Koleksi Fotografi Alkazi
Lilavati Munshi, seorang pemimpin Kongres, berdiri dengan sikap menantang di depan toko Inggris yang diboikot di Mumbai.
Di India, sejumlah foto yang baru-baru ini ditemukan menarik perhatian pada peran wanita dalam salah satu gerakan anti-kolonial terbesar di negara itu, yang dikenal sebagai Gerakan Pembangkangan Sipil, yang dipimpin oleh Mahatma Gandhi pada 1930-31.
Citra-citra ini tidak sekadar mengabadikan partisipasi perempuan. Mereka adalah bukti visual tentang bagaimana kaum wanita memimpin dan mendominasi aktivitas politik, seringkali menyingkirkan laki-laki ke pinggiran.
Pada April 1930, Gandhi mengakhiri Pawai Garamnya yang penting, melanggar monopoli Inggris atas produksi garam – sebuah simbol bermuatan dari pemerintahan kolonial yang salah. Dengan mengangkat segenggam garam berlumpur dari laut, ia menyatakan dirinya sedang “menggoyang fondasi Kerajaan Inggris”.
Setelahnya, Gandhi memimpin gelombang protes pembangkangan sipil, mendorong pendukung Kongres Nasional India untuk memproduksi garam selundupan, memboikot barang-barang asing, dan menghadapi barisan polisi yang bersenjatakan *lathi*. Hanya beberapa bulan sebelumnya, Kongres telah mendeklarasikan *purna swaraj* (kemerdekaan penuh) sebagai tujuan politiknya untuk India.
Para sejarawan telah lama mengakui Gerakan Pembangkangan Sipil sebagai titik balik penting dalam politik India.
**Koleksi Fotografi Alkazi**
Para perempuan dan anak-anak membawa air laut dari sebuah pantai di Mumbai ke rumah mereka untuk membuat garam selundupan.
**Koleksi Fotografi Alkazi**
Anggota pasukan sukarelawan wanita bentrok dengan petugas polisi Inggris di Mumbai.
Pertama, wanita bergabung dalam aktivitas anti-kolonial dalam jumlah yang lebih besar. Ketika Gandhi memulai pawai garamnya, ia melarang wanita untuk ikut, tetapi beberapa pemimpin perempuan akhirnya meyakinkannya untuk memberikan mereka peran yang lebih besar.
Kedua, para pemimpin Kongres memanfaatkan teknologi media modern seperti radio, film, dan fotografi, yang membantu perjuangan politik mereka menjangkau audiens internasional.
Sekitar 20 tahun yang lalu, satu album foto dari gerakan tersebut muncul di sebuah lelang di London. Diberi tahu oleh seorang pedagang barang antik di Mumbai (dahulu Bombay), Yayasan Alkazi, sebuah koleksi seni yang berbasis di Delhi, memperoleh album tersebut.
Berukuran kecil dengan sampul abu-abu arang, album itu memberikan sedikit petunjuk tentang asal-usulnya.
Tertera coretan pada punggungnya kata-kata “Koleksi Foto-Foto Partai Kongres Tua – K. L. Nursey.”
Tidak ada yang tahu identitas K.L. Nursey. Keterangan foto yang ditgetik singkat dan penuh dengan kesalahan ejaan dan faktual. Album itu tetap tak tersentuh di koleksi Yayasan Alkazi hingga kuratornya dan dua sejarawan dari Universitas Duke mulai memeriksanya kembali pada tahun 2019.
Mereka terkejut dengan apa yang mereka temukan.
Terlepas dari asal-usulnya yang tidak diketahui, foto-foto dalam album Nursey menceritakan sebuah kisah yang dramatis dan terperinci.
Terpampang di sini adalah jalan-jalan di Bombay, tegang dan dipadati oleh ribuan relawan yang beraliansi dengan Kongres. Tidak seperti foto-foto aktivitas politik di India sebelumnya, ini bukan gambar yang diposisikan: mereka mengabadikan konfrontasi kekerasan dengan polisi, relawan terluka yang dimuat ke ambulans, pawai yang riuh di tengah hujan lebat muson, dan arus tiada henti pria serta wanita yang memprotes melalui lanskap jalan Indo-Gothik Bombay. Ada energi listrik yang mengalir melalui gambar-gambar hitam putih ini.
**Koleksi Fotografi Alkazi**
Suatu arak-arakan boikot yang dipimpin wanita berkelok melalui pasar di Bombay.
**Koleksi Fotografi Alkazi**
Para wanita berkumpul di tepi Pantai Chowpatty, Bombay, bersiap untuk membuat garam selundupan.
Di atas segalanya, album ini mengungkapkan, mungkin lebih baik daripada sumber mana pun, bagaimana wanita menggunakan Gerakan Pembangkangan Sipil untuk pemberdayaan diri mereka.
“Kami langsung terkesan dengan penekanan pada wanita dalam aksi,” kata Sumathi Ramaswamy dari Universitas Duke, yang bersama rekannya Avrati Bhatnagar memimpin pemeriksaan terperinci atas album tersebut.
Dalam satu gambar, Lilavati Munshi, seorang pemimpin Kongres yang tangguh dari Gujarat, menginstruksikan sekelompok pria yang menyerbu tambak garam milik pemerintah. Di gambar lain, Munshi berdiri menantang di depan pintu masuk toserba Inggris yang diboikot, tidak gentar oleh sekelompok petugas polisi Inggris yang menjulang di atasnya—dan berpakaian stylish dengan blus sari tanpa lengan.
Rekaman visual kepemimpinan perempuan ini unik. Meskipun memiliki kecenderungan ke kiri dan dorongan Gandhi, aktivitas nasionalis India tetap menjadi usaha yang didominasi laki-laki, dengan ciri khas patriarkalnya sendiri.
Baru-baru ini dalam gerakan non-kooperasi 1920-22, wanita memainkan peran yang jauh lebih terbatas. Namun sekarang, keterlibatan perempuan mengalami lompatan besar.
Di luar figur-figur yang dapat dikenali seperti Munshi, album Nursey mendokumentasikan ribuan relawan perempuan yang sama sekali tidak dikenal.
Wanita-wanita berkumpul di tepi Pantai Chowpatty Bombay, bersiap membuat garam selundupan. Anggota Desh Sevika, pasukan relawan semua wanita, bergulat dengan polisi yang berusaha merebut bendera nasional sementara mereka. Mungkin yang paling mencolok adalah betapa banyaknya relawan wanita yang membawa serta anak perempuan mereka yang masih kecil, memperkenalkan generasi baru wanita ke dalam politik anti-kolonial.
Album Nursey juga menunjukkan pembalikan dinamika gender yang luar biasa.
Arak-arakan panjang wanita, banyak dari mereka membawa *takli* atau alat pintal untuk menghormati komitmen Gandhi pada kain *khadi* buatan rumahan, mengambil alih jalanan Bombay, secara harfiah mendorong pria ke pinggiran. Di tempat lain, pria-pria kelas menengah, banyak yang jarang menginjakkan kaki di dapur, mengadakan kelas dadakan di mana mereka mengajarkan para relawan cara merebus dan memasak garam.
Para pria dan wanita tanpa nama inilah yang membantu kita lebih memahami babak sejarah India ini. “Kami mengasosiasikan Gerakan Pembangkangan Sipil dengan Gandhi,” kata Ms. Ramaswamy. “Tetapi ketika kami mulai mempelajari album tersebut, kami segera yakin bahwa album itu membuat argumen yang berbeda: bahwa rakyat Bombay-lah yang menciptakan gerakan yang pada gilirannya membuat Gandhi terkenal secara global.”
**Koleksi Fotografi Alkazi**
Wanita memimpin arak-arakan boikot sambil membawa bendera nasional sementara.
**Koleksi Fotografi Alkazi**
Suatu prosesi yang dipimpin wanita di Mumbai mempromosikan pemintalan tangan, dengan para peserta membawa *takli* (alat pintal) untuk menghormati komitmen Gandhi pada *khadi* buatan rumahan.
Di sini, kamera memainkan peran yang kritis. Dengan cara yang tidak dapat ditangkap dalam sumber tertulis, fotografi menunjukkan wanita mengambil alih aktivitas nasionalis ke tangan mereka sendiri: menantang polisi, menggalang dukungan untuk boikot, berbicara di depan kerumunan, mengarahkan produksi garam, dan mencari penangkapan.
“Partisipasi dalam gerakan nasionalis tidak hanya menjadi katalis bagi kebangkitan politik wanita India,” kata Ms. Bhatnagar. “Itu juga menciptakan kemungkinan-kemungkinan baru bagi mereka untuk melangkah ke peran publik dan menduduki ruang sipil dengan cara yang jarang terlihat sebelumnya.”
Banyak dari wanita yang difoto melihat langsung ke kamera, sadar akan aktivitas politik mereka yang didokumentasikan untuk generasi mendatang. Dengan cara ini, Ms. Bhatnagar melanjutkan, “mereka mengklaim kebebasan dari pemerintahan kolonial tetapi juga dari pembagian ruang berdasarkan gender yang berlaku, antara domestik dan publik.”
Album Nursey juga merupakan kesaksian yang menakjubkan tentang transformasi urban Bombay.
Di bawah kubah dan puncak menara sebuah metropolis kolonial, suatu perpindahan kekuasaan yang terlihat jelas, saat relawan Kongres berbalut *khadi* melebihi jumlah polisi dan prajurit yang memakai helm *pith*. Mereka merebut markah tanah paling menonjol di kota, berkumpul di luar Victoria Terminus (sekarang Chhatrapati Shivaji Maharaj Terminus) dan memanjat Air Mancur Fitzgerald bergaya neoklasik di Dhobi Talao. Sementara itu, otoritas kolonial mengubah *chawl* Worli—perumahan petak untuk pekerja pabrik kapas—menjadi penjara darurat bagi para nasionalis yang ditahan.
“Meskipun fotografi sudah memiliki sejarah seabad di Bombay, aktivisme politik ditangkap oleh lensa untuk pertama kalinya dalam album Nursey,” kata Murali Ranganathan, seorang sejarawan Bombay.
Foto-foto dalam album Nursey ini kini kembali beredar di publik.
Ramaswamy dan Bhatnagar baru-baru ini merilis sebuah buku berjudul *Photographing Civil Disobedience*, yang mencakup banyak gambar disertai artikel oleh sejumlah sarjana. Pada bulan Oktober, mereka membuka dua pameran museum, keduanya berjudul *Disobedient Subjects*, di Museum CSMVS di Mumbai dan Pusat Studi Dokumenter Duke.
Para relawan wanita dari Gerakan Pembangkangan Sipil akhirnya mendapatkan pengakuan yang tertunda atas peran penentuan mereka dalam salah satu gerakan massa terbesar India.
Hampir satu abad kemudian, tekad dan kegigihan mereka tetap terasa sama seperti ketika pertama kali ditangkap oleh kamera.
*Disobedient Subjects* diadakan di Museum CSMVS, Mumbai hingga 31 Maret 2026 dan di Pusat Studi Dokumenter Universitas Duke hingga 19 Januari 2026.