Ribuan pendukung mantan PM berbaris ke ibu kota, menuntut pembebasannya dari penjara dan pengunduran diri pemerintah.
Ribuan pendukung Imran Khan telah ditahan oleh polisi saat ibu kota Pakistan tetap dalam keadaan terkunci menjelang unjuk rasa yang menuntut pembebasan mantan perdana menteri yang dipenjara dan pengunduran diri pemerintah saat ini.
Shahid Nawaz, seorang petugas keamanan di provinsi Punjab timur, mengatakan pada hari Senin bahwa polisi telah menahan lebih dari 4.000 pendukung Khan, termasuk lima anggota parlemen.
Dalam konferensi pers, Menteri Dalam Negeri Mohsin Naqvi mengatakan bahwa pihak berwenang akan menangkap lebih banyak pendukung Khan jika mereka mencapai Red Zone Islamabad, yang telah ditutup untuk melindungi gedung-gedung pemerintah.
“Siapa pun yang mencapainya akan ditangkap,” katanya.
Naqvi mengatakan langkah-langkah keamanan tersebut dilakukan untuk melindungi penduduk dan properti, menyalahkan partai Khan, Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI), karena mengganggu orang dan bisnis.
Sebelumnya pada hari Senin, ratusan pendukung Khan memulai long march mereka ke Islamabad, mencapai pinggiran ibu kota, menurut pejabat dan partainya.
Video yang diposting di media sosial menunjukkan sekutu Khan, membakar semangat massa dan mendorong mereka untuk maju. Konvoi ratusan mobil juga terlihat.
Di Peshawar, pendukung Khan berada dalam suasana yang meriah, dengan para pekerja PTI menari, memainkan drum, dan mengangkat foto pemimpin mereka saat mobil-mobil berangkat ke Islamabad.
Istri Khan, Bushra Bibi, dan ajudan kunci Ali Amin Gandapur, yang juga merupakan menteri kepala provinsi Khyber Pakhtunkhwa, memimpin unjuk rasa yang tiba di luar Islamabad pada malam Minggu, kata PTI.
Khan telah berada di balik jeruji selama lebih dari setahun dan menghadapi lebih dari 150 kasus pidana. Namun, dia tetap populer dan partainya telah menggambarkan kasus-kasus tersebut sebagai bermotif politik.
Otoritas telah menutup Islamabad dengan kontainer pengiriman sejak Sabtu dan menutup jalan-jalan utama serta jalan raya yang menghubungkan kota dengan markas besar PTI di provinsi Punjab dan Khyber Pakhtunkhwa bagian barat laut untuk mencegah pendukung Khan mencapai Islamabad.
Long march protes, yang Khan sebut sebagai “panggilan terakhir”, adalah salah satu yang diadakan partainya untuk meminta pembebasannya. Protes terakhir partainya di Islamabad awal Oktober berubah menjadi kekerasan.
Pada hari sebelumnya, pada hari Minggu, Pakistan menangguhkan layanan seluler dan internet “di daerah dengan masalah keamanan”.
Namun, Naqvi, menteri dalam negeri, membantah menangguhkan layanan ponsel, mengatakan hanya data seluler yang terpengaruh.
Sementara itu, perusahaan telekomunikasi Nayatel mengirimkan email kepada pelanggan menawarkan “layanan telepon darat yang dapat diandalkan” sebagai solusi di daerah yang mengalami layanan ponsel yang ditangguhkan.
Pendukung Khan sangat bergantung pada media sosial untuk menggalang dukungan untuk pembebasannya dan menggunakan platform pesan seperti WhatsApp untuk berbagi informasi, termasuk detail acara.
Pemerintah, bagaimanapun, memberlakukan larangan media sosial dan menargetkan layanan jaringan pribadi virtual (VPN), menurut kelompok advokasi internet Netblocks.
Kedutaan Besar Amerika Serikat di Islamabad mengeluarkan peringatan keamanan bagi warga Amerika di ibu kota, mendorong mereka untuk menghindari kerumunan besar dan memperingatkan bahwa bahkan “kerumunan damai dapat berubah menjadi kekerasan”.
Khan digulingkan dari kekuasaan oleh parlemen pada 2022 setelah berselisih dengan militer Pakistan yang kuat.
Militer memiliki peran yang sangat besar dalam politik dan sebagian besar menentukan siapa yang akan memerintah negara Asia Selatan dengan 241 juta penduduk.