Astronomers siap menangkap bintang yang hanya bersinar sekali setiap 80 tahun. Pada malam Februari yang dingin tahun 1946, seorang pelajar berusia 15 tahun membuat penemuan mengejutkan saat ia melihat keluar dari jendela kamarnya. Michael Woodman, seorang pengamat astronomi amatir dari Newport, telah begadang menunggu ayahnya pulang ketika ia melihat sesuatu yang aneh di langit malam. “Ada konstelasi Corona Borealis, tapi di dalam cincin Corona, bintang kedua dari bawah terang – sangat terang,” jelasnya. “Dan saya pikir ‘Saya belum pernah melihat sesuatu seperti itu sebelumnya.'” Keesokan paginya ia menulis kepada Astronomer Royal. Sekarang berusia 94 tahun, ia tersenyum saat mengingat kembali kenangan itu, terkejut bahwa dirinya remaja dulu begitu berani. “Dan sungguh, Astronomer Royal membalas, dengan surat yang masih saya simpan.” Michael Woodman telah menyaksikan peristiwa langit langka yang sebentar mempesona langit. Bukan hanya itu, Astronomer Royal memberitahunya bahwa ia adalah orang pertama di negara ini yang melihat ini. Ia telah melihat sebuah sistem bintang, sekitar 3.000 tahun cahaya jauhnya, yang disebut T Corona Borealis – atau T Cor Bor singkatnya – meledak menjadi terang, menjadi terlihat di langit malam untuk beberapa hari. “Saya memukul jackpot,” katanya. Michael Woodman mungkin menjadi satu-satunya orang yang melihat T Cor Bor dua kali. Astronomer Royal mengkonfirmasi bahwa Michael Woodman adalah yang pertama melihat T Cor Bor. Bagaimana mencari T Cor Bor. Sekarang generasi baru pengamat langit sedang memindai langit lagi karena ilmuwan percaya bahwa T Cor Bor menyala sekitar setiap 80 tahun. Pada malam yang sangat jernih, di Taman Langit Gelap Bannau Brycheiniog, juga dikenal sebagai Brecon Beacons, para astronom menyiapkan teleskop mereka. “T Cor Bor redup saat ini – magnitudo 10, jauh di bawah apa yang bisa Anda lihat dengan mata telanjang,” jelas Dr Jenifer Millard dari Fifth Star Labs. Untuk menemukan area langit di mana ia seharusnya muncul, ia menyarankan untuk pertama-tama menemukan arit dan mengikuti pegangannya ke Arcturus. Di barat bintang ini adalah konstelasi melengkung Corona Borealis, terdiri dari tujuh bintang, dan di mana T Cor Bor akan pada suatu saat menyala. “Itu hanya akan terlihat dengan mata telanjang selama beberapa hari,” katanya. “Tentu saja, jika Anda memiliki sepasang teropong kecil atau teleskop kecil, Anda akan bisa melihatnya sedikit lebih lama karena Anda memiliki alat pembesar itu. Tapi saya pikir itu adalah waktu singkat di langit yang membuatnya benar-benar istimewa.” Fenomena astronomi ini disebabkan oleh interaksi antara dua bintang yang mengorbit satu sama lain. Sebuah katai putih kecil, yang merupakan bintang mati, terkunci dalam tarian kosmik dengan raksasa merah yang jauh lebih besar – bintang yang mencapai akhir hidupnya. Katai putih kompak memiliki tarikan gravitasi yang sangat besar, sehingga ia mencuri material dari tetangganya yang lebih besar. “Gravitasi di permukaan katai putih itu sejuta kali gravitasi yang kita rasakan di Bumi, jadi jika kita berdiri di atasnya, kita akan hancur seketika,” jelas Dr Jane Clark, dari Cardiff Astronomical Society. Seiring waktu, material yang diambilnya dari bintang lain itu terhancur dan terkompresi – hingga akhirnya memicu ledakan nuklir, melepaskan sejumlah energi besar – proses yang dikenal sebagai nova. “Dan saat itu terjadi, ia akan bersinar seperti pohon Natal terbaik di kota,” kata Dr Clark. Para astronom berharap dapat mempelajari T Cor Bor dengan lebih detail dari sebelumnya. Para astronom berpikir bahwa proses ini terjadi berulang, dengan ledakan dari T Cor Bor terjadi sekitar setiap 80 tahun. Tetapi tidak banyak catatan tentang hal ini. Dan telah ada beberapa alarm palsu bahwa T Cor Bor akan muncul – diikuti oleh tidak ada pertunjukan yang mengecewakan. Tetapi Dr Chris North dari Universitas Cardiff mengatakan para astronom di seluruh dunia siap menangkap pertunjukan cahaya, yang akan memungkinkan mereka mempelajari bintang ini dengan lebih detail dari sebelumnya. Dan ia berharap itu bisa muncul segera. “Sepertinya di masa lalu, ini telah meredup sedikit sebelum benar-benar meletus, dan ada tanda-tanda bahwa mungkin, saat ini, itu sedang sedikit meredup dalam kecerahannya,” katanya. “Jadi mungkin itu petunjuk bahwa itu mendekati erupsi.” Michael Woodman tentu ingin melihat T Cor Bor lagi. “Seseorang akan membawa saya naik mobil dan membawa saya ke tempat liar di suatu tempat sehingga saya bisa melihat dengan baik. Itulah yang kami harapkan,” katanya. Dan jika ia menangkap sekilas pertunjukan cahaya lainnya, ia percaya itu akan membuatnya masuk ke klub yang sangat eksklusif – hanya satu orang. “Delapan puluh tahun kemudian, kita semua kembali melihat langit, bukan hanya saya, tetapi seluruh dunia sepertinya,” katanya. “Jika saya masih hidup, jika saya melihatnya, saya akan menjadi satu-satunya yang melihatnya dua kali.” Kemudian dengan senyum lebar dan sedikit tawa, ia menambahkan: “Harus terus bernapas!”
