Para ilmuwan di Antartika memperingatkan tentang penyebaran virus flu burung H5N1 yang mematikan setelah penyakit tersebut pertama kali dikonfirmasi di benua beku tersebut bulan lalu dan sejak itu telah terdeteksi dalam populasi penguin dan cormorant lokal.
Penyebaran virus ini, yang telah merusak populasi burung di seluruh dunia dan sangat mempengaruhi populasi burung liar dan mamalia laut Amerika Selatan, telah menimbulkan kekhawatiran tentang dampak potensialnya terhadap koloni penguin besar di Antartika.
“Kita berbicara tentang risiko yang sangat mengkhawatirkan,” kata peneliti Fabiola Leon dari Pontifical Catholic University of Chile yang merupakan bagian dari ekspedisi pada akhir 2023 dan awal 2024 untuk memantau flu burung di Antartika.
“Ini melibatkan spesies yang terancam punah, seperti penguin kaisar dan burung lainnya.”
Institut Antartika Chili (INACH), yang mengorganisir ekspedisi tersebut, mengumumkan pekan ini bahwa telah mendeteksi kasus positif flu burung baru di wilayah tersebut, yang disebutnya sebagai temuan “bersejarah” karena melibatkan kasus di penguin.
Kasus positif tersebut termasuk sembilan penguin Adelie dan satu cormorant Antartika, tambah Leon. Virus tersebut pertama kali ditemukan pada burung skua di daratan Antartika bulan lalu.
“Deteksi influenza H5N1 yang sangat patogen ini untuk pertama kalinya dilaporkan pada penguin dan cormorant Antartika,” kata Leon, memperingatkan bahwa sifat padatnya koloni penguin dan gerakan migrasi dapat memperparah penyebaran virus.
“Ini dapat mempromosikan, meningkatkan laju penularan penyakit di antara berbagai koloni burung.”
(Pelaporan oleh Reuters TV dan oleh Natalia A. Ramos Miranda di Santiago; Pengeditan oleh Adam Jourdan dan Nia Williams)