DNA yang diambil dari kerangka yang dikubur di pemakaman abad ke-7 di pesisir selatan Inggris mengungkapkan bahwa individu yang dikubur tersebut memiliki leluhur dari Afrika Barat, memunculkan pertanyaan baru tentang migrasi Eropa di awal Abad Pertengahan.
Para arkeolog mencatat migrasi besar-besaran ke Inggris dari Eropa utara pada periode ini, dengan catatan sejarah yang menggambarkan permukiman suku Angles, Saxons, dan Jutes.
Namun, sejauh mana pergerakan dari wilayah yang lebih jauh masih belum jelas.
Untuk memahami migrasi awal Abad Pertengahan di Eropa lebih dalam, peneliti menganalisis DNA individu yang dikubur di dua pemakaman abad ke-7 di pesisir selatan Inggris—Updown di Kent dan Worth Matravers di Dorset.
Temuan yang dipublikasikan dalam dua studi di jurnal Antiquity menunjukkan tanda jelas leluhur non-Eropa pada dua individu yang memiliki kekerabatan dengan kelompok modern di Afrika Barat sub-Sahara.
Kerangka manusia dalam kuburan ganda di pemakaman Worth Matravers, beserta batu jangkar yang ditemukan di bawah kepala individu yang lebih tua (Lilian Ladle, Ceiridwen J. Edwards, Antiquity (2025))
Meski sebagian besar individu di pemakaman itu memiliki leluhur Eropa utara atau Inggris-Irlandia barat, satu orang di setiap lokasi memiliki nenek moyang baru dari Afrika Barat, kata para ilmuwan.
“Kent selalu menjadi pintu masuk pengaruh dari benua terdekat, terutama pada abad ke-6—yang bisa disebut ‘Fase Frankish’ Kent,” ujar Duncan Sayer, salah satu penulis studi dari Universitas Lancashire.
“Updown juga terletak dekat pusat kerajaan Finglesham, menunjukkan bahwa koneksi ini adalah bagian dari jaringan kerajaan yang lebih luas,” kata Dr. Sayer.
Sebaliknya, Dorset berada di pinggiran pengaruh benua, menurut peneliti.
“Bukti arkeologis menunjukkan perbedaan budaya yang mencolok antara Dorset dan wilayah barat, dengan area yang dipengaruhi Anglo-Saxon di timur,” jelas Ceiridwen J. Edwards, salah satu penulis studi lain dari Universitas Huddersfield.
Studi mencatat bahwa individu-individu itu menunjukkan tanda leluhur non-Eropa dengan kemiripan genetika terhadap kelompok Yoruba, Mende, Mandenka, dan Esan di Afrika Barat sub-Sahara saat ini.
Analisis DNA lebih lanjut mengungkap mereka memiliki keturunan campuran, dengan satu kakek dari pihak ayah berasal dari Afrika Barat.
Kuburan Updown berisi beberapa barang, termasuk periuk yang mungkin diimpor dari Frankish Gaul, serta sendok yang mengindikasikan kepercayaan Kristen atau hubungan dengan Kekaisaran Bizantium.
Pemakaman ini adalah bagian dari jaringan kerajaan Kent, dan barang kuburan serta petunjuk genetik ini menunjukkan koneksi benua di wilayah tersebut, menurut studi.
Kuburan 47 di Updown: foto dan denah kuburan yang menunjukkan posisi tubuh serta barang kuburan (Antiquity (2025))
Individu lain di situs kuburan Worth Matravers dikubur bersama pria berleluhur Inggris dan jangkar dari batu kapur lokal.
Fakta bahwa mereka dikubur bersama anggota komunitas yang tipikal menunjukkan mereka dihargai secara lokal, catat arkeolog.
“Yang menarik dari kedua individu ini adalah koneksi internasional ini ditemukan di timur dan barat Inggris,” ujar Dr. Sayer.
“Updown berada di tengah zona budaya Anglo-Saxon awal, sementara Worth Matravers justru di pinggirannya, di wilayah sub-Romawi barat,” jelasnya.
Temuan ini, menurut peneliti, memunculkan pertanyaan baru tentang pergerakan jarak jauh dan interaksi demografis di Inggris pada Abad Pertengahan Awal.
“Hasil studi kami menegaskan sifat kosmopolitan Inggris di awal Abad Pertengahan, menunjukkan populasi beragam dengan koneksi luas yang tetap terintegrasi dalam kehidupan sehari-hari,” simpul Dr. Edwards.