Petugas Imigrasi dan Bea Cukai AS (ICE) menahan seorang anak laki-laki berusia lima tahun pada Selasa lalu dalam sebuah operasi penegakan hukum, menurut pejabat sekolah di Minnesota, sebagai bagian dari kampanye ketat imigrasi di negara bagian tersebut.
Anak prasekolah Liam Ramos bersama ayahnya—yang diidentifikasi Departemen Keamanan Dalam Negeri (DHS) sebagai Adrian Alexander Conejo Arias—saat ayahnya didekati oleh agen di jalan masuk rumah mereka.
Dalam pernyataan yang diposting di X, DHS menyatakan “ICE TIDAK menargetkan seorang anak”, tetapi sedang melakukan operasi terhadap ayahnya, seorang “alien ilegal” yang “meninggalkan” anaknya saat didekati.
Zena Stenvik, superintendent Sekolah Umum Columbia Heights, bertanya: “Mengapa menahan anak lima tahun?
“Anda tidak bisa mengatakan bahwa anak ini akan diklasifikasikan sebagai kriminal keras.”
Foto-foto yang diberikan kepada BBC oleh distrik sekolah menunjukkan seorang anak, diidentifikasi sebagai Liam Ramos, mengenakan topi musim dingin berbentuk kelinci, berdiri di luar sementara seorang petugas memegangi ranselnya.
Otoritas Sekolah Umum Columbia Heights mendeskripsikan foto-foto ini sebagai jepretan saksi mata. Distrik tersebut tidak mengungkap identitas pengambil gambar, menyebut mereka sebagai “anggota masyarakat yang dikenal dan terkonfirmasi”.
Marc Prokosch, pengacara yang mewakili keluarga, mengatakan kepada wartawan bahwa Liam dan ayahnya kemungkinan ditahan di sebuah pusat detensi di Texas. Pejabat sekolah menyatakan bahwa ayahnya memiliki kasus suaka aktif tanpa perintah deportasi.
Stenvik mengatakan dalam konferensi pers Rabu bahwa putranya baru saja tiba di rumah dari prasekolah saat penangkapan terjadi.
Menurut superintendent sekolah, sekitar waktu kejadian, pejabat sekolah hadir di rumah keluarga Ramos untuk memberikan dukungan.
Stenvik menyebutkan bahwa ICE baru-baru ini telah menahan total empat siswa di distrik sekolahnya, termasuk seorang anak 10 tahun, dan dua remaja 17 tahun.
DHS tidak segera menanggapi permintaan komentar BBC mengenai insiden ini.
Dalam postingannya di X, DHS menggambarkan penangkapan ini sebagai “operasi tertarget”. Mereka menambahkan: “Untuk keselamatan anak, salah satu petugas ICE kami tetap bersama anak tersebut sementara petugas lain menangkap Conejo Arias.
“Orang tua ditanya apakah ingin dipisahkan dari anak-anak mereka, atau ICE akan menitipkan anak-anak kepada orang aman yang ditunjuk orang tua. Ini sesuai dengan penegakan hukum imigrasi pemerintahan sebelumnya.”
Menurut Stenvik, seorang dewasa lain yang tinggal di rumah tersebut meminta untuk membawa anak itu masuk tetapi ditolak. Alasannya tidak jelas.
Sebaliknya, menurut tuduhan pejabat sekolah, seorang agen meminta anak itu mengetuk pintu rumah untuk memeriksa apakah ada orang lain di dalam.
Ketua Dewan Pendidikan Sekolah Umum Columbia Heights, Mary Granlund, mengatakan dalam pernyataan: “Anak-anak kita seharusnya tidak takut datang ke sekolah atau menunggu di halte bus.
“Keluarga mereka seharusnya tidak takut mengantar atau menjemput anak-anak mereka dari sekolah.”
DHS sebelumnya menyatakan mereka menangkap “alien ilegal kriminal terburuk dari yang terburuk” dalam upaya memulihkan keamanan publik di Minnesota.
Pada konferensi pers DHS hari Selasa, Gregory Bovino dari Patroli Perbatasan AS membahas operasi yang lebih luas dan berkata: “Operasi kami sah, tertarget, dan berfokus pada individu yang mengancam serius komunitas ini.”
Misi yang dijuluki Operasi Metro Surge ini telah memicu kemarahan warga di Minneapolis, St. Paul, dan kota-kota lain di negara bagian tersebut.
Pada 7 Januari, seorang petugas federal menembak mati seorang wanita bernama Renee Good di Minneapolis, memicu protes nasional dan kecaman dari pejabat lokal maupun negara bagian.