Pemimpin Israel perjalanan sekitar 5.000 mil dan tidak memberi sedikit pun. Berbicara di hadapan rapat bersama Kongres pada hari Rabu, Perdana Menteri Benjamin Netanyahu menolak kritik atas penuntutan Israel dalam perang di Gaza dan memberikan pujian dan terima kasih kepada Amerika Serikat atas dukungannya. Dia menawarkan balasan terhadap kritik internasional yang keras bahwa Israel telah melakukan terlalu sedikit untuk melindungi nyawa warga sipil di Gaza dan kelaparan penduduk di sana. Dan dia tetap teguh di hadapan tekanan global atas konflik yang telah menewaskan puluhan ribu warga Palestina, memberikan sedikit petunjuk bahwa Israel akan mundur dari pertempuran dalam waktu dekat. Berikut beberapa poin pentingnya. Dia menyebut baik Biden maupun Trump. Mr. Netanyahu berhati-hati untuk berjalan di tengah, mengucapkan terima kasih kepada kedua Demokrat dan Republik, termasuk Presiden Biden dan calon presiden dari Partai Republik, Donald J. Trump, atas dukungannya. “Saya tahu bahwa Amerika selalu mendukung kami,” katanya. “Dan saya berterima kasih atasnya. Semua pihak. Terima kasih, teman-teman saya.” Dia menyatakan penghargaan khusus untuk dukungan tulus Mr. Biden atas serangan kejam yang dilancarkan oleh Hamas pada 7 Oktober. Tetapi dia juga menyoroti pujian untuk Mr. Trump, yang sebagai presiden lebih menerima beberapa kebijakan ekspansionisnya. Dia menyangkal bahwa Israel kelaparan warga Gaza. Jaksa Pengadilan Pidana Internasional telah meminta surat perintah penangkapan untuk kejahatan perang dan kejahatan terhadap kemanusiaan untuk Mr. Netanyahu dan para pemimpin Hamas. Tetapi Mr. Netanyahu menolak tuduhan oleh jaksa pengadilan bahwa Israel dengan sengaja memutuskan pasokan makanan ke Gaza. “Omong kosong, benar-benar tidak masuk akal, sebuah kebohongan total,” tegasnya. Israel, katanya, telah memungkinkan lebih dari 40.000 truk bantuan masuk ke Gaza selama perang. Namun, pejabat bantuan PBB mengatakan bahwa Israel bertanggung jawab atas sebagian besar hambatan untuk memberikan bantuan kepada warga Palestina yang putus asa. Mr. Netanyahu mengatakan anggota Hamas mencuri barang-barang tersebut. Dia menolak menyalahkan atas kerugian warga sipil yang berat. Lebih dari 39.000 orang tewas di Gaza selama perang, menurut otoritas kesehatan Gaza, yang tidak membedakan antara kombatan dan warga sipil. Tetapi Mr. Netanyahu lagi menolak tanggung jawab Israel. Dia membantah dengan sengaja menargetkan nonkombatan dan mengatakan Pasukan Pertahanan Israel telah bekerja keras untuk melindungi mereka. “Pasukan Israel telah menjatuhkan jutaan selebaran, mengirim jutaan pesan teks dan ratusan ribu panggilan telepon untuk menyelamatkan warga sipil Palestina,” katanya. Tetapi arahan-arahan tersebut sering membingungkan warga Gaza yang kesulitan menemukan tempat perlindungan yang aman di tengah serangan udara dan bombardemen yang tak henti-hentinya selama lebih dari sembilan bulan. Mr. Netanyahu sekali lagi menyalahkan Hamas, mengatakan bahwa mereka “melakukan segala daya upaya untuk menempatkan warga sipil Palestina dalam bahaya” dengan menggunakan sekolah, rumah sakit, dan masjid untuk operasi militer. Hukum internasional mengharuskan pihak yang bersengketa untuk menghindari menggunakan “benda sipil” untuk tujuan militer. Tetapi kritikus Israel mengatakan bahwa penggunaan situs sipil oleh Hamas tidak menghapuskan kewajiban Israel di bawah hukum internasional untuk melindungi warga sipil, dan juga tidak menjelaskan skala kematian dan kehancuran. Dia menonjolkan keberagaman dalam masyarakat Israel. Selama pidato, Mr. Netanyahu meminta beberapa tentara Israel di hadapan audiens untuk berdiri, termasuk salah satunya keturunan Ethiopia dan yang lainnya adalah Bedouin, menyinggung keberanian mereka dan peran penting mereka dalam militer Israel. Itu tampaknya menjadi upaya untuk menyampaikan bahwa Israel dan militernya tidak homogen. “Para tentara Muslim I.D.F. bertempur bersama rekan-rekan Yahudi, Kristen, dan lainnya dengan keberanian luar biasa,” kata Mr. Netanyahu. Yahudi Ethiopia dan Bedouin di Israel sering di pinggirkan, tetapi perdana menteri menawarkan gambaran yang berbeda. Dia menggambarkan visi damai yang kabur. Perdana Menteri Israel telah dituduh oleh kritikus di Israel dan beberapa diplomat atas lambatnya ia dalam mencapai kesepakatan gencatan senjata dengan Hamas untuk mengakhiri pertumpahan darah, mungkin untuk mempertahankan masa jabatannya sendiri. Tetapi Mr. Netanyahu mengatakan “Gaza baru bisa muncul” jika Hamas dikalahkan dan Gaza “dilarikan senjata dan di-deradikalisasi,” menambahkan bahwa Israel “tidak mencari untuk memukimkan kembali Gaza.” Dia kembali ke konflik dunia masa lalu untuk mendukung argumennya, mencatat bahwa pendekatan demiliterisasi dan de-radikalisasi digunakan di Jerman dan Jepang setelah Perang Dunia II. Namun, ada kekhawatiran luas bahwa di Gaza trauma perang akan menghasilkan generasi baru radikalisasi. Musuh bersama? Iran, katanya. “Jika Anda mengingat satu hal, satu hal dari pidato ini, ingat ini: Musuh kita adalah musuh Anda,” kata Mr. Netanyahu. “Pertempuran kita adalah pertempuran Anda. Dan kemenangan kita akan menjadi kemenangan Anda.” Iran, katanya, ingin memberlakukan “Islam radikal” di dunia dan melihat Amerika Serikat sebagai musuh terbesarnya karena merupakan “penjaga peradaban Barat dan kekuatan terbesar dunia.” Dia berpendapat bahwa milisi yang didukung Iran seperti Hamas, Hezbollah di Lebanon, dan Houthi di Yaman, terlepas dari agresi mereka terhadap Israel, sebenarnya sedang menjalani perang yang berbeda. “Israel hanyalah alat,” kata Mr. Netanyahu. “Perang utama, perang sebenarnya, adalah dengan Amerika.”
