Islamabad, Pakistan – Di pertengahan 1971, pada puncak Perang Dingin, sebuah pesawat pemerintah Pakistan yang membawa Menteri Luar Negeri Amerika Serikat Henry Kissinger terbang semalaman dari Islamabad ke Beijing. Perjalanan itu rahasia, fasilitatornya adalah Pakistan, dan konsekuensi geopolitiknya bersifat generasional.
Lebih dari 50 tahun kemudian, Pakistan sekali lagi membawa pesan. Menteri Luar Negeri Ishaq Dar mengonfirmasi pada 25 Maret bahwa Islamabad menyampaikan proposal gencatan senjata 15 poin AS kepada Tehran, dengan Turkiye dan Mesir memberikan dukungan diplomatik tambahan, seiring perang AS-Israel melawan Iran memasuki bulan keduanya.
Pada Kamis, negosiator utama AS Steve Witkoff juga mengonfirmasi bahwa Pakistan mentransfer pesan antara Washington dan Tehran. Beberapa jam kemudian, Presiden Donald Trump mengumumkan di platform media sosialnya, Truth Social, jeda 10 hari atas ancaman serangan terhadap pembangkit listrik Iran, dengan mengutip, menurut kata-katanya, permintaan dari pemerintah Iran.
Iran sejauh ini membantah bahwa negosiasi langsung sedang berlangsung, namun jeda terbaru Trump berarti ancaman awalnya untuk menyerang pembangkit listrik Iran, yang disampaikan akhir pekan lalu, kini telah ditunda dua kali, dengan Pakistan memainkan peran sebagai fasilitator diplomatik kunci.
Peran ini bukan hal baru. Pakistan memediasi jalur belakang rahasia AS-China pada 1971 dan menjadi juru bicara kunci dalam Perjanjian Jenewa yang membantu mengakhiri pendudukan Soviet di Afghanistan pada 1980-an. Pakistan juga memfasilitasi perundingan yang mengarah pada Perjanjian Doha 2020 dan, di berbagai pemerintahan yang beruntun, berusaha menjadi penengah antara Arab Saudi dan Iran.
Sejak diluncurkannya Operation Epic Fury, kampanye udara AS-Israel yang dimulai pada akhir Februari 2026 dan menewaskan Pemimpin Tertinggi Ali Khamenei dalam hitungan hari, Islamabad telah menyelusup secara diam-diam namun mendalam ke dalam krisis ini, bekerja melalui telepon dan mengadakan pertemuan dengan para aktor regional kunci.
Perdana Menteri Shehbaz Sharif telah berulang kali berbicara dengan Presiden Iran Masoud Pezeshkian. Kepala Staf Angkatan Darat Field Marshal Asim Munir setidaknya mengadakan satu panggilan langsung dengan Presiden Donald Trump. Baik Sharif maupun Munir juga telah bepergian ke Arab Saudi, yang dengannya Pakistan menandatangani perjanjian pertahanan bersama pada September tahun lalu, dan yang menjadi tuan rumah pangkalan AS serta menghadapi serangan Iran dalam beberapa pekan terakhir.
“Kisah Pakistan paling sering diceritakan melalui sudut pandang konflik,” kata Naghmana Hashmi, mantan duta besar Pakistan untuk China. “Namun di bawah berita utama tentang kudeta, krisis, dan pertikaian perbatasan, ada benang yang lebih tenang dan konsisten: sebuah negara yang berulang kali mencoba mengubah geografi dan hubungannya dengan dunia Muslim menjadi pengaruh diplomatik untuk perdamaian,” katanya kepada Al Jazeera.
Apakah putaran diplomasi terbaru ini menghasilkan sesuatu yang bertahan lama masih belum pasti. Namun hal ini sekali lagi mengangkat pertanyaan yang familiar: Bagaimana dan mengapa Pakistan terus muncul sebagai broker diplomatik, dan seberapa efektifkah perannya?
Membuka saluran ke China
Pada Agustus 1969, Presiden AS Richard Nixon mengunjungi Pakistan dan diam-diam menugaskan penguasa militer negara itu, Presiden Yahya Khan, untuk menyampaikan pesan ke Beijing: Washington ingin membuka komunikasi dengan Republik Rakyat China.
Pada saat itu, AS memperlakukan Taiwan sebagai China dan tidak mengakui Beijing.
Pakistan dipilih untuk peran diplomatik ini karena mempertahankan hubungan kerja dengan Washington maupun Beijing.
Winston Lord, yang menjadi asisten Kissinger dan berada dalam penerbangan ke Beijing, menggambarkan keputusan itu dalam wawancara sejarah lisan 1998 yang dilakukan oleh Association for Diplomatic Studies and Training.
“Kami akhirnya memutuskan Pakistan. Pakistan memiliki keuntungan sebagai teman bagi kedua belah pihak,” katanya.
Dua tahun pertukaran tidak langsung menyusul, dengan pejabat Pakistan membawa pesan antara kedua ibu kota.
Kemudian, pada Juli 1971, Kissinger tiba di Islamabad dalam kunjungan publik ke Asia. Menurut catatan sejarah dan kesaksian dari para peserta kunci, dia tampak jatuh sakit di jamuan makan malam penyambutan.
Pada dini hari 9 Juli, sopir Yahya Khan membawa Kissinger dan tiga asistennya ke sebuah lapangan udara militer, di mana sebuah pesawat pemerintah Pakistan menunggu dengan empat perwakilan China di dalamnya. Pesawat itu terbang ke Beijing semalaman, sementara sebuah mobil pengalih perhatian menuju ke resort perbukitan Nathia Gali, sekitar tiga jam dari Islamabad.
Kissinger menghabiskan 48 jam dalam pertemuan dengan pemimpin China Zhou Enlai sebelum kembali ke Pakistan. Perjalanan ini membuka jalan bagi kunjungan Nixon ke Beijing pada Februari 1972, dan jabat tangan terkenal dengan pemimpin China Mao Zedong yang mengarah ke detente antara kedua negara, dan pengakuan AS terhadap China komunis.
Kissinger kemudian mengakui dalam wawancara dengan majalah berita The Atlantic bahwa pemerintahan Nixon menolak untuk secara terbuka mengutuk tindakan tentara Pakistan di Pakistan Timur, yang berkontribusi pada terciptanya Bangladesh pada Desember 1971.
Menurutnya, melakukannya “akan menghancurkan saluran Pakistan, yang akan dibutuhkan selama berbulan-bulan untuk menyelesaikan pembukaan ke China, yang memang diluncurkan dari Pakistan”.
Masood Khan, yang pernah menjabat sebagai duta besar Pakistan untuk Amerika Serikat dan kemudian untuk Perserikatan Bangsa-Bangsa, mengatakan episode itu mencerminkan sesuatu yang struktural.
“Pada 1971, Pakistan adalah satu-satunya negara yang dapat dipercaya secara bersamaan di Washington dan Beijing untuk misi yang sangat sensitif, yang bahkan dirahasiakan dari Departemen Luar Negeri,” katanya kepada Al Jazeera.
“Namun di luar kepercayaan, Pakistan juga telah memperoleh kemampuan manuver strategis dan fleksibilitas operasional yang diperlukan yang cocok untuk para juru bicara yang terjebak dalam situasi yang tampaknya tak terselamatkan,” tambah Khan.
Muhammad Faisal, seorang analis kebijakan luar negeri yang berbasis di Sydney, menyebutnya sebagai momen diplomatik penentu Pakistan.
“Fasilitasi Pakistan terhadap jalur belakang AS-China jelas-jelas yang paling konsekuensial. Hal itu merestrukturisasi geopolitik Perang Dingin dengan cara-cara yang masih mendefinisikan tatanan internasional. Fasilitasi Pakistan lainnya tidak ada yang mendekati dalam skala atau keabadiannya,” katanya.
Namun dia juga menunjukkan batasannya.
“Pakistan tidak bisa mengubah dukungan dari kedua kekuatan itu menjadi keuntungannya dalam konflik sipil 1971 dan perang berikutnya dengan India. Meski berhubungan baik dengan China dan AS, Pakistan tidak bisa mencegah India mengambil keuntungan dari konflik sipil,” tambahnya.
Peran Pakistan dalam diplomasi Afghanistan mencakup empat dekade dan tidak selalu masuk dengan rapi ke dalam kategori perantaraan netral.
Contoh awal terjadi pada 1980-an, menyusul invasi Soviet ke Afghanistan pada Desember 1979.
Pakistan menjadi saluran utama untuk bantuan militer dan keuangan AS, Saudi, dan China kepada mujahidin Afghanistan, dengan badan intelijennya, Inter-Services Intelligence (ISI), mengorganisir dan mengarahkan perlawanan.
Sejak Juni 1982, proses yang dimediasi Perserikatan Bangsa-Bangsa dimulai di Jenewa. Karena Pakistan menolak mengakui pemerintah Kabul yang didukung Soviet, negosiasi dilakukan secara tidak langsung.
Perjanjian Jenewa akhirnya ditandatangani pada 14 April 1988 oleh menteri luar negeri Afghanistan dan Pakistan, dengan Amerika Serikat dan Uni Soviet sebagai penjamin. Mereka menetapkan jadwal penarikan Soviet, yang diselesaikan pada Februari 1989.
Seperti yang diamati Khan, Pakistan menduduki peran ganda. “Pakistan adalah pemangku kepentingan sekaligus mediator,” katanya, sebuah perbedaan yang akan membentuk kebijakan Afghannya selama beberapa dekade.
Hampir tiga dekade kemudian, pada Juli 2015, Pakistan menjadi tuan rumah perundingan langsung pertama yang diakui secara resmi antara Taliban dan pemerintah Afghanistan di bawah Presiden Ashraf Ghani saat itu di Murree, dekat Islamabad, dengan pejabat AS dan China hadir sebagai pengamat.
Taliban, yang memerintah Afghanistan dari 1996 hingga digulingkan setelah serangan 9/11 pada 2001, saat itu sedang memberontak melawan pasukan AS dan NATO. Pakistan, yang secara luas dianggap memiliki pengaruh atas kelompok tersebut, memainkan peran fasilitasi kunci.
Selama negosiasi AS-Taliban berikutnya yang mengarah pada Perjanjian Doha 2020, keterlibatan Pakistan kurang terlihat namun tetap sentral.
Utusan AS Zalmay Khalilzad berulang kali mengakui bahwa tekanan Pakistan pada kepemimpinan Taliban membantu melanjutkan pembicaraan.
Faisal mengatakan tidak jelas apa yang diberikan perjanjian itu untuk Pakistan.
“Pakistan memang membawa para juru bicara Taliban ke meja perundingan. Namun, hasilnya, keluarnya AS yang terburu-buru dan pengambilalihan kekuasaan oleh Taliban, tidak mengamankan kepentingan Pakistan sendiri dalam jangka menengah hingga panjang,” katanya.
Kini, Pakistan dan Afghanistan yang diperintah Taliban terkunci dalam perang, saling menembak. Dan Taliban telah menjadi dekat dengan rival Asia Selatan Pakistan, India.
Saudi-Iran: upaya tanpa hasil
Sedikit upaya diplomatik yang menyerap lebih banyak energi Pakistan dengan hasil yang lebih sedikit dibandingkan upaya untuk meredakan ketegangan antara Riyadh dan Tehran, kata para analis.
Pada Januari 2016, setelah para demonstran menjarah misi diplomatik Saudi di Iran, Perdana Menteri saat itu Nawaz Sharif, kakak dari perdana menteri sekarang Shehbaz, terbang ke kedua ibu kota dalam satu perjalanan bersama dengan Kepala Staf Angkatan Darat saat itu Jenderal Raheel Sharif.
Namun dalam beberapa hari, Menteri Luar Negeri Saudi Adel al-Jubeir secara terbuka membantah bahwa mediasi formal telah disepakati.
Pada Oktober 2019, setelah serangan drone dan rudal terhadap fasilitas Aramco Saudi di Abqaiq dan Khurais yang sementara mengurangi separuh output minyak kerajaan, Perdana Menteri Pakistan Imran Khan melakukan diplomasi ulang-alik antara Tehran dan Riyadh.
Khan mengatakan bahwa Trump, yang saat itu dalam masa jabatan pertamanya, secara pribadi memintanya untuk “memfasilitasi semacam dialog”. Pejabat Iran mengatakan pada saat itu mereka tidak aware akan proses mediasi formal apa pun.
Ketika China memediasi pemulihan hubungan diplomatik Saudi-Iran di Beijing pada Maret 2023, Kantor Luar Negeri Pakistan mencatat bahwa kontak langsung pertama antara kedua belah pihak sejak 2016 terjadi di sela-sela konferensi puncak negara-negara Islam yang dihost oleh Islamabad setahun sebelumnya.
Khan, sang diplomat, menolak pandangan bahwa peran China dalam terobosan 2023 mewakili kegagalan Pakistan.
“China patut mendapatkan semua pujian untuk puncak pendekatan Iran-Saudi, namun Beijing akan mengakui bahwa Pakistan membuka jalan untuk itu,” katanya.
“Kekuatan Pakistan adalah membuka saluran, membangun kepercayaan, dan menjadi tuan rumah pembicaraan tidak langsung, jarak dekat. Fasilitasi semacam ini adalah fondasi dalam segala jenis mediasi dan konsiliasi, arbitrase, serta perjanjian berikutnya,” tambahnya.
Upaya perdamaian di Timur Tengah
Pada September 2005, Menteri Luar Negeri Pakistan Khurshid Mahmud Kasuri bertemu dengan rekannya dari Israel Silvan Shalom di Istanbul, menandai kontak resmi yang diakui publik pertama antara kedua negara.
Dalam memoarnya, Neither a Hawk Nor a Dove, Kasuri menggambarkan pertemuan itu sebagai upaya untuk mengubah tidak diakuinya Israel oleh Pakistan menjadi pengaruh diplomatik, menggunakan kredibilitasnya di ibu kota Arab dan Muslim sebagai saluran, bergantung pada kemajuan menuju kenegaraan Palestina.
Shalom menyebut pembicaraan itu sebagai “terobosan besar”. Namun inisiatif itu tidak bertahan dari oposisi domestik.
Protes meletus di Pakistan, yang tidak mengakui Israel. Tidak ada pertemuan lanjutan yang terjadi, dan tidak ada proses terstruktur yang muncul.
Diplomasi yang berulang
Faisal mengaitkan peran diplomatik Pakistan yang berulang dengan faktor struktural yang bertahan lama.
“Akses Pakistan terkait dengan geografinya dan hubungan regionalnya di tengah banyak garis patahan yang dijangkaunya,” katanya.
“Iran tidak bisa mengabaikan Pakistan karena menjadi rumah bagi populasi Syiah terbesar di luar Iran. Bagi AS, mengabaikan Pakistan, negara mayoritas Muslim bersenjata nuklir yang menjangkau Timur Tengah yang lebih luas dan Asia Selatan dengan hubungan dekat ke China, adalah risikonya sendiri.”
Khan menolak saran — yang dibuat oleh beberapa analis — bahwa mediasi Pakistan terutama didorong oleh Washington.
“Mengatakan bahwa Pakistan selalu memilih mediasi atas perintah AS adalah konstruksi yang reduktif. Mediasi ada dalam DNA diplomasi Pakistan,” katanya.
“Pakistan tidak mengejar politik blok dan lebih suka mempertahankan hubungan yang berjarak sama dengan Washington, Beijing, Tehran, Riyadh, dan negara-negara Teluk lainnya. Pakistan selaras, tetapi bukan pengikut kamp.”
Namun mediasi Iran saat ini membawa taruhan yang lebih tinggi daripada sebagian besar upaya terkini.
“Pakistan kini menikmati kepercayaan di Washington, Tehran dan ibu kota Teluk,” kata Khan. “Tidak ada negara lain di wilayah ini yang memiliki pengaruh seperti itu.”