Parlemen Senegal memutuskan pada Senin malam untuk menunda pemilihan hingga Desember, setelah anggota parlemen oposisi yang mencoba menghalangi pemungutan suara diusir dari gedung Majelis Nasional. Pemungutan suara ini dilakukan setelah Presiden Macky Sall pekan lalu menunda pemilu yang akan datang, sebuah langkah yang dikutuk sebagai “kudeta institusional” oleh para kritikusnya.
Para pemilih sebelumnya telah bersiap-siap untuk pergi ke tempat pemungutan suara pada 25 Februari, hingga Mr. Sall – yang telah menyatakan bahwa ia tidak mencari masa jabatan ketiga – mengumumkan pada hari Sabtu bahwa ia akan menunda pemilihan. Para ahli dan banyak pemimpin oposisi serta anggota masyarakat sipil mengecamnya sebagai upaya pengambilalihan kekuasaan oleh seorang presiden yang tidak populer dan tidak yakin bahwa calon penerus yang dipilihnya akan menang.
Namun pada malam Senin, petugas polisi berhelm dan memakai rompi anti-peluru mengusir anggota oposisi dari Majelis Nasional, mencegah mereka untuk memberikan suara setelah sesi maraton yang membahas legalitas langkah Mr. Sall. RUU tersebut kemudian disetujui dengan suara 105 banding 1. Dalam efeknya, Mr. Sall akan diizinkan untuk tetap berkuasa hingga pemilihan dilakukan pada 15 Desember, hampir 10 bulan setelah masa kepresidenannya seharusnya berakhir.
Mengantisipasi kemungkinan protes besar-besaran, pemerintah pada hari Senin pagi memutuskan akses internet ke ponsel, melarang sepeda motor di ibu kota Dakar, dan mengirim ratusan pasukan keamanan ke jalan-jalan sebagai tindakan intimidasi. Protes besar yang diperkirakan terjadi pada Senin sore tidak pernah terjadi; jalan-jalan Dakar menjadi sepi, karena banyak warga memilih untuk tinggal di dalam rumah.
Ketika Mr. Sall mengumumkan penundaan pemilu, ia menyatakan dalam pidatonya kepada bangsa bahwa perselisihan antara majelis nasional dan pengadilan konstitusi perlu diselesaikan sebelum pemilihan dapat dilakukan, tetapi kritikus menganggapnya sebagai “krisis buatan”.
Pada hari Minggu, protes terisolasi pecah di berbagai tempat di Dakar, tetapi mereka dengan cepat diredam oleh pasukan keamanan yang menggunakan gas air mata dan menangkap beberapa demonstran, termasuk mantan Perdana Menteri Aminata Touré.
Kudeta militer dalam beberapa tahun terakhir telah menggulingkan pemerintahan di beberapa negara di Afrika Barat, sementara di negara-negara lain, presiden telah mengubah konstitusi, memenjarakan lawan-lawan politik, dan mengekang kebebasan sipil dalam upaya mempertahankan kekuasaan.
Namun, Senegal, sebuah negara yang lama dianggap sebagai pulau stabilitas di Afrika Barat, memiliki budaya penghormatan terhadap demokrasi dan hukum. Upaya-upaya sebelumnya untuk memanipulasi sistem pemilihan atau menghalangi kandidat oposisi sering kali dihadapi dengan perlawanan, terutama oleh kaum muda negara tersebut.
Pada malam Minggu dan pagi hari Senin, tampaknya mereka bersiap-siap untuk berpartisipasi dalam jumlah besar.
Para pengunjuk rasa membakar ban di jalan-jalan; pasukan keamanan melepaskan gas air mata dan menangkap beberapa anggota parlemen; dan ketika anak-anak tiba di beberapa sekolah Dakar pada hari Senin, mereka dipulangkan. Kelas-kelas telah dibatalkan.
Polisi militer ditempatkan di bundaran Dakar, di jalan-jalan utama, dan di beberapa bisnis yang dimiliki oleh Prancis yang telah diserang dalam demonstrasi sebelumnya, termasuk pompa bensin Total dan supermarket Auchan. Pemuda di Senegal, seperti di banyak koloni Prancis di Afrika, sering menuduh Prancis mempengaruhi politik dan mendukung pemerintah.
RUU untuk memperpanjang masa tinggal Mr. Sall di istana kepresidenan disahkan sekitar pukul 10 malam pada hari Senin, setelah anggota parlemen oposisi menduduki podium dalam upaya untuk menghalangi pemungutan suara. RUU tersebut seharusnya menunda pemilihan hingga Agustus, tetapi parlemen memutuskan untuk menunda hingga Desember untuk menghindari bertepatan dengan musim hujan dan perjalanan ibadah tahunan yang besar pada bulan Agustus, menurut seorang anggota partai Mr. Sall yang membantu menyusun RUU tersebut. Partai oposisi bergabung dengan koalisi pemerintahan untuk meloloskan RUU tersebut.
Seseorang yang mungkin menjadi tantangan terbesar, Ousmane Sonko, seorang politisi yang relatif muda yang populer karena retorikanya yang mengkritik elit Senegal dan neokolonialisme Prancis, telah dipenjara selama berbulan-bulan. Ia dinyatakan bersalah atas korupsi terhadap anak di bawah umur, fitnah, dan penghasutan pemberontakan, tetapi dibebaskan dari tuduhan pemerkosaan. Kelompok-kelompok hak asasi manusia mengatakan puluhan orang telah tewas dan ratusan lainnya terluka dalam protes yang mendukungnya.
Ally-aliansi Mr. Sonko di Majelis Nasional berdiri di lantai pada malam Senin dengan mengenakan selempang berwarna bendera Senegal, sambil berseru, “Macky, mundur.”
Nogaye Faye, seorang guru di sekolah dasar di Dakar, mengatakan bahwa Mr. Sall tidak menghormati rakyat Senegal. “Dia bisa pergi dengan banyak penghormatan,” katanya. “Ini memalukan bagi demokrasi kami.”
Orang lain mengatakan bahwa para politisi tidak layak untuk membahayakan nyawa dan mata pencaharian mereka dengan berdemo.
“Kami berjuang untuk Macky Sall pada tahun 2012,” kata Ahmed Thiam, seorang tukang roti, merujuk pada gerakan pemuda yang membawa Mr. Sall ke kekuasaan dan mencegah pendahulunya mencari masa jabatan ketiga.
Dia mengatakan bahwa kali ini dia tidak akan berjuang.
“Saya sudah lelah sekarang,” tambahnya. “Saya memiliki dua putri dan seorang putra untuk diberi makan. Saya hanya mementingkan urusan saya sendiri.”