Osamu Suzuki, seorang pengirit uang cerdik yang memimpin Suzuki Motor Jepang selama lebih dari empat dekade dan memainkan peran kunci dalam mengubah India menjadi pasar otomotif yang berkembang, telah meninggal pada usia 94 tahun.
Dia meninggal pada 25 Desember karena limfoma, kata perusahaan, yang dia pimpin dengan ambisius, selama masa jabatannya sebagai chief executive atau chairman, keluar dari pasar utamanya kendaraan mini.
Mobil murah, kotak, 660-cc khusus Jepang mendapat manfaat dari pemotongan pajak yang murah hati namun menuntut pemangkasan biaya yang ketat yang terbukti menjadi bagian kunci dari DNA produsen otomotif.
Meskipun begitu, hematnya Suzuki legendaris. Dia akan memesan langit-langit pabrik diturunkan untuk menghemat biaya pendingin udara dan terbang kelas ekonomi di pesawat bahkan di usia tua.
“Selamanya,” atau “sampai saya mati,” adalah tanggapan humor yang khas dengan mana dia menangkis pertanyaan tentang berapa lama dia akan tinggal di perusahaan, di mana dia tetap kuat ke dalam usia 70-an dan 80-an.
Lahir Osamu Matsuda, Suzuki mengambil nama keluarga istrinya melalui adopsi dalam praktik umum di antara keluarga Jepang yang tidak memiliki ahli waris laki-laki.
Bankir mantan bergabung dengan perusahaan yang didirikan oleh kakeknya pada tahun 1958 dan naik pangkat menjadi presiden dua dekade kemudian.
Pada tahun 1970-an, dia menyelamatkan perusahaan dari ambang kehancuran dengan meyakinkan Toyota Motor untuk memasok mesin yang memenuhi peraturan emisi baru, namun yang belum dikembangkan oleh Suzuki Motor.
Keberhasilan lainnya menyusul dengan peluncuran Alto minivehicle tahun 1979, yang menjadi hit besar, meningkatkan kekuatan tawar produsen otomotif ketika bergabung dengan General Motors pada tahun 1981.
Sebuah ‘mobil rakyat’ untuk India
Suzuki kemudian mengambil keputusan besar dan berisiko untuk menginvestasikan pendapatan perusahaan selama setahun untuk membangun produsen mobil nasional untuk India.
Minat pribadinya didorong oleh keinginan kuat “untuk menjadi nomor satu di suatu tempat di dunia,” yang kemudian akan dia ingat.
Pada saat itu, India adalah tempat yang sepi dari segi otomotif dengan penjualan mobil tahunan di bawah 40.000, terutama tiruan Inggris.
Pemerintah baru saja mengambil alih Maruti, didirikan pada tahun 1971 sebagai proyek pribadi Sanjay Gandhi, putra Perdana Menteri saat itu, Indira Gandhi, untuk memproduksi mobil “mobil rakyat” yang terjangkau buatan India.
Maruti membutuhkan mitra asing, namun kerjasama awal dengan Renault gagal karena sedan yang sedang dipertimbangkan dianggap terlalu mahal dan tidak cukup hemat bahan bakar untuk kebutuhan domestik.
Tim Maruti mengetuk banyak pintu namun ditolak luas oleh merek termasuk Fiat dan Subaru dan – secara kebetulan – oleh Suzuki Motor.
Kemitraan baru terjadi setelah seorang direktur Suzuki Motor di India melihat artikel surat kabar tentang potensi kesepakatan Maruti dengan saingan mobil kecil Jepang Daihatsu.
Dia menelepon kantor pusat untuk mengetahui bahwa tim Maruti telah ditolak. Suzuki kemudian mengirim telex kepada Maruti dan dengan cepat mengundang tim kembali ke Jepang, meminta kesempatan kedua.
Surat niat ditandatangani dalam beberapa bulan.
Mobil pertama, hatchback Maruti 800 berdasarkan Alto, diluncurkan pada tahun 1983, menjadi sukses instan.
Hingga saat ini, Maruti Suzuki, mayoritas dimiliki oleh Suzuki Motor, masih menguasai sekitar 40% pasar mobil India.
Di India yang penuh kesadaran kelas, Suzuki juga membawa perubahan, bersikeras pada kesetaraan di tempat kerja, memesan kantor tata terbuka, sebuah kantin tunggal dan seragam untuk eksekutif dan pekerja lini perakitan sama.
Tidak semua sukses
Sebulan sebelum ulang tahunnya yang ke-80, Suzuki mengamankan kemitraan bernilai miliaran dolar dengan raksasa Volkswagen pada Desember 2009.
Dianggap sebagai pasangan yang dibuat di surga, itu segera gagal, dengan Suzuki Motor menuduh pemegang saham terbesarnya yang baru mencoba mengendalikannya, sementara VW memprotes pembelian mesin diesel dari Fiat oleh perusahaan Jepang.
Suzuki Motor membawa VW ke pengadilan arbitrasi internasional dalam waktu kurang dari dua tahun, akhirnya berhasil membeli kembali saham sebesar 19,9% yang telah dijual ke produsen mobil Jerman tersebut.
Suzuki, yang sering mengutip golf dan pekerjaan sebagai kunci kesehatannya, akhirnya menyerahkan tongkat estafet sebagai CEO kepada putranya Toshihiro pada tahun 2016, dan tetap sebagai chairman selama lima tahun lagi hingga usia 91 tahun, menjaga peran penasihat hingga akhir.
Sejak 2016, perusahaannya telah memperdalam hubungan dengan produsen mobil terbesar di dunia Toyota, yang mengakuisisi saham sebesar 5% di Suzuki Motor pada tahun 2019. Maruti Suzuki akan menyediakan mobil listrik untuk Toyota mulai tahun depan.
“Bagi saya, dia lebih dari seorang pemimpin bisnis yang dihormati: dia seperti seorang ayah,” kata chairman Toyota Akio Toyoda dalam pernyataan Jumat, menghormati Suzuki sebagai pelopor minivehicle.
“Dia adalah figur ayah yang mengembangkan kei car Jepang (minivehicle) dan merawatnya menjadi mobil rakyat Jepang.”
Untuk berita dan buletin CNN lebih lanjut buat akun di CNN.com
\”