Noah Lyles, sang Amerika yang percaya diri dengan impian emas Olimpiade di Paris, jarang menyerahkan sorotan. Dia, bagaimanapun, adalah bintang terbesar dalam apa yang secara historis merupakan acara paling terkenal dalam lintasan dan lapangan, lari cepat 100 meter putra. Namun, menjelang final Olimpiade pada hari Minggu, dia juga cukup realistis untuk mengakui bahwa perlombaan tersebut tidak lagi memiliki daya tarik seperti dulu. Mungkin bahkan bukan acara utama dalam olahraga lagi. Bahkan Lyles, yang juga meraih gelar juara lari cepat 100 dan 200 meter pada kejuaraan dunia tahun lalu, mengakui hal tersebut dalam pertemuan di London beberapa minggu yang lalu. “Saya pikir lari cepat 400 meter gawang, putra dan putri, pasti sedang mencoba merebutnya,” kata Lyles. Lari cepat 100 meter putra kaya akan sejarah. Pemenang di masa lalu termasuk beberapa figur paling bersinar dalam sejarah trek Olimpiade: Jesse Owens. Carl Lewis. Bob Hayes. Usain Bolt. Bagaimanapun, lari cepat 100 meter telah lama memiliki daya tarik. Kisah terakhir kali acara itu diadakan di Paris, menghasilkan tidak hanya medali emas untuk Harold Abrahams tetapi juga empat Academy Awards untuk film tentang kemenangannya, “Chariots of Fire.” Sudah menjadi hal yang tak terhindarkan bahwa acara ini akan mengalami sedikit kekosongan setelah Bolt pensiun pada tahun 2017, sebagai pelari cepat paling berprestasi dalam sejarah dan pemenang lari cepat 100 (dan 200) pada tiga Olimpiade berturut-turut dari 2008 hingga 2016. Rekor dunia lari cepat 100 meter Bolt sebesar 9,58 detik dari tahun 2009 masih belum terpecahkan. (Dia juga memiliki rekor dunia 200 meter.) Namun, hal tentang Bolt, adalah bahwa karismanya sejajar dengan bakatnya. Dia memiliki semacam energi magnetik setiap kali dia melangkah di lintasan. Dia adalah tontonan wajib, popularitasnya melampaui dunia relatif kecil trek dan lapangan. “Dia adalah bintang sekali dalam seumur hidup,” kata Ato Boldon, analis NBC dan empat kali pemenang medali Olimpiade, dalam sebuah wawancara telepon. “Jadi, tidak, itu bukan energi yang sama sekali serupa, Anda-harus-melihat-pria-ini-sebelum-pensiun.” Dalam ketidakhadirannya, atlet dalam acara lain muncul sebagai bintang utama. Dalam lomba 1.500 meter putra, Jakob Ingebrigtsen dari Norwegia dan Josh Kerr dari Britania Raya pantas mendapat telenovela mereka sendiri. Mereka tidak peduli satu sama lain, yang membuat pertunjukan yang menarik. Pertimbangkan juga lari cepat 400 meter gawang. Pada sisi putra, Rai Benjamin dari Amerika Serikat, Karsten Warholm dari Norwegia, dan Alison dos Santos dari Brasil telah menggabungkan waktu tercepat ke-17 dalam sejarah. Di antara wanita, Sydney McLaughlin-Levrone dari Amerika Serikat dan Femke Bol dari Belanda mendorong acara itu ke level baru. McLaughlin-Levrone, yang ada di billboard di seluruh Paris, memegang rekor dunia. Bol adalah juara dunia. Dan setiap daftar acara trek dan lapangan unggulan di Paris akan tidak lengkap tanpa menyebutkan lari cepat 100 meter putri, di mana dominasi Olimpiade Jamaika bisa terancam oleh bintang Amerika Sha’Carri Richardson. Final itu adalah hari Sabtu. Lyles dan para pria dijadwalkan berlari pada hari Minggu. “Saya melihat di mana bintang Sha’Carri sekarang,” kata Boldon, “dan saya berpikir, ‘Woo hoo!’ Bisa dibayangkan jika Sha’Carri memenangkan medali emas 100 meter pertama di Olimpiade untuk Amerika Serikat sejak 1996, dan kemudian dia memiliki empat tahun dari hype menuju Olimpiade 2028 di Los Angeles?” Lari cepat 100 meter putra dan putri menjadi fokus musim pertama “Sprint”, serial dokuseri di balik layar Netflix yang mendetailkan kehidupan beberapa pelari cepat melalui kejuaraan dunia tahun lalu di Budapest. Richardson dan Lyles berada di garis depan. Produser tidak memilih lari 100 secara sembrono. Mereka memilihnya karena mistiknya dan aksesibilitasnya. “Semua orang paham menjadi pria atau wanita tercepat di dunia,” kata Jon Ridgeon, chief executive World Athletics. “Itu sangat seksi. Tapi kita memiliki berbagai disiplin yang indah, dan tidakkah akan hebat jika menampilkan beberapa disiplin lain ke depan?” Di Paris, Lyles tampaknya bertekad untuk setidaknya mempertahankan sebagian perhatian pada dirinya sendiri. Sesuai dengan karakternya, dia menggerutu secara dramatis bulan lalu di London ketika ditanya tentang bersaing untuk emas Olimpiade melawan Kishane Thompson dan rekan-rekan tim Jamaika Thompson. (Thompson memiliki waktu 100 tercepat di dunia tahun ini.) “Saya mengalahkan semua orang yang saya sentuh,” kata Lyles, memicu persaingan yang acara tersebut mungkin butuhkan. “Saya tidak melihat mengapa mereka berbeda.”
