Dua personil keamanan juga tewas dalam pertempuran paling mematikan tahun ini dan pertempuran besar kedua dalam kurang dari sebulan di India bagian tengah.
Pasukan keamanan India telah menewaskan setidaknya 31 pemberontak Maois yang diduga di hutan negara bagian tengah Chhattisgarh, kata polisi, dalam pertempuran terbesar tahun ini.
Dua personil keamanan juga tewas sementara dua lainnya terluka dalam baku tembak di daerah Indravati Chhattisgarh pada hari Minggu.
Ratusan polisi dan pasukan paramiliter meluncurkan operasi di hutan berdasarkan intelijen bahwa sejumlah besar pemberontak Maois telah berkumpul di sana, kata Inspektur Jenderal Polisi Negara Pattilingam Sundarraj.
Dia mengatakan jumlah korban bisa lebih tinggi dengan operasi pencarian diperluas. “Pasukan tambahan telah dikirim ke lokasi pertempuran,” katanya.
Senjata otomatis dan peluncur granat ditemukan di lokasi kejadian, kata pernyataan polisi.
Pemberontak Maois, juga dikenal sebagai Naxals, mengikuti bentuk komunisme yang dipropagandakan oleh pemimpin Tiongkok terdahulu Mao Zedong. Mereka telah memperjuangkan perang gaya gerilya melawan pemerintah, terutama di India bagian tengah dan timur, selama beberapa dekade, yang menyebabkan bentrokan dan korban di kedua belah pihak.
“Ini adalah keberhasilan besar dalam mencapai India bebas Naxal,” kata Menteri Dalam Negeri India Amit Shah, yang tahun lalu mengatakan pemerintah berharap untuk menghancurkan pemberontakan Maois pada 2026.
Pertempuran hari Minggu adalah yang terbesar sejauh ini tahun ini dan bentrokan besar kedua dalam kurang dari sebulan di Chhattisgarh, menurut petugas polisi Jitendra Yadav.
Setidaknya 16 pemberontak tewas di distrik Gariband negara bagian itu pada 23 Januari. Menurut pejabat India, pemerintah telah menawarkan hadiah bagi 12 dari mereka, dengan total sekitar $345.000.
Delapan pemberontak juga tewas dalam baku tembak dengan tentara di distrik Bijapur pada 31 Januari.
New Delhi telah mengerahkan puluhan ribu tentara di sepanjang wilayah yang dikenal sebagai “Koridor Merah”. Tindakan tegas ini telah membunuh sekitar 287 pemberontak dalam setahun terakhir, sebagian besar di Chhattisgarh, menurut data pemerintah.
Tentara India telah berperang melawan Maois sejak 1967, ketika pemberontak mulai berperang untuk menuntut lebih banyak pekerjaan, tanah, dan kekayaan dari sumber daya alam bagi komunitas pribumi miskin negara itu.
Tahun-tahun pengabaian telah mengisolasi banyak warga setempat, yang menghadapi kekurangan pekerjaan, sekolah, dan klinik, membuat mereka terbuka terhadap rayuan oleh pemberontak. Pemberontak tersebut berbicara dalam bahasa suku yang sama dengan banyak penduduk desa dan telah berjanji untuk berjuang demi masa depan yang lebih baik, terutama di Chhattisgarh, salah satu negara bagian termiskin India meskipun kekayaan mineralnya yang besar.
Para pejuang telah menyergap polisi, menghancurkan kantor pemerintah, dan menculik pejabat. Mereka juga meledakkan rel kereta, menyerang penjara untuk membebaskan kamerad mereka, dan mencuri senjata dari gudang polisi dan paramiliter untuk bersenjata.
