pemilih New Caledonia. Majelis Nasional di Paris menyetujui sebuah RUU yang akan, antara perubahan lain, memungkinkan penduduk yang telah tinggal di New Caledonia selama 10 tahun untuk memberikan suara dalam pemilihan provinsi.
Para penentang khawatir langkah ini akan menguntungkan politisi pro-Perancis di New Caledonia dan lebih memarjinalkan suku Kanak yang pernah menderita dari kebijakan segregasi ketat dan diskriminasi yang meluas.