Gelombang panas yang berkepanjangan dengan suhu sekitar 40 derajat Celcius telah menyebabkan kebakaran hutan di seluruh Eropa Selatan pada musim panas ini, terutama di Prancis, Portugal, dan Spanyol.
Wali Kota Los Gallardos, Francisco Miguel Reyes, mengatakan kepada stasiun radio Spanyol Cadena SER pada hari Jumat bahwa “rasanya seperti ada bom yang jatuh” di wilayah tersebut. Ia menambahkan, “Ini pertama kalinya kami menghadapi kebakaran yang begitu dahsyat.”
Ratusan petugas pemadam kebakaran, personel militer dan penegak hukum, serta 30 unit pesawat, terus dikerahkan untuk menangani kobaran api. Sementara itu, ilmuwan forensik di Madrid menggunakan sampel dari jenazah korban dan sampel DNA dari keluarga orang yang dilaporkan hilang untuk mengidentifikasi para korban tewas.
Proses identifikasi berjalan lambat karena pengambilan sampel DNA dari kerabat terbukti sulit, mengingat ada anggota keluarga yang datang dari luar negeri. Dengan setidaknya 12 orang tewas, peristiwa ini sudah termasuk dalam kebakaran hutan paling mematikan dalam sejarah Spanyol.
Sebagai perbandingan, pada tahun 1984 kebakaran di Pulau La Gomera, Kepulauan Canary, menewaskan 20 orang. Sementara pada tahun 1979, kebakaran hutan dekat Lloret de Mar di timur laut Spanyol menyebabkan 21 orang meninggal, termasuk sembilan anak-anak.
Kebakaran hutan juga melanda Prancis selama beberapa bulan musim panas. Pada hari Senin, lebih dari 10.000 orang dievakuasikan dari rumah mereka di kaki Pegunungan Pyrenees Prancis. Otoritas Prancis mengatakan pada hari Sabtu bahwa 32 orang telah ditangkap karena diduga memicu kebakaran tersebut.
Perubahan iklim mendorong kenaikan suhu di seluruh dunia, dan Eropa menjadi benua yang menghangat paling cepat, dengan laju pemanasan dua kali lipat dari rata-rata global, menurut layanan iklim Copernicus. Hal ini menyebabkan peningkatan gelombang panas musim panas, tekanan yang lebih besar terhadap pasokan air di Eropa, dan kebakaran hutan yang semakin hebat.