Anggota baru panel penasihat vaksin Menteri Kesehatan AS Robert F Kennedy Jr akan meninjau jadwal imunisasi anak dan remaja yang telah lama disetujui.
Tujuh anggota Advisory Committee on Immunization Practices (Acip) bertemu pertama kali pada Rabu, beberapa pekan setelah Kennedy menggantikan seluruh 17 anggota sebelumnya.
Acip merekomendasikan siapa yang harus divaksinasi dan kapan kepada Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Sebelum pertemuan, pakar kesehatan masyarakat dan politisi mengkhawatirkan kualifikasi anggota baru—beberapa di antaranya kritikus vaksin.
Menteri Kesehatan memicu kontroversi saat memecat seluruh 17 anggota Acip pada 9 Juni, lalu memilih delapan anggota baru, termasuk satu yang mengundurkan diri beberapa jam sebelum pertemuan.
Pertemuan Rabu dibuka dengan ketua baru, Dr. Martin Kulldorff, yang mengaku dipecat dari Harvard karena menolak vaksin Covid-19. Ia mengumumkan pembentukan kelompok kerja untuk meninjau jadwal vaksinasi anak dan vaksin yang disetujui tujuh tahun atau lebih lalu.
Dia menyatakan akan meninjau apakah "bijaksana" memberikan vaksin hepatitis B pada bayi baru lahir—vaksin yang telah terbukti aman dan efektif mencegah infeksi penyebab kanker hati. Jadwal vaksin campak juga akan ditinjau.
Memeriksa vaksin yang disetujui tujuh tahun lalu menimbulkan kekhawatiran, karena mengisyaratkan proses persetujuannya cacat, kata Bill Hanage, profesor epidemiologi di Harvard TH Chan School of Public Health. "Aku tak bisa bayangkan alasan rasional untuk beranggapan demikian," ujarnya.
Awalnya, panel akan memilih rekomendasi vaksin RSV (virus pernapasan berbahaya bagi bayi), tapi ditunda. Kamis, mereka akan mendengar presentasi Lyn Redwood—mantan pemimpin Children’s Health Defense (kelompok anti-vaksin yang pernah dipimpin Kennedy)—tentang penggunaan thimerosal dalam vaksin.
Menurut CBS News, Redwood dipekerjakan CDC di divisi keamanan vaksin. Keputusan membahas thimerosal—bahan pengawet berbasis merkuri yang sudah tak digunakan selama puluhan tahun—membingungkan, kata Hanage.
Dulu, anggota Acip memiliki keahlian beragam dan meneliti rekomendasi vaksin berbulan-bulan. Kali ini, Kennedy memilih orang yang "sepemikiran—dengan bias anti-vaksin," kata Dr. Paul Offit, mantan anggota Acip.
Salah satu anggota baru, Dr. Michael Ross, mengundurkan diri menjelang pemeriksaan aset finansial anggota, menurut Departemen Kesehatan AS.
Pilihan Kennedy juga dikritik Senator Republik Bill Cassidy, seorang dokter yang ragu memilihnya sebagai menteri karena sikapnya terhadap vaksin. Di unggahan X, Cassidy menilai pertemuan tidak seharusnya dilanjutkan karena jumlah anggota terlalu sedikit dan tak ada direktur CDC untuk menyetujui rekomendasi mereka.
"Meski anggota Acip punya kredensial ilmiah, banyak yang tak punya pengalaman signifikan dalam mikrobiologi, epidemiologi, atau imunologi," tulisnya. "Beberapa bahkan kurang pengalaman meneliti teknologi baru seperti vaksin mRNA, atau malah sudah punya prasangka buruk."