BEIJING (AP) – Di awal Tahun Baru Imlek, China berusaha untuk menegaskan interpretasi budaya ikonik yang telah ada selama berabad-abad di budaya Timur dan Barat.
Liburan Tahun Baru Imlek yang dimulai pada tanggal 10 Februari dirayakan di negara-negara di seluruh Asia dan komunitas di luar negeri, meskipun China terus bersikeras agar disebut Tahun Baru China.
Setiap tahun dinamai berdasarkan hewan dalam zodiak China, dan tahun ini adalah tahun naga. Media negara China tahun ini mendorong penggunaan “loong,” sebuah versi dari anglikasi “dragon,” sebagai bagian dari upaya untuk menekankan perbedaan antara pandangan tradisional China tentang makhluk mitologi ini sebagai simbol keberuntungan dan pandangan Barat tentangnya sebagai pembawa bahaya dan petualangan.
“Dalam budaya tradisional China, loong melambangkan kekuatan, keberuntungan, dan kemampuan luar biasa, mewakili harapan akan cuaca yang baik, perdamaian, dan kesejahteraan,” kata Kantor Berita Xinhua resmi pada hari Kamis.
“Menurut para ahli, artefak budaya bertheme loong dari berbagai periode di China menyampaikan semangat inovatif, inklusif, yang mempersatukan, dan berjuang dari bangsa China,” tulis Xinhua.
Referensi tentang naga ditemukan di seluruh dunia dan tidak ada indikasi yang jelas bahwa mereka berasal dari China.
Meskipun sebelumnya dianggap sebagai simbol nasional, naga diusir setelah Partai Komunis di bawah Mao Zedong berkuasa pada tahun 1949, menggantinya dengan palu dan arit serta lima bintang di bendera nasional.
Dibawah kepemimpinan otoriter dan nasionalis garis keras Xi Jinping, pemerintah berusaha untuk menegaskan kekuasaan China dalam urusan internasional, termasuk melalui budaya dan bahasa. Media negara berbahasa asing sekarang merujuk pada pulau-pulau di Laut China Selatan yang diperebutkan, yang Beijing klaim hampir secara keseluruhan, dengan nama-nama China dan hampir tidak lagi menggunakan kata “Tibet” untuk “Xizang,” nama Mandarin dari wilayah Himalaya yang sebelumnya sebagian besar merdeka sebelum Partai Komunis berkuasa.
Di internet China, yang memperbolehkan tingkat kebebasan berbicara sedikit lebih tinggi daripada media tradisional yang sangat terkontrol, ajakan untuk mengadopsi kata loong ini mendapat tanggapan beragam. Beberapa mendukungnya sebagai ungkapan kepercayaan budaya, sementara yang lain mengkritiknya sebagai nasionalisme yang berlebihan dan eksentrik secara linguistik, mengingat transliterasi biasa untuk kata dragon dalam bahasa Mandarin adalah “long” dengan hanya satu “o.”