Kurang dari sebulan yang lalu, umat Katolik Roma menghela napas lega setelah Paus Fransiskus diperbolehkan pulang setelah berobat di rumah sakit Roma untuk mengobati kasus pneumonia yang tampaknya fatal di kedua paru-parunya. Para ajudan terdekatnya berbicara tentang tahap baru pontifikatnya, meskipun penampilan publiknya jelas menunjukkan bahwa Fransiskus tetap lemah, kesulitan bernapas dan berbicara.
Menyusul pontif yang membuat ketidakpastian (dan perlawanan terhadap harapan) menjadi ciri khas dari dua belas tahun kepausannya, kematian Fransiskus pada pukul 7:35 pagi pada hari Senin, sehari setelah Paskah, terasa tiba-tiba dan diharapkan.
Selama 38 hari perawatan di rumah sakit pada bulan Februari dan Maret, ia hampir mati dua kali akibat krisis pernapasan. Dokternya, yang telah mendorong paus untuk istirahat dan tidak menyia-nyiakan pemulihan yang ia katakan pada Fransiskus tidak kurang dari sebuah mukjizat, mengatakan bahwa ia akan semakin kuat. Namun beberapa di Vatikan percaya bahwa dokternya telah mengirimnya pulang untuk meninggal di rumah.
Berlawanan dengan perintah dokternya untuk tetap terisolasi di kediaman Vatikannya untuk pulih, Fransiskus dalam beberapa minggu terakhir mulai muncul secara tak terduga yang, dalam pandangan kematiannya, terlihat seperti gestur perpisahan.
Pada Sabtu, para ajudannya membawanya ke Basilika Santo Petrus dengan kursi roda, di mana ia membuat kaget para peziarah dan wisatawan dan berdoa di depan altar utama. Ia menyapa umat yang berkumpul di Lapangan Santo Petrus pada Minggu Palma, dan Kamis lalu, ia bahkan pergi ke penjara terdekat, di mana ia bertemu dengan sekitar 70 narapidana.
Pada Minggu Paskah, di malam sebelum kematiannya, Fransiskus bertemu sebentar di kediamannya dengan Wakil Presiden JD Vance dan muncul untuk terakhir kalinya dari balkon di Basilika Santo Petrus.
“Saudara-saudara yang terkasih, selamat Paskah,” kata paus sebelum Uskup Diego Ravelli, seorang ajudan Vatikan, menyampaikan “Urbi et Orbi,” sebuah pidato kepausan kepada dunia yang disampaikan pada Paskah dan Natal. Ini menyerukan pelucutan senjata, kewaspadaan yang lebih besar terhadap anti-Semitisme, dan termasuk sebuah ajakan untuk melindungi para migran, lonceng yang telah ia konsisten bunyikan sejak pertama kali menjadi paus terlepas dari seberapa keras angin politik meniup terhadap mereka.
Setelah pidato, Fransiskus memberikan berkat dan kemudian turun untuk berkeliling terakhir kali dengan popemobile melalui orang banyak yang berkumpul di Lapangan Santo Petrus. Dokternya telah mengatakan kepadanya untuk menjauhi keluarga dengan anak kecil untuk menghindari infeksi. Alih-alih, mobil berhenti sehingga ia dapat memberkati bayi yang baru lahir.