Victor Osimhen menjadi bintang saat Nigeria lolos sebagai tim kedua ke babak gugur Piala Afrika setelah Mesir, dengan mengatasi serangan telak Tunisia di akhir laga untuk menang 3-2 di Fes.
Super Eagles semula melaju mulus menuju kemenangan pada Sabtu itu, memimpin 3-0 melalui gol-gol dari Osimhen, kapten Wilfred Ndidi, dan Ademola Lookman.
Rekomendasi Cerita
- Item cerita pertama
- Item cerita kedua
- Item cerita ketiga
- Item cerita keempat
Akan tetapi, Tunisia menolak menyerah dalam pertarungan puncak Grup C tersebut. Montassar Talbi dan Ali Abdi mencetak gol yang memicu akhir pertandingan yang menegangkan.
Tunisia mendapat dua peluang emas untuk menyamakan kedudukan selama tujuh menit tambahan waktu, namun sundulan kapten Ferjani Sassi dan tembakan pemain pengganti Ismael Gharbi meleset tipis.
Nigeria mengumpulkan enam poin, disusul Tunisia dengan tiga poin, sementara Tanzania dan Uganda masing-masing mengantungi satu poin. Pertandingan terakhir fase grup akan digelar Selasa.
Pertarungan ini merupakan pertemuan ketujuh antara Super Eagles dan Carthage Eagles dalam sejarah Piala Afrika.
Nigeria menang tiga kali, dan Tunisia sekali. Dua pertemuan lainnya berakhir dengan adu penalti, di mana masing-masing negara memenangkan satu.
Setelah tampil di bawah standar saat mengalahkan Tanzania dengan susah payah di laga pembuka, Nigeria tampil sebagai tim yang sama sekali berbeda melawan Tunisia, mendominasi 30 menit pertama di kota utara itu.
Osimhen tampil luar biasa, terutama dalam duel udara, sementara Tunisia terus-menerus dipaksa bertahan menghadapi juara tiga kali ini.
Striker Galatasaray itu, yang mengenakan masker ciri khasnya, menyundul bola melewati mistar setelah sembilan menit, dan nyaris mencetak gol lagi tak lama kemudian dari sebuah tendangan sudut.
Osimhen sempat membobol gawang pada menit ke-17, namun dengan benar dinyatakan offside. Replay di layar besar memperlihatkan pemain terbaik Afrika 2023 itu terlalu cepat memulai larinya.
Gelandang Tunisia Hannibal Mejbri beruntung tidak mendapat kartu kuning atas protesnya setelah bereaksi marah saat seorang pemain Nigeria melakukan lemparan ke dalam yang tidak sah, dengan melempar bola ke tanah.
Osimhen kembali melesatkan sundulan yang melebar, sebelum kemudian meninggalkan lapangan sesaat agar staf medis dapat menyemprotkan obat ke kakinya.
Tunisia akhirnya keluar dari cangkang pertahanan mereka pada menit ke-32 dan memaksa sebuah tendangan sudut. Situasi bola mati itu berakhir dengan bola yang kembali ke Abdi, yang tembakannya melambung jauh di atas gawang.
Beberapa serangan Tunisia tidak membuahkan hasil, dan pada menit ke-44, kebuntuan tanpa gol akhirnya terpecah, dengan Osimhen, seperti diduga, menjadi pencetaknya.
Gol itu melibatkan dua mantan pemain terbaik Afrika, dengan pemenang tahun 2024 Lookman yang mengumpan bola dan Osimhen yang melompat di antara Abdi dan Talbi untuk menyundul dengan keras ke dalam jala.
Hanya lima menit setelah babak kedua dimulai, Nigeria memperlebar keunggulan menjadi dua gol, sekali lagi mengeksploitasi kelemahan udara pertahanan Tunisia.
Striker Atalanta Lookman kembali menjadi arsiteknya, mengirimkan umpan lambung dari tendangan sudut ke jantung kotak penalti, di mana Ndidi melompat tinggi mengalahkan kiper Aymen Dahmen dan mencetak gol internasional pertamanya.
Setelah menciptakan dua gol pertama, Lookman mencetak gol ketiga pada menit ke-67, setelah dioper oleh Osimhen. Ia punya waktu untuk mengontrol bola di dalam kotak sebelum menendangnya ke gawang dengan bola menyentuh tiang.
Tunisia mengurangi ketertinggalan satu gol 16 menit menjelang akhir. Tim Afrika Utara itu akhirnya unggul dalam sebuah duel udara, dan Talbi menyundul umpan bebas Mejbri ke dalam gawang.
Gol tersebut memberikan efek dramatis saat Tunisia mengambil alih kendali dan mencetak gol lagi tiga menit menjelang akhir, ketika Abdi mengeksekusi penalti yang diberikan setelah review VAR menunjukkan Bright Samuel melakukan handball.
Uganda Menyia-nyiakan Peluang Penalti untuk Kalahkan Tanzania
Allan Okello Uganda gagal memanfaatkan penalti di akhir laga sehingga timnya harus puas dengan hasil imbang 1-1 melawan tetangga Afrika Timur Tanzania di Piala Afrika lebih awal pada Sabtu.
Kegagalan Okello mengeksekusi titik putih itu menghalangi Uganda meraih kemenangan berharga dalam pertarungan Grup C, setelah Uche Ikpeazu mencetak gol penyama kedudukan di akhir laga untuk The Cranes di hadapan 10.540 penonton di Stadion Al Medina, Rabat.
Sebelumnya, Tanzania yang tak pernah menang dalam 10 laga sebelumnya di empat edisi Piala Afrika, tampaknya akan memecahkan kutukan itu ketika Simon Msuva membawa mereka unggul dari titik penalti.
Tetapi Ikpeazu, yang bermain di divisi dua Skotlandia untuk St Johnstone, menyundul umpan silang dari rekan pemain pengganti Denis Omedi untuk menyamakan kedudukan 10 menit menjelang akhir.
“Saya punya perasaan yang sangat buruk, karena saya pikir kami tidak pantas dapat hasil imbang ini. Saya rasa kami punya lebih banyak peluang,” kata pelatih Uganda Paul Put.
Mengenai penalti yang gagal, ia berkata, “Itu sangat, sangat menyakitkan, tapi memang seperti itulah sepak bola.”
Hasil imbang antara rival regional ini, yang akan menjadi tuan rumah bersama Piala Afrika 2027 dengan Kenya, tidak banyak membantu peluang mereka untuk lolos ke 16 besar dari Grup C.
Keduanya mengumpulkan satu poin dari dua laga dan tertinggal dari Nigeria dan Tunisia, dengan dua mantan juara itu akan berhadapan nanti pada Sabtu di Fes.
“Itu bukan di tangan kami, tetapi kami harus percaya,” kata Put, yang timnya akan menghadapi Nigeria selanjutnya.
Uganda, yang hanya memiliki satu kemenangan Piala Afrika sendiri dalam tiga penampilan turnamen sejak kalah di final 1978, paling dekat mencetak gol di babak pertama.
Umpan silang Aziz Kayondo dari kiri disambut sundulan Rogers Mato, yang usahanya membentur bagian bawah mistar gawang.
Tanzania mendapat hadiah penalti tepat sebelum jeda satu jam, ketika tembakan Alphonce Msanga mengenai lengan Baba Alhassan dari Uganda.
Msuva yang berpengalaman, yang bermain klub di Irak, tidak menyia-nyiakan peluang dari titik putih dan kini telah mencetak gol di tiga edisi Piala Afrika berbeda.
Namun, akhir laga yang dramatis di tengah hujan deras menyaksikan Tanzania menyia-nyiakan keunggulan dan kemudian menarik napas lega karena Uganda gagal meraih kemenangan.
Ikpeazu menyamakan kedudukan 1-1, dan Uganda mendapat penalti ketika James Bogere terjatuh setelah bajunya ditarik bek Tanzania Haji Mnoga dari Salford City.
Pada menit ke-90, Okello maju dan mungkin terganggu oleh suara gemuruh petir yang keras tepat sebelum ia menendang, yang melambung di atas mistar.
“Saya sedikit kecewa dengan hasilnya, karena kami berusaha memenangkan pertandingan, tapi kami juga bisa kalah dalam lima menit terakhir,” kata pelatih Tanzania Miguel Angel Gamondi.
“Kami menginginkan kemenangan pertama di Piala Afrika, dan saya sangat minta maaf untuk seluruh rakyat Tanzania.”