Mahkamah Agung Israel telah memutuskan secara bulat dalam sebuah kasus bersejarah bahwa para siswa seminari ultra-Orthodox Yahudi harus diwajibkan untuk dipekerjakan di militer. Ada pembebasan untuk wajib militer bagi para pemuda yang terdaftar dalam studi agama penuh, tetapi perjanjian hukum yang memungkinkan praktik tersebut untuk terus berlanjut telah berakhir. Langkah ini tampaknya akan mengirimkan gelombang kejut melalui koalisi pemerintahan Israel, yang melibatkan partai ultra-Orthodox, atau Haredi. Sebuah pengecualian dari wajib militer bagi pria ultra-Orthodox telah menjadi isu sosial yang lebih mendesak karena tekanan pada angkatan bersenjata yang disebabkan oleh pertempuran yang terus berlanjut melawan Hamas di Jalur Gaza. “Di tengah perang yang melelahkan, beban ketidaksetaraan lebih berat dari sebelumnya dan menuntut sebuah solusi,” kata para hakim puncak. Militer Israel sering digambarkan sebagai “Tentara Rakyat” dengan sebagian besar warga Israel, kecuali warga Arab Israel, diwajibkan oleh hukum untuk melayani di dalamnya. Putusan pengadilan tertinggi negara tersebut merujuk pada kenyataan bahwa sejumlah besar prajurit baru-baru ini tewas saat berjuang untuk negaranya, mengatakan: “Diskriminasi mengenai sesuatu yang paling berharga dari semuanya – hidup itu sendiri – merupakan jenis diskriminasi terburuk.” Sebuah kelompok nirlaba yang menjadi salah satu penggugat utama kepada pengadilan, Gerakan untuk Pemerintahan Berkualitas di Israel, menyambut baik putusan tersebut, menggambarkannya sebagai “kemenangan bersejarah”, dan meminta tindakan segera untuk merekrut siswa seminari Yahudi, atau yeshiva. Data yang dilihat oleh pengadilan menunjukkan sekitar 63.000 pria ultra-Orthodox dalam studi Torah penuh telah dicakup oleh pengecualian. Putusan tersebut berarti bahwa mereka sekarang berpotensi menghadapi pemilihan. Pengadilan juga memutuskan bahwa seharusnya ada pembekuan pendanaan publik untuk yeshiva yang mahasiswanya menghindari wajib militer. Seorang pengacara yang mewakili asosiasi yeshiva di hadapan pengadilan, Shmuel Horowitz, mengatakan kepada BBC bahwa ia “tidak terkejut dengan keputusan tersebut tetapi kecewa”, menambahkan: “Pengadilan bukan forum yang tepat untuk menyelesaikan masalah sosial semacam ini.” Ditanya tentang tanggapan yang kemungkinan akan muncul dari komunitas ultra-Orthodox, ia mencatat bahwa “mereka mematuhi rabbi mereka dan tidak terlalu peduli dengan pengadilan.” Dia menyarankan bahwa masih ada waktu bagi parlemen Israel untuk menemukan solusi yang akan membuat putusan pengadilan tersebut kadaluwarsa sebelum masuk rehat pada akhir Juli. Pemerintahan koalisi Perdana Menteri Benjamin Netanyahu bergantung pada dua partai ultra-Orthodox yang menganggap pengecualian wajib militer sebagai prioritas politik utama – Shas dan United Torah Judaism. Mereka percaya bahwa menjaga konstituennya dalam studi Torah adalah cara untuk melindungi rakyat Israel dan mempertahankan adat konservatif mereka. Pemimpin Shas, Aryeh Deri, mengeluarkan pernyataan menantang sebagai tanggapan terhadap putusan tersebut. “Tidak ada kekuatan di dunia yang dapat memutuskan hubungan antara orang Israel dari belajar Torah dan siapa pun yang telah mencoba hal ini di masa lalu telah gagal dengan sangat menyedihkan,” katanya. Menteri Perumahan Yitzhak Goldknopf, pemimpin United Torah Judaism, juga bersumpah bahwa “Torah Kudus akan menang.” Dengan berakhirnya pengecualian, kemungkinan partai ultra-Orthodox akan keluar dari koalisi, menyebabkan pemerintahan runtuh dan kemungkinan menyebabkan pemilihan baru pada saat popularitas partai Likud Mr Netanyahu telah menurun. Perdana Menteri telah mempromosikan RUU yang diajukan oleh pemerintahan sebelumnya pada tahun 2022, yang mencari kompromi dengan meminta perekrutan ultra-Orthodox terbatas. Dalam sebuah pernyataan, Likud mengatakan bahwa legislasi ini “secara signifikan meningkatkan tingkat rekrutmen masyarakat ultra-Orthodox, menetapkan sanksi keuangan institusional untuk kegagalan mencapai target, dan mengakui pentingnya studi Torah.” Namun, para kritikus berpendapat bahwa legislasi itu dirancang sebelum perang dan sekarang tidak mencukupi untuk menangani kekurangan tenaga kerja militer. Selain menjaga jumlah pasukan di Gaza, militer sedang mempersiapkan diri untuk perang potensial dengan kelompok bersenjata Lebanon yang kuat, Hezbollah. Sudah ada prajurit yang siap tempur di utara Israel, di mana terjadi pertukaran tembakan hampir setiap hari di sepanjang perbatasan Lebanon. Selama bertahun-tahun, telah ada serangkaian tantangan hukum terhadap pengecualian ultra-Orthodox, dan keputusan pengadilan sebelumnya telah menemukan sistem itu tidak adil. Namun, Mahkamah Agung menahan diri untuk membuat keputusan akhir tentang perekrutan siswa yeshiva, berkali-kali merujuk masalah ini kepada parlemen untuk mengesahkan undang-undang. Parlemen terbukti tidak mampu melakukannya. Sejarah pengecualian untuk ultra-Orthodox bermula pada tahun 1949 – setahun setelah negara Israel didirikan. Saat itu, ada sekitar 400 siswa yeshiva di Israel. Para pendiri negara ini memungkinkan mereka untuk menghindari dinas militer karena komunitas ultra-Orthodox dan yeshivanya telah hancur oleh Holocaust dalam Perang Dunia Kedua. Di Israel modern, demografi telah berubah secara dramatis. Tingkat kelahiran tinggi dalam komunitas ultra-Orthodox berarti bahwa sekarang mereka menyumbang 12% dari populasi Israel. Menurut Komite Pengendalian Negara parlemen Israel, sekitar 10% ultra-Orthodox mendaftar setiap tahun, ketika mereka mencapai usia wajib militer 18 tahun. Unit-unit militer khusus sudah ada yang memungkinkan pria ultra-Orthodox untuk melayani sebagai prajurit tempur dengan menciptakan kondisi yang mendukung keyakinan agama dan penegakan ketat Halakha, atau hukum agama Yahudi.
