Tunisia menaklukkan juara Asia Qatar 3-0, sementara Palestina imbang melawan Suriah untuk lolos ke perempat final pertama kalinya.
Juara Asia Qatar tersingkir dari Piala Arab FIFA 2025 usai kekalahan mengejutkan 0-3 dari Tunisia, sementara Palestina melangkah ke perempat final untuk pertama kalinya berkat hasil imbang 0-0 melawan Suriah.
Tuan rumah Qatar membutuhkan kemenangan besar atas Tunisia untuk memiliki peluang lolos dari Grup A, di mana Palestina dan Suriah memimpin saat babak terakhir pertandingan grup digelar pada Minggu.
Penampilan defensif yang buruk dari pemenang Piala Asia itu membuat mereka kebobolan pada menit ke-16, ketika Mohamed Ali Ben Romdhane memanfaatkan kesalahan kiper Meshaal Barsham, memungkinkan gelandang Tunisia itu menyodok bola ke gawang dari jarak dekat di Stadion Al Bayt, Al Khor.
Sementara *Annabi* (Sang Marun) mampu menahan gempuran gol Tunisia lebih lanjut di babak pertama, kerumunan penonton kandang frustasi dengan serangan Qatar.
Di bawah pimpinan striker andalan Akram Afif, para penyerang tampak lesu dan gagal menciptakan peluang gol meski menguasai 60 persen penguasaan bola.
Mereka akhirnya membayar ketidakmampuan mengkonversi peluang menjadi gol saat Tunisia menggandakan keunggulan pada menit ke-62 melalui sundulan rendah dan jarak dekat Yassine Meriah menyusul sebuah tendangan sudut.
Beberapa menit kemudian, Tunisia harus bermain dengan 10 pemain setelah Seifeddine Jaziri diusir wasit karena pelanggaran saat tersisa 25 menit pertandingan, namun Qatar gagal memanfaatkan keunggulan jumlah pemain.
p>Kemenangan Tunisia dipastikan di menit-menit akhir pertandingan ketika Mohamed Benali yang tak terjaga menerima bola di wilayah pertahanan Qatar dan melepaskan tembakan keras ke gawang.
Dia pun merayakan gol dan kemenangan itu, namun kebahagiaan Tunisia hanya sesaat karena hasil dari pertandingan grup lainnya mengonfirmasi bahwa kedua tim ternyata telah tersingkir.
Adegan yang sangat kontras terhampar 48 kilometer (30 mil) jauhnya di Stadion Education City, Al Rayyan, di mana Palestina dan Suriah bermain imbang tanpa gol untuk mengamankan kualifikasi masing-masing ke babak delapan besar.
Palestina mengalahkan Qatar secara dramatis di pertandingan pembuka turnamen berkat gol bunuh diri yang memberi kemenangan mengejutkan bagi negara yang dilanda perang tersebut atas sang favorit.
*Al-Fida’i* – sebutan untuk tim Palestina – kemudian menampilkan pertahanan gigih melawan Tunisia dengan bangkit dari ketertinggalan 2-0 untuk mengimbangi pertandingan kedua mereka.
Suriah juga memenangkan laga pertama mereka dengan mengalahkan Tunisia 1-0 dan mengoleksi poin serta selisih gol yang sama dengan sesama bangsa Levant tersebut.
Hal ini membuat kedua tim puncak klasemen itu hanya membutuhkan satu poin dari laga terakhir Grup A untuk memastikan kelolosan mereka, dan ketika peluit akhir dibunyikan wasit yang menandakan hasil imbang tanpa gol, para pemain dari kedua tim jatuh bersujud ke tanah dalam luapan emosi yang tertahan selama 90 menit.
Tim Palestina mengeluarkan bendera, *keffiyeh*, dan sorak-sorai paling keras sambil merayakannya bersama pendukung mereka yang vokal.
Pemain Suriah sama-sama emosional, melompat-lompat dalam sukacita dan rasa tak percaya.
Beberapa pemain Palestina, termasuk bek kelahiran Gaza Mohammed Saleh, mengibarkan bendera Palestina dan Suriah ketika perayaan berlanjut lama setelah pertandingan usai.
Hasil ini dan dampaknya pada babak selanjutnya turnamen sungguh mengejutkan, tidak hanya karena Palestina dan Suriah masih terguncang akibat perang, tetapi juga karena jurang peringkat kedua tim dalam sepak bola dunia.
Palestina berada di peringkat ke-96 dalam klasemen tim FIFA, 45 tempat di bawah Qatar, sementara Suriah berada di posisi ke-87. Tunisia, tim terbaik keenam di Afrika, berada di peringkat ke-40 dunia.
Qatar adalah satu dari enam tim Arab yang telah lolos ke Piala Dunia FIFA 2026, dan Tunisia termasuk dari sembilan negara Afrika di putaran final.
Baik Palestina maupun Suriah belum pernah sekalipun lolos ke ajang pameran sepak bola tersebut, namun untuk saat ini, para pendukung mereka tidak akan peduli selama tim mereka terus melangkah dalam Piala Arab.