Pasukan Israel menembak di dekat ribuan warga Palestina yang kelaparan setelah kelompok logistik yang dipilih Israel untuk mengirim makanan ke Gaza kehilangan kendali atas pusat distribusinya pada hari kedua operasi.
Pengepungan total selama 11 minggu dan blokade ketat Israel yang masih berlangsung menyebabkan sebagian besar penduduk Gaza sangat kelaparan. Ratusan ribu orang berjalan melewati garis militer Israel untuk mencapai pusat distribusi baru di Rafah pada Selasa.
Namun, Gaza Humanitarian Foundation (GHF) yang baru dibentuk tidak siap menghadapi mereka, dan staf sempat terpaksa meninggalkan pos mereka.
"Pada suatu momen di sore hari, jumlah orang di SDS [secure distribution centre] sedemikian banyak hingga tim GHF mundur untuk memungkinkan sejumlah kecil warga Gaza mengambil bantuan dengan aman dan menghindari kerumunan," kata yayasan tersebut dalam pernyataan.
Militer Israel mengatakan mereka melepaskan "tembakan peringatan" di dekat kompleks untuk mengembalikan kendali. Belum jelas apakah ada korban luka di antara orang-orang yang berusaha mendapatkan makanan.
Dalam pidato pada Selasa malam, Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu mengakui adanya "kehilangan kendali sesaat" selama distribusi makanan, seraya menambahkan: "Syukurlah, kami berhasil mengendalikan kembali situasi."
Gambar yang dibagikan di media sosial—yang belum bisa segera diverifikasi—tampak menunjukkan orang-orang mengantre di antara pagar kawat. Pagar tersebut kemudian sebagian dirobohkan saat warga berduyun ke lapangan terbuka tempat kotak-kotak bantuan menunggu.
Pada Minggu, Jake Wood, direktur pendiri GHF, mengundurkan diri dengan alasan kelompok tersebut tidak mungkin bisa menyalurkan bantuan "sambil tetap mematuhi prinsip kemanusiaan, netralitas, ketidakberpihakan, dan kemandirian."
PBB dan organisasi kemanusiaan besar telah menolak bekerja sama dengan GHF dengan alasan hal itu akan mengorbankan nilai-nilai penting untuk menjangkau warga sipil di semua zona konflik, serta membahayakan tim mereka dan penerima bantuan di Gaza.
Mereka juga memperingatkan bahwa kelompok baru tanpa pengalaman tidak akan mampu menangani logistik untuk memberi makan lebih dari 2 juta orang di zona pertempuran yang hancur.
Kekacauan berbahaya pada Selasa tampaknya membenarkan banyak kekhawatiran itu. GHF mengatakan keputusan mereka meninggalkan pusat distribusi "dilakukan sesuai protokol GHF untuk menghindari korban."
Adegan warga yang putus asa berdesakan untuk mendapatkan bantuan disebut "memilukan" oleh juru bicara PBB Stéphane Dujarric, terutama karena PBB dan mitra memiliki "rencana terperinci, berprinsip, dan operasional yang matang" untuk menyalurkan bantuan.
Aliran makanan yang saat ini masuk ke Gaza tidak mencukupi untuk memberi makan penduduknya, tambahnya. "Kami terus menekankan bahwa peningkatan skala operasi kemanusiaan sangat penting untuk mencegah kelaparan dan memenuhi kebutuhan semua warga sipil, di mana pun mereka berada."
Israel berusaha menggantikan organisasi kemanusiaan yang membawa bantuan ke Gaza. Mereka lama mengklaim—tanpa bukti—bahwa Hamas mengganggu jaringan pasokan mereka untuk mengambil untung dari bantuan.
GHF menggunakan kontraktor keamanan bersenjata untuk menyalurkan makanan di kompleks yang dijaga militer Israel. Mereka sebelumnya mengakui bahwa metode ini mengesampingkan sebagian warga Gaza yang paling rentan karena hanya yang mampu berjalan jauh dan membawa kotak makanan berat yang bisa memberi makan keluarga mereka.
Meski mendorong kendali atas makanan dan pasokan lain yang masuk ke Gaza, Pasukan Pertahanan Israel tidak mempersiapkan distribusi bantuan dengan baik dan "berencana mengarahkan warga dengan tembakan," kata sumber keamanan kepada surat kabar Haaretz.
"Mereka menanganinya seperti situasi rutin dengan tersangka yang masuk zona pertempuran, tetapi Anda tidak bisa mengarahkan populasi sebesar itu dengan tembakan jika ingin mereka merasa aman mencapai area yang dibuka," katanya.
Sumber tersebut mengatakan ide awal militer untuk mengarahkan kerumunan dengan tembakan menunjukkan "mereka tidak berpikir dan tidak merencanakan" cara lain, seperti memagari area tersebut.
GHF mengatakan hingga akhir Selasa mereka telah membagikan 8.000 kotak makanan: cukup untuk memberi makan 44.000 orang selama setengah minggu menurut perhitungan mereka. Itu hanya 2% populasi Gaza. Yayasan itu mengatakan pengiriman akan ditingkatkan selama seminggu.
Gambar di media sosial yang tampak menunjukkan isi kotak—tapi belum bisa diverifikasi—menunjukkan makanan yang sangat sedikit, kebanyakan beras, pasta, dan tepung dengan beberapa kaleng kacang dan sayuran dari Israel.
GHF belum mengungkap siapa yang mendanai pekerjaan mereka, meski gambar awal menunjukkan kotak dengan logo tiga organisasi bantuan kecil yang berpengalaman di Gaza.
Tak satu pun menanggapi pertanyaan tentang kerja sama mereka dengan GHF, tetapi bahkan jika mereka setuju bermitra dalam jangka panjang, mereka tidak memiliki kapasitas untuk memenuhi kebutuhan keseluruhan.
"Terlepas dari apakah GHF beroperasi atau tidak, pengalaman selama puluhan tahun dan hampir 600 hari kami merespons bencana di Gaza menunjukkan bahwa upaya memalukan dalam militerisasi bantuan ini tidak akan berhasil," kata Bushra Khalidi, pemimpin kebijakan Oxfam di wilayah Palestina yang diduduki.
"Bahkan dalam kondisi paling optimal, tidak ada perusahaan logistik yang bisa memberi makan 2,1 juta orang dalam semalam." Kemanusiaan bukan sekadar membagi-bagikan paket makanan untuk mengenyangkan orang yang kelaparan; ini tentang memastikan bahwa mereka memiliki cara untuk bertahan hidup.
Pasukan Israel telah menguasai sebagian besar Gaza sejak gencatan senjata berakhir pada Maret, dengan serangan berat yang menewaskan hampir 4.000 warga Palestina menurut otoritas kesehatan setempat.
Total korban jiwa akibat serangan Israel di Gaza kini melebihi 54.000, kebanyakan sipil. Israel melancarkan perang setelah serangan lintas batas oleh Hamas pada 7 Oktober 2023 yang menewaskan sekitar 1.200 orang—sebagian besar sipil—dan menyandera 250 orang.