Olha Kharlan terjatuh ke lututnya, seolah tidak percaya, setelah comeback yang menggugah dalam kompetisi beladiri saber wanita. Dia mencium permukaan duel logam. Akhirnya, dia melompat ke pelukan pelatihnya dan kemudian membungkuk dramatis kepada penonton. Dia baru saja memenangkan medali perunggu dengan selisih tipis, 15-14, pada Senin malam di bawah kubah kaca megah Grand Palais. Itu adalah medali Olimpiade kelima dalam karirnya dan pertama kali bagi Ukraina di Paris Games, momen emosional perayaan dan keteguhan bagi negara yang sedang berperang. “Ini benar-benar spesial, luar biasa, seperti spesial tanpa batas,” kata Kharlan kepada para wartawan, berbicara dalam bahasa Inggris, mengatakan medali itu dimenangkannya untuk negaranya dan para pembela serta atlet Ukraina “yang tidak bisa datang ke sini karena mereka dibunuh oleh Rusia.” Dengan keadaan seperti itu, medali itu mungkin menjadi medali paling berarti dalam karirnya. Kehadiran Kharlan sendiri memastikan bahwa olahraga niche ini, mungkin lebih dari yang lain, menggambarkan ketegangan dan perselisihan yang menyebabkan invasi Rusia ke Ukraina. Kharlan, 33 tahun, diskualifikasi dari Kejuaraan Dunia Anggar musim panas lalu karena menolak untuk berjabat tangan dengan lawannya dari Rusia. Tapi Thomas Bach, presiden Komite Olimpiade Internasional dan juga juara anggar Olimpiade 1976, memberikan Kharlan pengecualian untuk berpartisipasi dalam Paris Games, dengan alasan “situasi uniknya.” Di situlah dia pada Senin, berkompetisi dalam Olimpiade, sementara Rusia absen dari acara internasional terbesar dalam anggar, olahraga di mana negara itu telah lama menjadi kekuatan secara atletik dan administratif. Dengan Rusia dilarang dari Olimpiade ini karena invasinya, hanya 15 atletnya yang berkompetisi di Paris, semuanya ditunjuk sebagai netral, tanpa diiringi oleh bendera negara atau lagu kebangsaan. Tidak ada dalam anggar, pukulan besar bagi prestise Olimpiade negara tersebut mengingat Rusia dan Uni Soviet bekas hanya kalah dari Italia, Prancis, dan Hungaria dalam jumlah medali anggar secara keseluruhan. Alisher Usmanov, magnat asal Uzbekistan yang berasal dari Rusia, mengundurkan diri beberapa hari setelah perang dimulai pada bulan Februari 2022 sebagai presiden Federasi Anggar Internasional. Hal ini menyusul sanksi ekonomi yang dikenakan padanya oleh Uni Eropa, yang menjelaskan bahwa Mr. Usmanov memiliki “hubungan yang sangat dekat” dengan Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia, dan mengatakan bahwa dia “mendukung” kebijakan Rusia mengenai “destabilisasi Ukraina.” Dalam pernyataan Senin, Mr. Usmanov mengatakan bahwa dia hanya menangguhkan tugas anggarannya dan bahwa dia sedang berupaya untuk mengangkat sanksi Uni Eropa, yang dia sebut “tidak adil dan ilegal.” Stanislav Pozdnyakov, presiden Komite Olimpiade Rusia dan juga juara anggar Olimpiade empat kali, dilarang dari Paris Games, begitu pula pejabat olahraga Rusia lainnya. Upaya untuk menghubungi dia Senin melalui telepon dan pesan teks tidak dijawab. Juga absen dari Game ini adalah putrinya, Sofia Pozdnyakova, juara anggar Olimpiade dua kali yang tidak dapat lolos sebagai atlet netral karena dia mewakili angkatan bersenjata Rusia. “Mereka harus tahu konsekuensinya” dari invasi, kata Kharlan dalam sebuah wawancara. Terjadi pembekuan singkat, hangat pada hari Senin. Tampaknya tidak ingin mengambil risiko diskualifikasi lagi, atau mungkin hanya menyapa teman dalam tindakan sportivitas setelah kemenangan telaknya di babak 16 besar, Kharlan memeluk lawannya yang dikalahkan, Anna Bashta, seorang fencer kelahiran Rusia yang kini mewakili Azerbaijan. Bashta mengatakan bahwa dia dan Kharlan sudah saling mengenal selama bertahun-tahun, dan dia berharap Ukraina akan memenangkan medali emas nanti di hari itu. Tapi hubungan Ukraina-Rusia seperti itu sebagian besar hancur sekarang. Pada Olimpiade Barcelona 1992, Mr. Pozdnyakov dan Vadym Gutzeit, sekarang presiden Komite Olimpiade Ukraina, memenangkan medali emas tim dalam anggar sebagai bagian dari koleksi bekas republik Soviet yang disebut Tim Bersatu. Namun, Mr. Gutzeit sekarang merujuk pada Mr. Pozdnyakov, teman dan rekan setim lamanya, sebagai “musuh saya.” Tahun lalu, Mr. Gutzeit memberi tahu Associated Press bahwa, sekarang dan selamanya, “orang ini tidak ada bagi saya.” Invasi telah memutuskan lebih dari sekadar persahabatan. Apa yang menjadi pernikahan anggar kerajaan juga runtuh setelah hanya dua tahun, sebagian besar karena perang. Mantan suami Pozdnyakova, Konstantin Lokhanov, juga fencer Olimpiade Rusia, pindah ke Amerika Serikat pada tahun 2022 dan mengecam invasi. “Saya memutuskan bahwa saya tidak bisa lagi tinggal di negara yang membunuh warga sipil Ukraina yang tak bersalah,” kata Lokhanov dalam sebuah wawancara musim panas lalu. Dua fencer Rusia terkemuka lainnya juga pindah ke Amerika Serikat dan mengkritik perang, yang berujung pada pemecatan pelatih Rusia teratas dan sindiran yang tampaknya dari Mr. Pozdnyakov atas apa yang dia anggap sebagai kelalaian Barat. Pendidikan patriotik putrinya sendiri, kata dia dalam wawancara televisi olahraga Rusia, menyelamatkannya “dari nasib sedih para pecinta frappé raspberry dan skuter kuning.” Kharlan, bintang Ukraina, mengatakan bahwa dia tidak menyesal menolak untuk berjabat tangan di kejuaraan dunia musim panas lalu di Milan setelah mengalahkan lawannya dari Rusia, Anna Smirnova, yang memprotes dengan duduk di kursi selama sekitar 45 menit di area kompetisi, yang dikenal sebagai strip. Penolakannya untuk berjabat tangan, kata Kharlan, adalah pesan kepada dunia bahwa, mengingat apa yang terjadi di Ukraina, “tidak ada yang bisa menutup mata terhadap itu.” Konfrontasi yang lebih berbahaya terjadi bulan lalu di kejuaraan anggar Eropa di Swiss, ketika Olena Kryvytska dari Ukraina menolak untuk berjabat tangan setelah mengalahkan fencer kelahiran Rusia, Maia Guchmazova, yang berkompetisi untuk Georgia. Setelah Ukraina berjalan pergi, Guchmazova marah dan mengatakan, “Mengapa mereka diizinkan lolos dari segala hal?” Mr. Gutzeit, presiden komite Olimpiade Ukraina, mengatakan sehari setelah insiden itu, dalam wawancara di Kyiv, bahwa tindakan Kryvytska adalah tepat bagaimana para atlet Ukraina harus merespons di Olimpiade terhadap siapapun dari Rusia yang berkompetisi di Paris: Jangan berbicara dengan mereka. Jangan berjabat tangan. Jangan berpose untuk foto kecuali di podium medali. Bahkan jangan melihat mereka. Mereka tidak ada. “Sementara perang berlangsung, mereka tidak boleh memiliki tempat dalam olahraga internasional,” kata Mr. Gutzeit. Bersama dengan puluhan ribu kematian warga sipil dalam perang, sekitar 500 atlet dan pelatih Ukraina tingkat atas telah meninggal dalam pertempuran. Pada hitungan terakhir, 518 stadion dan fasilitas latihan olahraga telah rusak atau hancur. Ratusan calon Olimpiade Ukraina berlatih di luar negeri, begitu pula Kharlan, yang tinggal di Italia. Ini adalah Olimpiade kelima Kharlan dan, menurut ucapannya, “yang paling sulit.” Dia mengatakan bahwa dia hanya melihat orang tuanya tiga kali sejak perang dimulai pada Februari 2022. Ibunya dan saudara perempuannya datang ke Paris untuk mendukungnya, tetapi ayahnya tidak bisa karena undang-undang yang mencegah sebagian besar pria Ukraina di bawah 60 tahun meninggalkan negara itu. Kota kelahirannya, Mykolaiv, di selatan Ukraina, telah diserang oleh serangan Rusia, krisis air, dan pemadaman listrik. Terkadang, katanya, dia takut melihat ponselnya karena “ada kemungkinan besar” akan berisi berita buruk. “Setiap dari kita telah dirugikan oleh perang,” kata dia. Bach, presiden I.O.C., mengucapkan selamat kepada Kharlan pada Senin malam. Kesempatan lain untuk memenangkan medali akan datang Sabtu dalam kompetisi saber tim wanita. Perunggu Senin, kata dia, adalah “pesan kepada semua orang Ukraina, kepada seluruh dunia, bahwa Ukraina tidak pernah menyerah.” Valerie Hopkins berkontribusi melaporkan dari Paris.
