Pekan Olahraga Paralimpiade Musim Panas di Paris sekarang akan segera berakhir. Selama 10 hari terakhir, lebih dari 1.000 atlet penyandang disabilitas bersaing dalam 164 disiplin yang berbeda. Cerita inspiratif tentang mengatasi kesulitan dan merayakan keragaman memenuhi halaman olahraga yang meliput acara tersebut.
Memang, Paralimpiade, yang diadakan setiap empat tahun sekali, menjanjikan para atlet penyandang disabilitas sebuah platform di mana dedikasi dan keterampilan, bukan kondisi fisik mereka, menentukan potensi kemenangan mereka. Mereka seharusnya menjamin keadilan dan inklusivitas.
Namun, ketika saya dengan naif memulai perjalanan saya sebagai atlet Paralimpiade, saya terkejut menemukan sistem yang sering menonjolkan daripada mengurangi disabilitas. Meskipun Komite Paralimpiade Internasional (IPC) membanggakan kemajuan dalam inklusi atlet dan integritas kompetitif, banyak atlet menghadapi realitas yang berbeda.
Ketika Paralimpiade dimulai pada tahun 1960, mereka fokus pada pelayanan terutama untuk veteran Perang Dunia II dengan cedera tertentu. Kompetisi diselenggarakan berdasarkan jenis amputasi atau penggunaan kursi roda. Kategori-kategori ini masih banyak digunakan 70 tahun kemudian, dengan atlet dikelompokkan berdasarkan cacat mereka.
Tujuannya adalah menciptakan lapangan yang adil dengan memastikan bahwa atlet bersaing melawan yang memiliki tingkat kemampuan yang mirip. Namun, sistem klasifikasi ini tidak menampung spektrum luas disabilitas yang sekarang hadir dalam permainan.
Saya sendiri mengalami kelemahan sistem ketika para pejabat, tidak dapat mengklasifikasikan serangkaian cacat unik saya, dengan semena-mena menempatkan saya dalam kategori yang awalnya ditujukan untuk atlet dengan amputasi di bawah lutut, meskipun saya memiliki kedua kaki saya.
Ini karena olahraga saya tidak memiliki kategori klasifikasi untuk atlet dengan gangguan di keempat anggota tubuhnya, yang merupakan keadaan saya. Saya diberitahu bahwa IPC tidak pernah mengantisipasi seseorang dengan tingkat disabilitas saya ingin bersaing.
Meskipun klasifikasi saya yang tidak sesuai pada akhirnya tidak menghalangi saya untuk unggul dalam disiplin saya, hal yang sama tidak bisa dikatakan untuk banyak orang lain.
Sistem yang rusak ini menyebabkan kompetisi yang tidak adil. Terutama, penyakit kronis dan disabilitas kompleks, yang semakin umum saat ini, sering kali disederhanakan selama klasifikasi.
Peserta dengan kondisi ini hanya tidak cocok dalam sistem yang ada yang IPC tetapkan dan terus didukung. Sebaliknya, disabilitas mereka disederhanakan menjadi amputasi atau cedera tulang belakang yang paling mirip.
Selain itu, dalam beberapa olahraga Paralimpiade, atlet dengan gangguan yang berbeda dikelompokkan bersama. Ini terjadi dalam trek dan lapangan dan olahraga ski. Hal ini dapat menyebabkan kompetisi yang secara mendasar tidak adil, seperti seorang peseluncur ski yang kehilangan tangan bersaing melawan yang kehilangan kaki. Dalam kasus yang paling ekstrim, atlet dengan penglihatan penuh bersaing melawan mereka yang buta.
Untuk mengatasi ketidakseimbangan ini, IPC menyesuaikan waktu kompetisi berdasarkan kategori klasifikasi, dengan harapan menciptakan keadilan. Namun, metode ini jauh dari efektif. Ini seperti mencoba menyeimbangkan perlombaan antara atlet dengan mengubah waktu finis mereka setelah fakta – ini tidak benar-benar mencerminkan kemampuan mereka atau tantangan yang mereka hadapi. Sistem saat ini, meskipun kemungkinan memiliki niat baik, gagal memberikan lapangan yang benar-benar adil bagi siapa pun yang terlibat.
Sebagai hasilnya, seorang atlet dengan keuntungan yang jelas karena klasifikasi yang salah sering kali muncul sebagai pemenang dalam kompetisi.
Stakes Tinggi, Penyalahgunaan, dan Pembungkaman
Secara global, masalah ini diperparah oleh taruhan tinggi yang terlibat dalam kompetisi Paralimpiade, termasuk sponsor dan kebanggaan nasional. Sejak 2018, pembayaran medali Paralimpiade di Amerika Serikat telah meningkat hingga 400 persen. Dengan hadiah finansial yang signifikan dipertaruhkan, tekanan untuk menang membuat beberapa atlet curang. Berbeda dengan olahraga berkebutuhan khusus di mana doping adalah isu utama, atlet Paralimpiade dapat memanipulasi sistem klasifikasi dengan melebih-lebihkan atau memalsukan disabilitas mereka.
Meskipun mayoritas atlet tidak mengeksploitasi sistem dan berhak atas penghargaan mereka, kecurangan memang terjadi. Sebagai contoh, pelempar cakram India Vinod Kumar, yang memenangkan medali perunggu dalam Paralimpiade Musim Panas 2021, kemudian didiskualifikasi karena dengan sengaja memalsukan cacatnya untuk bersaing melawan atlet yang lebih parah disabilitasnya. Pada tahun 2017, pelari cepat Inggris Bethany Woodward mengembalikan medali peraknya dari acara tim, karena merasa itu diperoleh dengan tidak adil karena seorang rekan setim telah curang dalam klasifikasi.
Kasus-kasus yang diketahui ini hanyalah puncak gunung es; banyak insiden kecurangan tidak diperselidiki. Atlet terkenal telah berulang kali dan secara terbuka mengkritik sistem klasifikasi, tetapi tanpa hasil.
Sebagai contoh, setelah Paralimpiade Musim Dingin 2022 di China, atlet bintang musim dingin dan musim panas Tim USA Oksana Masters berkomentar: “Klasifikasi yang salah memiliki dampak besar, besar pada atlet… Ini telah menjadi masalah dalam waktu yang sangat lama, dan tidak sedang ditangani.”
Tetapi mayoritas atlet telah tetap diam. Itu karena mereka yang berani mempertanyakan atau mengkritik sistem klasifikasi telah menghadapi konsekuensi serius, termasuk ancaman pengucilan dari tim nasional dan penarikan dana.
Pada 2016-17, tinjauan kewajiban perawatan yang dilakukan terhadap olahraga Inggris mengungkapkan bahwa atlet Inggris yang ingin berbicara tentang curang klasifikasi “diintimidasi dan dibully” menjadi diam.
Saya juga khawatir bahwa mengemukakan kekhawatiran saya bisa memiliki dampak pada karier Paralimpiade saya, itulah mengapa saya memilih untuk menulis dengan nama samaran.
Perubahan Diperlukan dengan Segera
Saya mengatakan ini sekarang karena ini penting.
Banyak penggemar olahraga mungkin tidak dapat mengartikulasikan perbedaan antara Paralimpiade dan Olimpiade Khusus, apalagi menonton. Bagi yang lain, ini mungkin hanya sebuah acara olahraga lain.
Namun, bagi atlet penyandang disabilitas, Paralimpiade mewakili narasi mendalam tentang mengatasi kesulitan dan memamerkan potensi manusia. Ketika integritas platform ini terganggu, hal itu tidak hanya memengaruhi para atlet – itu merusak gerakan global menuju kesetaraan dan pengakuan dalam olahraga.
Sistem IPC saat ini mengarah pada atlet paling tidak cacat dalam kategori mereka yang menang, sementara yang lain diatur untuk gagal. Sistem ini menguntungkan sedikit di puncak sambil merugikan mayoritas. IPC terlalu sibuk memuji diri sendiri untuk melihat perjuangan atlet.
Untuk menyelamatkan integritas Paralimpiade, sistem ini perlu direformasi. Diakui, ini adalah tugas yang kompleks yang memerlukan pertimbangan yang cermat. Pengawasan independen dan masukan dari kelompok ahli, atlet, dan advokat yang beragam diperlukan.
Mengenalkan proses klasifikasi transparan dan dinamis yang berkembang dengan kemajuan medis dan teknologi dalam disabilitas sangat penting. Selain itu, melindungi atlet yang bersuara tentang ketidakadilan itu penting untuk membudayakan lingkungan di mana fair play adalah prioritas tertinggi.
Sebagai atlet yang memasuki dunia ini dengan harapan melampaui batasan, saya menyerukan sistem yang benar-benar mencerminkan ketangguhan dan keragaman pesaingnya. Saat kita mendukung para atlet kita, mari juga berjuang untuk keadilan dalam setiap aspek kompetisi mereka. Hanya dengan begitu Paralimpiade benar-benar akan menghormati para atlet yang mereka upayakan untuk merayakan. Pendapat yang terdapat dalam artikel ini adalah pendapat penulis sendiri dan tidak selalu mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.