Faure Gnassingbe menghadapi kritik karena perubahan konstitusi negara yang bisa membuatnya berkuasa tanpa batas waktu.
Pasukan keamanan menggunakan gas air mata untuk membubarkan ratusan demonstran yang memblokir jalan-jalan di ibu kota Togo untuk menuntut pengunduran diri pemimpin lama Faure Gnassingbe.
Ratusan pengunjuk rasa mendirikan barikade dari balok beton pada Kamis di beberapa lingkungan di Lome, dengan sebagian membakar ban dan melemparkan proyektil ke pasukan keamanan. Polisi membubarkan puluhan demonstran dengan gas air mata dan menahan beberapa orang di lingkungan Be, basis oposisi.
Protes ini terjadi saat Gnassingbe semakin banyak didesak untuk mundur, terkait perubahan konstitusi yang bisa memperpanjang kekuasaannya tanpa batas.
Kelompok masyarakat sipil dan influencer media sosial menyerukan aksi protes dari 26-28 Juni, setelah tindakan keras pemerintah terhadap unjuk rasa awal bulan ini.
Pengamanan ketat diterapkan di seluruh ibu kota, di mana banyak bisnis tutup hari itu. Jeep militer juga dikerahkan sebagai penguat di beberapa wilayah.
“Kami lapar. Tidak ada yang berhasil buat pemuda Togo lagi, makanya kami turun pagi ini,” kata Kossi Albert, pengangguran 30 tahun, yang berencana kembali unjuk rasa Jumat.
Hodabalo Awate, Menteri Administrasi Teritorial Togo, tidak segera menanggapi permintaan komentar soal respons keamanan terhadap protes.
Koalisi kelompok politik “Hands Off My Constitution” dalam unggahan Facebook Rabu “mendesak Faure Gnassingbe untuk segera dan tanpa syarat bebaskan sekitar seratus tahanan politik, serta ambil langkah darurat pulihkan daya beli masyarakat”.
Mereka menyerukan “demonstrasi damai tanpa preseden”.
Gnassingbe, yang berkuasa sejak 2005 setelah ayahnya meninggal, dilantik sebagai Presiden Dewan Menteri Mei lalu. Jabatan kuat ini tidak memiliki batasan masa jabatan resmi.
Politisi oposisi mengecam langkah ini sebagai “kudeta konstitusional” yang bisa memperpanjang kekuasaannya seumur hidup.
Otoritas Togo menahan puluhan orang awal bulan ini selama protes menolak peran baru Gnassingbe serta yang disebut kritikus sebagai penindasan perbedaan pendapat dan krisis biaya hidup, menurut Amnesty International. Banyak yang cepat dibebaskan, kata kelompok HAM itu.
Unjuk rasa jarang terjadi di Togo karena dilarang sejak 2022 setelah serangan mematikan di pasar utama Lome.
Tapi perubahan terbaru struktur pemerintah ini dikritik luas di kawasan yang kerap melihat kudeta dan ancaman lain terhadap demokrasi.