Ricardo Martinelli telah dinyatakan bersalah atas pencucian uang di Panama asalnya dan dijatuhi hukuman 10 tahun penjara. Pemerintah Panama telah menyetujui jalan aman bagi mantan Presiden Ricardo Martinelli yang terbelit untuk meninggalkan negara itu menuju Nikaragua, setelah menghadapi penjara karena pencucian uang. Menteri Luar Negeri Javier Martinez-Acha Vasquez mengumumkan pada hari Kamis bahwa Martinelli akan diizinkan untuk pergi, dengan alasan kekhawatiran tentang kesehatan mantan presiden tersebut. Martinelli sebelumnya telah diberikan suaka oleh Nikaragua, dan dia telah menghindari penangkapan dengan berteduh di kedutaan besar negara itu di Kota Panama. Menteri luar negeri Panama menolak untuk menyebutkan secara spesifik tentang masalah kesehatan yang dihadapi Martinelli. “Mengingat bahwa waktu keadilan tidak selalu sejalan dengan waktu kesehatan, Kementerian Luar Negeri telah memutuskan untuk mengakui suaka yang diberikan kepada Tuan Martinelli Berrocal oleh pemerintah Nikaragua,” kata Martinez-Acha Vasquez. “Suaka ini diakui dan jalan aman diberikan atas alasan kemanusiaan semata.” Mantan Presiden Panama Ricardo Martinelli melambaikan tangan kepada pendukung selama kampanye di Kota Panama pada Februari 2024 [Agustin Herrera/AP Photo] Martinelli, 73 tahun, telah habis semua banding dalam kasusnya setelah dijatuhi hukuman pada tahun 2023 dengan 10 tahun penjara karena pencucian uang. Dia juga dikenai denda $19 juta dalam kasus tersebut. Vonis itu mengakhiri karir politik Martinelli. Tahun lalu, Mahkamah Pemilihan Panama memutuskan bahwa dia tidak bisa mencalonkan diri dalam pemilihan presiden tahun itu Konstitusi Panama melarang siapa pun yang dijatuhi hukuman pidana lima tahun atau lebih untuk memegang jabatan terpilih. Namun sebelum putusan itu, Martinelli dianggap sebagai kandidat kuat dalam perlombaan. Martinelli selalu bersikeras atas ketidakbersalahannya. Namun jaksa berhasil mengatakannya bahwa dia menggunakan pengaruhnya sebagai presiden, dari tahun 2009 hingga 2014, untuk memberikan kontrak pemerintah kepada perusahaan yang kemudian mengalirkan uang ke sebuah organisasi bernama “Bisnis Baru”. Perusahaan itu adalah depan, tuduh jaksa. Dan mereka mengatakan bahwa Martinelli memanfaatkannya untuk membeli bisnis penerbitan yang mengendalikan surat kabar nasional. Skandal “Bisnis Baru” adalah salah satu kontroversi lain yang dihadapi Martinelli setelah meninggalkan jabatan. Dia dan dua putranya – Luis Enrique Martinelli Linares dan Ricardo Martinelli Linares – juga dituduh terlibat dalam skandal Odebrecht, sebuah kasus korupsi internasional yang melibatkan pemimpin dari beberapa negara Amerika Latin. Seorang mantan pengusaha supermarket dan tokoh sayap kanan populer, Martinelli telah tinggal di kedutaan Nikaragua sejak Februari 2024, di mana dia telah menggunakan media sosial untuk berkomunikasi dengan pendukungnya. Panama, hingga Kamis, menolak permintaannya untuk meninggalkan negara itu. Tapi menjelang pengumuman menteri luar negeri Panama bahwa dia sekarang diizinkan untuk pergi, Martinelli mengungkapkan kekhawatiran bahwa dia mungkin diintersep oleh polisi negara itu. “Mereka pasti merencanakan sesuatu melawan saya dengan memiliki Unit Alpha Kepolisian Nasional di luar Kedutaan Nikaragua,” tulisnya di platform media sosial X pada hari Kamis. Martinelli memiliki waktu hingga tengah malam tanggal 31 Maret untuk pergi.
