PARIS (AP) — Saat Prancis bersiap untuk merayakan ulang tahun ke-80 penyerahan Nazi kepada pasukan Sekutu, para korban Perang Dunia II mengingat kembali kenangan pahit akan ketakutan, kekurangan, dan penganiayaan yang dipengaruhi oleh pendudukan Jerman di negara tersebut dan deportasi Yahudi dan orang lain ke kamp kematian.
Pada bulan Mei 1940, pasukan Nazi melanda Prancis. Di antara mereka yang terjebak dalam kekacauan adalah Geneviève Perrier, 15 tahun, yang melarikan diri dari desanya di bagian timur laut Prancis untuk menghindari pasukan Jerman yang maju seperti jutaan orang lain. Pada bulan Juni, Prancis menyerah.
Tiga tahun kemudian, Esther Senot, 15 tahun, ditangkap oleh polisi Prancis dan dideportasi ke Auschwitz-Birkenau. Pada tahun 1944, Ginette Kolinka, 19 tahun, dikirim ke kamp kematian yang sama.
Sekarang hampir berusia 100 tahun, para wanita terus berbagi kisah mereka, bertekad untuk menjaga ingatan perang tetap hidup dan meneruskan pelajaran-pelajarannya kepada generasi mendatang.
Geneviève Perrier, 99 tahun, seorang warga sipil di bawah pendudukan Nazi
“Kami takut,” Perrier mengingat saat dia melarikan diri dengan sepeda bersama ibunya, hanya membawa tas kecil, sementara pamannya membawa gerobak yang ditarik kuda di jalan-jalan Prancis bagian timur.
“Ada banyak orang melarikan diri, dengan anak-anak di kereta dorong, semua orang melarikan diri. Ada kolom warga sipil yang melarikan diri dan kolom tentara Prancis yang melarikan diri,” katanya.
Perrier dan yang lainnya bersembunyi di sebuah ladang ketika mereka mendengar pesawat pengebom. “Ibuku memakai topi putih. Beberapa orang berkata padanya: ‘lepas topimu!’ Dan itulah saat saya melihat bom besar melintas di atas kepala kami. Bom itu tidak meledak. Itu kesempatan seumur hidup.”
Kemudian naik kereta, Perrier menemukan perlindungan untuk beberapa bulan di sebuah kota kecil di Prancis bagian barat daya, di daerah yang diperintah oleh rezim kolaborasionis Vichy, sebelum ibunya memutuskan mereka akan kembali pulang — hanya untuk hidup di bawah pendudukan Nazi yang keras.
“Perlawanan besar di daerah kami,” kata Perrier, menambahkan bahwa dia bersedia bergabung dengan Pasukan Perlawanan Prancis yang dikenal sebagai French Forces of the Interior (FFI). Tiga wanita dari FFI ditangkap dan disiksa oleh Nazi hanya beberapa kilometer dari rumahnya, katanya.
“Ibuku terus bilang padaku: ‘Tidak, aku tidak ingin kamu pergi. Aku tidak punya suami lagi, jadi jika kamu pergi…’” katanya. “Dia benar, karena ketiganya tewas.”
Namun, Perrier tetap menjaga semangat perlawanannya dalam kehidupan sehari-hari.
“Di gereja, ada nyanyian Katolik,” katanya, sambil menyanyikan: “Katolik dan Prancis, selalu!”
“Kami melantunkannya sekuat tenaga, berharap mereka (tentara Nazi) akan mendengar,” katanya.
Ketika pasukan Sekutu mendarat di pantai Normandia pada 6 Juni 1944, Perrier mengatakan bahwa dia tidak memiliki akses berita yang banyak dan tidak bisa mempercayainya.
Tahun itu juga, dia melihat pasukan Divisi Prancis ke-2 Jenderal Leclerc, dilengkapi dengan tank-tangki Amerika, masuk ke desanya. “Mereka membebaskan kami dan ada tank yang berhenti hampir di depan pintu kami. Jadi saya pergi melihat tank itu, tentu saja. Dan kemudian, mereka mengadakan sebuah pesta tidak jauh dari sini,” katanya.
Menuju akhir perang, para lelaki Prancis membawa seorang tentara Jerman yang dituduh telah membunuh seorang bayi ke pemakaman desa. “Mereka membuatnya menggali liang kuburnya. Mereka memasukkannya ke dalamnya… Mereka membunuhnya,” katanya.
Esther Senot, 97 tahun, korban Holocaust
Lahir di Polandia dari keluarga Yahudi yang berimigrasi ke Prancis pada akhir 1930-an, Esther Senot berusia 15 tahun ketika dia ditangkap di Paris oleh polisi Prancis. Dia dideportasi pada Sept. 1943 ke kamp Auschwitz-Birkenau dengan kereta sapi. Di platform, Nazi memilih orang-orang yang bisa mereka gunakan sebagai buruh paksa.
“Seorang Jerman dengan pengeras suara mengatakan: orang tua, wanita, anak-anak, yang lelah dapat naik truk,” katanya. “Dari 1.000 orang yang kami bawa, 650 naik truk…. Dan 106 dari kita, wanita, dipilih untuk kembali bekerja di kamp sebagai buruh paksa.” Yang lainnya segera dibunuh dengan gas setelah kedatangan mereka.
Senot bertahan selama 17 bulan di Auschwitz-Birkenau dan kamp lainnya dan berhasil kembali ke Prancis pada usia 17 tahun.
Pada musim semi 1945, hotel Lutetia di Paris menjadi tempat berkumpul bagi mereka yang pulang dari kamp-kamp konsentrasi. Senot menggambarkan kerumunan orang yang mencari anggota keluarga yang hilang, beberapa membawa foto orang yang mereka cintai, sementara dinding dipenuhi dengan poster yang mencantumkan nama-nama yang selamat.
“Ini hal birokratis,” kata Senot. “Di meja pertama, mereka memberi kami kartu identitas sementara. Kemudian mereka memberikan pemeriksaan medis yang cukup dasar … Dan mereka yang beruntung menemukan keluarga mereka, mereka pergi ke kantor di mana mereka diberi sejumlah uang dan diberitahu: ‘Sekarang Anda telah menyelesaikan formalitas… Anda pulang.’”
Tujuh belas anggota keluarga Senot tewas oleh Nazi selama Perang Dunia II, termasuk ibunya, ayahnya, dan enam saudara-saudaranya.
Dalam sebuah peringatan terbaru di depan hotel, Senot mengatakan bahwa dia berharap kelangsungan hidupnya akan “menjadi saksi atas kejahatan mutlak di mana kita terjebak.” Namun begitu kembali ke Prancis, dia merasa yang paling sulit adalah ketidakpedulian terhadap nasib mereka yang telah dideportasi.
“Prancis telah dibebaskan selama satu tahun dan orang tidak mengharapkan kami kembali dengan semua penderitaan dunia di pundak kami,” katanya.
Di lingkungan Paris lamanya, sekelompok kecil orang menontonnya. “Saya menurunkan berat badan menjadi 32 kilo ketika saya pulang, rambut saya dicukur. Satu tahun setelah Pembebasan, orang belum pernah bertemu wanita yang terlihat seperti itu.”
Senot mengatakan bahwa ketika dia mulai menjelaskan apa yang terjadi padanya, “Anda bisa melihat ketidakpercayaan di mata mereka.” “Dan tiba-tiba mereka marah. Mereka berkata: ‘Tapi Anda menjadi gila, Anda berbicara omong kosong, itu tidak mungkin terjadi.’ Dan saya akan selalu mengingat wajah seorang pria yang menatap saya dan berkata: ‘Anda kembali dalam jumlah yang sedikit, apa yang Anda lakukan untuk kembali dan bukan yang lainnya?‘”
Ginette Kolinka, 100 tahun, korban Holocaust
Kolinka, yang berusia 19 tahun ketika dia dideportasi pada April 1944 ke Auschwitz-Birkenau, terkenal di Prancis karena berbagi kenangan hidupnya di kamp-kamp konsentrasi dengan generasi muda dalam dua dekade terakhir.
Pada Juni 1945, ketika dia kembali ke Paris, berat badannya hanya 26 kilo dan sangat lemah. Namun, dibandingkan dengan yang lain, dia merasa “beruntung” menemukan ibunya dan empat saudara perempuannya hidup di Prancis ketika pulang ke rumah. Ayahnya, seorang saudara laki-laki, dan seorang saudara perempuan meninggal di kamp kematian.
Dia tidak berbicara tentang perang selama lebih dari setengah abad. “Mereka yang menceritakan kisah mereka, benar bahwa itu tampak tidak masuk akal (pada saat itu),” katanya.
Enam juta orang Yahudi Eropa dan orang dari minoritas lainnya dibunuh oleh Nazi dan kolaborator mereka selama Holocaust.
Pada tahun 2000-an, Kolinka bergabung dengan sebuah perkumpulan para korban deportasi dan mulai bersuara.
“Yang harus kita ingat adalah bahwa segala sesuatu yang terjadi adalah karena satu orang (Adolf Hitler) membenci Yahudi,” katanya.
“Kebencian, bagiku, berbahaya,” tambahnya. “Segera kita mengatakan: orang itu seperti ini, orang itu seperti itu, itu sudah membuktikan bahwa kita membuat perbedaan padahal sebenarnya, tak peduli apakah kita Yahudi, Muslim, Kristen, Hitam, kita adalah manusia.”
—-
Jurnalis AP Nicolas Garriga dan Patrick Hermansen berkontribusi pada cerita ini.