Di padang pasir Afrika dan Timur Tengah, para ilmuwan telah menemukan tabung-tabung kecil yang tampaknya telah dibuat oleh sesuatu yang hidup.
Dalam rilis pers, para peneliti dari Universitas Johannes Gutenberg Mainz Jerman menggambarkan kejutan mereka saat menemukan terowongan tabung aneh ini di marmer dan batu kapur.
“Kami terkejut,” jelas Cees Passchier, yang pertama kali menemukan terowongan ini di Namibia 15 tahun yang lalu, “karena tabung-tabung ini jelas bukan hasil dari proses geologis.”
Dalam makalah baru yang diterbitkan di Jurnal Geomikrobiologi, Passchier dan rekan-rekannya menggambarkan sifat fisik aneh dari tabung-tabung aneh yang mereka temukan, pertama di Namibia dan kemudian di Arab Saudi dan Oman, yang terletak ribuan mil di timur.
Lubang-lubang mikro ini, seperti yang mereka sebut, umumnya sekitar satu inci panjangnya dan sekitar setengah milimeter lebarnya. Memotong ke dalam batuan yang para ilmuwan seperti Passchier teliti, gugusan-gugusan terowongan kecil ini telah terbuka oleh erosi. Saat dianalisis, tabung-tabung tersebut mengungkapkan bubuk kalsium karbonat halus, yang mungkin tersisa dari mikroorganisme yang menggali ke dalam marmer untuk mengakses nutrisinya.
Meskipun hipotesis saat ini menunjukkan bahwa sesuatu yang hidup membuat tabung-tabung kecil aneh ini di marmer padang pasir, para peneliti bingung tentang jenis organisme kecil apa yang mungkin telah membuatnya.
“Kami saat ini tidak tahu apakah ini adalah bentuk kehidupan yang telah punah,” kata Passchier dalam rilis pers, “atau masih hidup di suatu tempat.”
Diketahui bahwa struktur misterius ini diperkirakan berusia sekitar satu atau dua juta tahun, mungkin bahwa mikroorganisme yang membuatnya tidak lagi hidup hari ini.
Meskipun jejak bubuk kalsium karbonat ditemukan di lubang-lubang mikro ini, tidak ada DNA atau protein yang tersisa. Tanpa bukti biologis lebih lanjut, ilmuwan tidak akan bisa mengatakan dengan pasti jenis makhluk apa yang mengukir mereka – meskipun bagi Passchier, itulah yang membuat penemuan itu “begitu menarik.”
“Apakah itu adalah bentuk kehidupan yang dikenal,” tanya ilmuwan Jerman tersebut, “atau organisme yang benar-benar tidak dikenal?”
“Bentuk kehidupan ini, yang kita tidak tahu apakah masih ada, bisa penting untuk siklus karbon global,” lanjutnya. “Oleh karena itu, penting bagi komunitas ilmiah untuk menyadarinya.”
Lebih lanjut tentang kehidupan aneh: Ilmuwan Bingung dengan Bentuk Kehidupan Besar Kuno
“