JOHANNESBURG (AP) — Partai African National Congress (ANC) yang berkuasa di Afrika Selatan akan merayakan hari jadinya yang ke-112 pada hari Sabtu menjelang pemilihan umum nasional, yang diperkirakan akan menjadi yang paling sulit sejak partai ini berkuasa pada tahun 1994.
Ribuan anggota partai dan pendukung diharapkan berkumpul di Stadion Mbombela di provinsi Mpumalanga di mana Presiden Cyril Ramaphosa, yang juga merupakan kepala ANC, akan menyampaikan pidato tahunannya dan menguraikan program partai untuk tahun ini.
ANC adalah partai dari presiden terpilih secara demokratis pertama Afrika Selatan dan pemimpin anti-apartheid, Nelson Mandela. Partai ini berada di garis depan perjuangan pembebasan negara ini dari segregasi rasial dan pemerintahan minoritas kulit putih.
Ramaphosa mencari masa jabatan kedua dalam pemilihan tahun ini setelah berkuasa pada tahun 2019, menggantikan Jacob Zuma.
ANC telah menghadapi kritik luas karena gagal memberikan layanan dasar kepada jutaan rakyat miskin mayoritas kulit hitam di negara ini di tengah kondisi ekonomi yang memburuk. Dengan tingkat pengangguran sekitar 32% — di mana 60% adalah kaum muda — partai ini akan menghadapi pemilih yang kecewa dan kehilangan kesabaran dengan janji-janji yang tidak terpenuhi untuk kehidupan yang lebih baik.
Beberapa jajak pendapat pemilihan menunjukkan bahwa partai ini mungkin akan kesulitan untuk memperoleh lebih dari 50% suara pemilih, yang diperlukan untuk memenangkan pemilihan, untuk pertama kalinya dalam 30 tahun kekuasaannya.
Reputasi partai pemerintah juga tercoreng karena berbagai tuduhan korupsi selama bertahun-tahun, dengan banyak pemimpinnya terlibat dalam transaksi pemerintah yang meragukan.
Ditambah dengan tantangan ekonomi, warga Afrika Selatan secara teratur mengalami pemadaman listrik karena Eskom, penyedia energi utama negara ini, gagal menyediakan listrik tanpa gangguan bagi jutaan rumah tangga dan perusahaan.
Analis politik di Universitas Afrika Selatan, Dirk Kotze, mengatakan kepada Associated Press bahwa ancaman terbesar ANC bukan berasal dari peningkatan dukungan oposisi, tetapi “dari fakta bahwa orang-orang tidak ingin memilih mereka karena kecurigaan yang telah berkembang di ANC.”
“Ini bukanlah salah satu pemilihan paling sulit bagi mereka, ini akan menjadi pemilihan yang paling sulit yang pernah mereka hadapi,” kata Kotze.
Pada pemilihan tahun 2019 yang melihat Ramaphosa terpilih, ANC memperoleh 57,5% suara, jauh dari hampir 70% yang diperoleh pada pemilihan umum 2004.
Pada bulan Desember lalu, mantan Presiden Zuma mengecam ANC dan berjanji mendukung partai politik yang baru terbentuk, Umkhonto we Sizwe, atau Tombak Bangsa, mendorong para pendukungnya untuk memilih partai tersebut dalam pemilihan tahun ini.
Meskipun tidak jelas seberapa banyak dukungan yang akan diterima Umkhonto we Sizwe dalam pemilihan, partai pecahan kemungkinan akan merugikan ANC seperti yang terjadi dalam pemilihan sebelumnya dengan terbentuknya Kongres Rakyat pada tahun 2008 dan Economic Freedom Fighters pada tahun 2013. Kedua partai tersebut menarik beberapa pemimpin dan pendukung ANC, yang lebih lanjut menyumbang pada pengikisan dukungan elektoral partai pemerintah.
Pembentukan kedua partai tersebut menyebabkan beberapa mantan pemimpin dan anggota ANC meninggalkan ANC untuk bergabung dengan mereka, yang berkontribusi pada pengurangan dukungan elektoral ANC dalam pemilihan sebelumnya.
Namun, Kotze mengatakan partai yang baru terbentuk kemungkinan akan memiliki dampak yang lebih besar di provinsi KwaZulu-Natal, tempat Zuma berasal dan terus menikmati dukungan.
“Saya pikir dalam hal partai MK yang baru, ANC lebih khawatir tentang KwaZulu-Natal, di mana hampir dapat dipastikan bahwa mereka akan turun di bawah 50%,” katanya.
Zuma dipenjara karena melanggar perintah pengadilan untuk memberikan kesaksian dalam penyelidikan korupsi selama masa kepresidenannya dari tahun 2009 hingga 2018, dan dibebaskan pada tahun 2022.
Saat ini dia sedang diadili atas kasus perdagangan senjata tahun 1999 di mana dia dituduh menerima suap dari produsen senjata Prancis, Thales, dan ia menyatakan tidak bersalah atas tuduhan tersebut.
Jika ANC gagal memperoleh lebih dari 50%, partai ini mungkin terpaksa melakukan kesepakatan koalisi dengan beberapa partai oposisi.
Tanggal pemilihan belum diumumkan tetapi diperkirakan antara Mei dan Agustus tahun ini.