Tara Davis-Woodhall, seorang atlet lompat jauh dan seorang entertainer di hati, menatap ke arah tribun di stadion Olimpiade Tokyo yang berkapasitas 68.000 kursi dan memutuskan bahwa dia membutuhkan sedikit kebisingan. Dalam upaya yang agak aneh untuk menyuntikkan sedikit semangat ke dalam Olimpiade musim panas yang dilanda pandemi, dia mulai tepuk tangan dengan penuh gaya. Puluhan orang, lebih kurang, ikut bertepuk tangan.
“Menyedihkan,” kata Davis-Woodhall bulan lalu tentang kekosongan yang dipaksakan pada Olimpiade tiga musim panas yang lalu. “Ini Olimpiade pertama saya, dan saya seperti, ‘Apa ini? Ini aneh!’ Saya senang itu sudah berakhir, dan saya senang bahwa saya akan pergi ke Paris untuk benar-benar merasakan Olimpiade.”
Banyak atlet seperti Davis-Woodhall – mereka yang telah berkompetisi dalam Olimpiade namun tidak benar-benar mengalami satu – telah tiba di Paris bulan ini mencari hal yang sama: Olimpiade normal.
Karena normalitas, di Olimpiade, adalah kemegahan. Ini adalah koktail khas suara dan warna yang dihasilkan dari pertemuan lebih dari 200 tim nasional dan jutaan penggemar. Ini adalah atlet naik ke tribun untuk merayakan dengan keluarga dan teman, atau untuk dihibur oleh mereka. Ini adalah kerumunan yang bersorak untuk olahraga yang biasanya tidak mereka tonton.
Semua ini hilang di Olimpiade musim panas yang tertunda virus corona di Tokyo pada tahun 2021 dan Olimpiade musim dingin di Beijing setahun kemudian. Kedua acara itu terpencil dari masyarakat dan hampir sepenuhnya kehilangan kehidupan dan semangat.
Komite Olimpiade Internasional dan negara-negara anggotanya dengan jelas memahami semua yang hilang. Mereka telah melihat kesempatan di Paris untuk mengembalikan perasaan Olimpiade itu, untuk memulihkan tampilan dan nuansa yang seharusnya ada di Olimpiade dan untuk menyambut kembali mitra komersial dan penggemar.
“Nuansanya benar-benar berbeda,” kata Sarah Hirshland, chief executive dari Komite Olimpiade dan Paralimpiade Amerika Serikat. “Kami sekarang memiliki izin untuk bersenang-senang.”
Kemeriahan sudah dimulai pada hari Rabu, dua hari sebelum upacara pembukaan, dengan pembukaan lembut permainan sepak bola dan rugby di seluruh negeri.
Itu hanyalah pembuka selera, tetapi dalam satu siang yang disiram matahari di Stade de France, tepat di utara ibu kota, Olimpiade Paris menjadi segalanya yang tidak dimiliki Olimpiade Tokyo.
Tribun penuh sesak dan bergetar dengan energi, terutama ketika tuan rumah, Prancis, bertarung imbang dengan Amerika Serikat dalam pertandingan rugby tujuh. Bendera-bendera dikibarkan. Slogan-slogan dinyanyikan: “Allez les Bleus!”
Stephen Tomasin, 29 tahun, anggota tim Amerika Serikat, adalah salah satu dari banyak atlet pada hari Rabu yang terpesona oleh atmosfer di stadion, yang dapat menampung lebih dari 80.000 penonton.
“Ini hal yang kamu impikan: stadion penuh dalam pembukaan Olimpiade,” katanya. “Tidak ada yang lebih baik dari ini.”
Sudah hampir satu dekade sejak kegemparan semacam itu terlihat di Olimpiade Musim Panas. Olimpiade Tokyo adalah bayangan dari pemandangan biasa, dengan tempat-tempat yang sunyi dan perayaan yang redup. Olimpiade Musim Dingin di Beijing beberapa bulan kemudian sebagian besar berlangsung di balik kawat berduri, dalam apa yang disebut oleh penyelenggara Tiongkok sebagai “lingkaran tertutup” dan yang seorang atlet sebut sebagai “penjara olahraga.” Acara olahraga terbesar di dunia belum pernah terasa begitu kecil.
Namun peserta dalam Olimpiade yang dilanda pandemi itu juga menyesal tentang kehilangan elemen-elemen halus, seperti kerjasama spontan di desa atlet atau kehadiran keluarga untuk merayakan atau menghibur dalam beberapa momen emosional terbesar dalam karir atlet.
“Kafetaria di Tokyo sangat besar,” kata Luis Grijalva, 25 tahun, pelari jarak jauh Guatemala yang berkompetisi di Paris. “Saat duduk di sana, ketika kosong, rasanya seperti makan di gudang.”
Angkat besi Amerika, Jourdan Delacruz, 26 tahun, menggambarkan Olimpiade Tokyo dengan satu kata: memisahkan. Dia mengingat jauh dari harapannya dalam kompetisi dan tidak menemukan siapa pun untuk bersandar. Kenangannya favorit dari musim panas itu, katanya, adalah melihat teman-teman dan keluarganya di bandara setelah penerbangan sepi kembali ke Amerika Serikat.
“Saya masih bisa memiliki pengalaman Olimpiade yang baik,” katanya tentang pertemuan itu, “hanya bukan di Olimpiade.”
Dia ingin tampil lebih baik di Paris, tentu saja, tetapi dia juga ingin merasakan Olimpiade seperti yang seharusnya dirasakan. Dia ingin melambaikan tangan kepada penggemar yang berteriak di upacara pembukaan dan penutup. Dia ingin menghadiri acara lain dan berteman dengan atlet dari cabang olahraga yang berbeda dan negara-negara yang jauh. Dia ingin tinggal dan menjelajahi kota – dan tidak sendirian.
“Saya memiliki banyak teman dan keluarga yang datang ke Paris,” katanya. “Banyak.”
Penyelenggara Paris mengumumkan bulan ini bahwa 8,6 juta tiket telah terjual, memecahkan rekor 8,3 juta yang ditetapkan di Olimpiade Atlanta tahun 1996. Mereka mengharapkan angka itu akan naik sebelum Olimpiade berakhir pada 11 Agustus.
Setelah alienasi dua Olimpiade pandemi, Olimpiade Paris akan disatukan dalam jalinan kota itu, dengan upacara pembukaan yang megah yang akan berkelok-kelok di sepanjang Sungai Seine pada hari Jumat dan acara di situs ikonik seperti Menara Eiffel, Grand Palais, dan Istana Versailles.
“Paris 2024 adalah reset untuk merek Olimpiade,” kata Terrence Burns, konsultan pemasaran Olimpiade yang berpengalaman.
Bahkan sebelum pandemi, kata Mr. Burns, citra Olimpiade telah terpuruk, dirundung oleh ketegangan politik, skandal doping, dan lokasi yang kurang menginspirasi. Rating televisi untuk Olimpiade telah merosot di Amerika Serikat sejak Olimpiade 2016 di Rio de Janeiro. Burns mengatakan seseorang harus melihat kembali ke London tahun 2012 untuk menemukan “Olimpiade Musim Panas yang benar-benar sukses secara global terakhir di kota tujuan.”
Paris bisa menjadi yang berikutnya, dan para pemimpin Olimpiade tidak ingin menyia-nyiakan kesempatan itu.
Hirshland, presiden U.S.O.P.C., mengatakan ada implikasi serius musim panas ini bagi setiap komite olimpiade nasional tetapi terutama bagi dirinya sendiri: Olimpiade Musim Panas berikutnya akan di Los Angeles pada tahun 2028. Dia mengatakan pengembalian siklus Olimpiade normal akan langsung berdampak pada pendapatan.
“Minat dan keterlibatan dari konsumen mendorong setiap dolar yang kita hasilkan dalam beberapa kapasitas, baik itu dari sponsor komersial, kesepakatan hak siar, atau bahkan donor filantropi,” katanya. “Dan akibatnya, taruhannya lebih tinggi bagi kami.”
Tetapi Hirshland juga fokus pada menghidupkan kembali pengalaman bagi penggemar dan atlet.
Di antara yang paling antusias adalah Davis-Woodhall, 25 tahun, atlet lompat jauh, yang mengatakan Olimpiade Paris telah ada di “papan mimpinya” sejak kesedihannya di Tokyo. Ketika dia tepuk tangan di trek ungu musim panas ini di Stade de France, dia berharap puluhan ribu orang di kerumunan akan bertepuk tangan balik. Ketika dia melompat, dia ingin memberi mereka alasan untuk bersorak. Dan setelah itu, dia akan mengganti sepatu bot koboinya, berjalan-jalan di sekitar trek, dan, jika semuanya berjalan lancar, menikmati cinta mereka.
“Sekarang saya bisa hidupkan momen saya,” katanya.
Rory Smith dan Talya Minsberg berkontribusi dalam pelaporan.