Sebuah seri foto yang kuat menunjukkan beruang kutub berjalan-jalan melalui bangunan-bangunan yang ditinggalkan di sebuah pulau terpencil di Rusia telah menarik perhatian dunia – tetapi para ahli mengatakan itu bukan hanya sebuah foto yang menyeramkan. Itu adalah tanda peringatan.
Seiring es laut terus menyusut, beruang kutub beradaptasi dengan cara yang tak terduga dan mengkhawatirkan, dan kehadiran mereka yang semakin meningkat di darat bisa mengancam baik satwa liar maupun manusia.
Apa yang terjadi?
Fotografer satwa liar Dmitry Kokh sedang mencari tempat berlindung dari badai di ujung timur laut Rusia pada tahun 2021 ketika dia melihat sesuatu yang aneh di pulau terpencil Kolyuchin – beruang kutub. Hampir 20 dari mereka berkeliaran di reruntuhan stasiun cuaca Soviet yang lama ditinggalkan, dengan beberapa bahkan menjulurkan kepala dari jendela.
“Kami sangat terkejut karena kami tidak pernah berharap bertemu beruang kutub begitu jauh ke selatan,” kata Kokh kepada BBC dalam laporan baru bulan ini.
Gambar tersebut, berjudul “Rumah Beruang,” kemudian memenangkan penghargaan Fotografer Satwa Liar Tahun Ini. Namun, meskipun gambar-gambar tersebut secara visual menarik, para peneliti mengatakan perilaku ini adalah tren yang semakin meningkat – dan mungkin lebih berbahaya.
Beruang kutub menghabiskan lebih banyak waktu di darat, seringkali dekat dengan pemukiman manusia. Dan itu bukan karena rasa ingin tahu, seperti yang dijelaskan BBC, tapi karena kelaparan.
Tonton sekarang: Perangkat sederhana ini bisa menyelamatkan ribuan hewan
Mengapa hal ini mengkhawatirkan?
Beruang kutub mengandalkan es laut untuk berburu anjing laut, sumber makanan utama mereka. Tetapi dengan suhu yang semakin meningkat mencairkan es lebih awal setiap tahun, mereka tersisa dengan pilihan yang lebih sedikit. Beberapa telah mulai mencari sumber makanan di darat, termasuk tumpukan sampah terbuka di dekat kota-kota utara.
Ilmuwan satwa liar Tom Smith mencatat bahwa sementara beruang tidak melihat manusia sebagai mangsa, pertemuan semakin sering terjadi – dan mungkin lebih mengancam. Beruang lapar yang terbiasa dengan sampah dapat mulai berkeliaran ke desa, merusak properti, atau dalam kasus langka, menyerang manusia.
“Mereka adalah hewan yang ingin tahu jadi kita sering melihat mereka di dalam struktur bangunan, atau mereka akan memanjat di atas mobil atau pipa-pipa,” kata Smith.
Di darat, beruang membakar cadangan lemak dengan cepat dan tidak bisa mendapatkan nutrisi yang mereka butuhkan. Penelitian menunjukkan bahwa kesehatan, keberhasilan reproduksi, dan kelangsungan hidup jangka panjang mereka semua berisiko jika pergeseran ini terus berlanjut.
Apa yang sedang dilakukan?
Para ahli seperti Smith mendesak pemerintah untuk mendanai manajemen limbah yang lebih baik di desa-desa Arktik, di mana tempat pembuangan sampah terbuka menarik beruang kutub lapar lebih dekat ke manusia.
“Ini sangat mahal. Mereka membutuhkan bantuan,” kata Smith.
Beberapa komunitas Arktik sudah mulai mengamankan limbah dengan tempat sampah tahan beruang dan pembuangan sampah tertutup. Di sebuah kota di Manitoba, Kanada, bernama Churchill, menutup tempat pembuangan sampah terbuka membantu mengurangi konflik dengan beruang. Para ahli juga menganjurkan penggunaan penolak seperti semprotan beruang dan peningkatan pendidikan publik.
Solusi jangka panjang akan bergantung pada memperlambat pemanasan planet ini dan mempertahankan es laut. Mendukung energi bersih, mengurangi plastik sekali pakai, dan mendukung kelompok konservasi seperti Polar Bears International adalah langkah kecil yang dapat diambil individu.
Gambar-gambar menyeramkan Kokh mungkin adalah seni – tetapi mereka juga menceritakan kisah distopia yang lebih dalam. Di mana beruang kutub beradaptasi dengan dunia di mana mereka tidak pernah dibangun untuk bertahan.
Gabung dengan newsletter gratis kami untuk berita baik dan tips yang berguna, dan jangan lewatkan daftar keren ini cara mudah untuk membantu diri sendiri sambil membantu planet.