Pasukan militer Israel menyerang Rafah di selatan Jalur Gaza bahkan saat mereka meningkatkan serangan mereka di bagian utara dan pusat wilayah Palestina yang terkepung.
Penduduk mengatakan pasukan Israel tampaknya mencoba untuk menyelesaikan penaklukan mereka atas Rafah, kota di pinggiran selatan enklave yang telah menjadi pusat serangan sengit sejak awal Mei.
Tank-tank memaksa masuk ke bagian barat dan utara kota, setelah sebelumnya merebut bagian timur, selatan, dan pusat.
Pasukan Israel menembak dari pesawat, tank, dan kapal di lepas pantai, memaksa gelombang pengungsian baru dari kota yang telah menampung lebih dari satu juta pengungsi, kebanyakan dari mereka terpaksa melarikan diri lagi.
Pejabat kesehatan Palestina mengatakan setidaknya 12 warga Palestina tewas dalam serangan militer Israel terpisah pada Jumat.
Pasukan Israel mengatakan pada Jumat pasukannya sedang melakukan tindakan “presisi berbasis intelijen” di area Rafah, di mana pasukan terlibat dalam pertempuran jarak dekat dan telah menemukan terowongan yang digunakan oleh kelompok Palestina Hamas.
Beberapa penduduk Rafah mengatakan kecepatan serangan Israel telah meningkat dalam dua hari terakhir. Mereka mengatakan suara ledakan dan tembakan hampir tidak berhenti.
“Kemarin malam adalah salah satu malam terburuk di Rafah bagian barat. Drone, pesawat, tank, dan kapal laut mengebom area tersebut. Kami merasa pendudukan mencoba untuk mengendalikan kota,” kata Hatem, 45 tahun, dihubungi melalui pesan teks.
“Seluruh kota Rafah adalah area operasi militer Israel,” kata Ahmed al-Sofi, walikota Rafah. “Kota ini mengalami bencana kemanusiaan dan orang-orang mati di dalam tenda mereka karena pengeboman Israel.”
Angka Palestina dan Perserikatan Bangsa-Bangsa menunjukkan bahwa kurang dari 100.000 orang mungkin telah tinggal di sisi barat jauh kota, yang sebelumnya menampung lebih dari setengah dari 2,3 juta penduduk Gaza sebelum serangan Israel dimulai pada Mei.