Rasa sakit saat mencabut gigi dan mengorek gusi untuk fitting gigi palsu diikuti oleh rasa lega di meja pembayaran: Biaya kerja senilai $4,000 tidak akan dikenakan biaya kepada Ron Brydges di bawah program perawatan gigi nasional baru Kanada.
“Rencana gigi ini gratis sungguh anugerah,” kata Pak Brydges, 84 tahun, mantan mekanik industri di St. Catharines, Ontario.
Untuk itu, orang Kanada sebagian besar harus berterima kasih kepada Partai Demokrat Baru kiri.
Perawatan gigi disubsidi termasuk dalam beberapa program sosial, termasuk rencana obat nasional dan perlindungan untuk pekerja yang mogok, yang dipromosikan dalam beberapa tahun terakhir oleh Partai Demokrat Baru yang telah meningkatkan reputasi Kanada di panggung global sebagai benteng liberal.
“Saya melihat semua hal ini sebagai investasi dalam orang, bukan biaya,” kata Pak Brydges, pendukung New Democrat. “Ini membuat kita menjadi negara yang lebih baik.”
Tetapi hari ini Partai Demokrat Baru sedang diuji secara serius, dengan pertanyaan-pertanyaan yang berputar tentang eksistensi partai saat Kanada menuju pemilihan nasional pada 28 April di tengah perpecahan dengan Amerika Serikat, tetangganya dan sekutu terdekatnya.
Mundurnya Perdana Menteri Justin Trudeau dan serangan ekonomi Presiden Trump terhadap Kanada telah memicu pergeseran politik tektonik, meninggalkan Partai Demokrat Baru, dan pemimpin mereka, Jagmeet Singh, dengan dukungan yang semakin menurun.
Dengan negara ini siap memilih perdana menteri baru, pemilih sedang mempertimbangkan siapa yang paling cocok untuk mempertahankan negara dari Amerika Serikat, dan jajak pendapat menunjukkan bahwa Pak Singh bukan pilihan yang layak, memaksa banyak pendukung partai jangka panjang untuk beralih ke aliansi pada saat taruhan meningkat.
New Democrats yang membelot kemungkinan akan mendukung Mark Carney dari Partai Liberal, yang sedang dalam perlombaan ketat melawan Pierre Poilievre, pemimpin Partai Konservatif.
Beberapa orang Kanada khawatir pengaruh Partai Demokrat Baru yang melemah dapat melemahkan pilar liberal inti negara dalam isu-isu mulai dari perawatan kesehatan hingga imigrasi hingga perubahan iklim.
Tetapi Partai Demokrat Baru juga mendapat kritik dari politisi Konservatif dan orang lain yang mengatakan bahwa kenaikan pajak untuk membiayai program-program sosial akan merugikan ekonomi Kanada yang sedang berjuang.
Siapa saja New Democrats?
Partai Demokrat Baru telah menghasilkan beberapa pemimpin politik paling visioner Kanada, termasuk Tommy Douglas, ayah dari perawatan kesehatan universal, dan telah membantu memperluas program kesejahteraan jangkauan jauh.
“Mereka memberikan kompas moral semacam itu,” kata Susie Moloney, seorang penulis fiksi horor Kanada dan pendukung New Democrats seumur hidup.
Dia masih belum terbiasa dengan tombol kampanye Liberal merah yang terpasang di mantelnya, tetapi percaya bahwa Pak Carney, mantan bankir sentral, adalah orang yang tepat untuk menghadapi Pak Trump dan membimbing Kanada melalui turbulensi ekonomi.
Dalam susunan politik, Pak Singh, yang menjadi pemimpin New Democrats pada tahun 2017, menonjol, memakai turban di kepalanya dan menyelipkan kirpan, atau pisau seremonial, ke dalam jasnya, mencerminkan keyakinan Sikh-nya.
Dia telah jujur tentang sejarah pribadinya, mengungkapkan dalam memoarnya bahwa dia pernah disalahgunakan secara seksual oleh pelatih taekwondo. Dia bekerja sebagai pengacara pidana sebelum terjun ke politik.
Pak Singh, 46 tahun, dianggap sebagai kandidat yang paling disenangi dalam pemilihan nasional terakhir, pada tahun 2021, dengan bakat khusus untuk terhubung dengan pemilih muda, menarik perbandingan dengan politisi liberal Amerika seperti Bernie Sanders atau Alexandria Ocasio-Cortez.
“Seperti semua New Democrats yang hanya mencintainya, saya pikir dia adalah pemimpin yang sangat hangat dan terhormat,” kata Ibu Moloney. “Dia akan sangat bisa dipilih dalam waktu baik, tetapi kita sedang dalam waktu buruk sekarang.”
Setelah Pak Trudeau terpilih kembali pada tahun 2021, Partai Liberal tidak memiliki mayoritas kursi parlemen. Akhirnya, Pak Trudeau dan Pak Singh membentuk kesepakatan yang menggabungkan kursi untuk dapat mendorong legislasi penting bagi kedua partai.
New Democrats mengakhiri pakta tersebut pada bulan September lalu, titik balik bagi Pak Trudeau, yang akhirnya mengundurkan diri.
Di mana partai berdiri?
Beberapa jajak pendapat menunjukkan dukungan untuk New Democrats berada di angka satu digit dan beberapa proyeksi menunjukkan perwakilan parlemen mereka bisa turun dari 24 kursi menjadi di bawah 12, yang akan meniadakan New Democrats sebagai partai nasional resmi.
Tetapi jajak pendapat tidak menceritakan seluruh cerita, kata Kim Wright, seorang strategi New Democrats sejak lama.
“Pengukuran polling tidak benar-benar mencerminkan apa yang terjadi di lapangan pada Hari Pemilihan,” kata Ibu Wright, menyoroti contoh-contoh terbaru dalam pemilihan provinsi di mana partai tersebut melampaui harapan. “Kami sering melihat ini sebagai New Democrats dan itu tidak mengganggu kami.”
Di jalur kampanye, partai dapat menunjukkan sejumlah program sosial dan undang-undang yang membantu maju.
Rencana gigi nasional yang dibantu partai ini mendaftarkan 3,5 juta orang Kanada, dengan New Democrats menyebutnya sebagai “perluasan terbesar perawatan kesehatan gratis Kanada dalam beberapa generasi.”
Di bawah Pak Singh, New Democrats juga mendorong maju undang-undang yang melarang penggunaan karyawan pengganti ketika tempat kerja yang diatur oleh pemerintah federal melakukan mogok, dan membantu memperkenalkan rencana obat yang membuat beberapa obat gratis.
Tetapi karena semua ini berhasil dicapai dalam kemitraan dengan pemerintahan Pak Trudeau, Liberal juga dapat mengambil kredit.
Perbedaan sulit untuk dijelaskan kepada pemilih, kata David McGrane, seorang profesor studi politik di University of Saskatchewan.
“Ada pepatah lama dalam politik,” katanya. “Ketika Anda sedang menjelaskan, Anda sedang kalah.”
