Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, bersumpah untuk melanjutkan perang melawan Hamas meskipun adanya kecaman internasional atas serangan udara yang menewaskan puluhan warga Palestina di Rafah pada hari Minggu. Setidaknya 45 orang tewas, menurut kementerian kesehatan yang dikelola Hamas, sementara ratusan lainnya dirawat karena luka bakar parah, patah tulang, dan luka serpihan. Berbicara di parlemen Israel, Bapak Netanyahu mengatakan serangan tersebut adalah “kecelakaan tragis” tetapi menambahkan: “Saya tidak berniat mengakhiri perang sebelum setiap tujuan tercapai.” Dia mengatakan penting bagi Israel untuk mengambil “setiap tindakan pencegahan yang mungkin” untuk melindungi warga sipil dan bersikeras bahwa Pasukan Pertahanan Israel (IDF) menggunakan “upaya terbaik mereka untuk tidak membahayakan mereka yang tidak terlibat” dalam konflik tersebut. Alamat tersebut terganggu oleh teriakan sesekali dari anggota keluarga sandera yang diambil oleh Hamas selama serangan 7 Oktober, beberapa di antaranya telah mengkritik perdana menteri karena gagal mencapai kesepakatan untuk mengembalikan orang yang dicintai mereka. “Di Rafah kami sudah mengungsikan sekitar satu juta penduduk non-kombatan dan meskipun upaya terbaik kami untuk tidak membahayakan non-kombatan, sesuatu yang sayangnya terjadi tragis salah,” Bapak Netanyahu bersikeras. “Kami sedang menyelidiki insiden tersebut dan akan mencapai kesimpulan karena ini adalah kebijakan kami.” Organisasi internasional telah berbaris untuk mengutuk serangan tersebut, dengan UE menegaskan bahwa Israel harus menghormati keputusan Pengadilan Internasional (ICJ) pekan lalu untuk menghentikan serangan di Rafah. Diplomat puncak blok tersebut, Josep Borrell, menyebut serangan Minggu sebagai “mengerikan.” Meskipun putusan ICJ, Israel telah berjanji untuk melanjutkan invasi Rafah, dengan pejabat mengklaim putusan itu memberikan ruang bagi serangan tersebut untuk mematuhi hukum internasional. Kepala hak asasi manusia PBB, Volker Turk, mengatakan serangan tersebut menunjukkan bahwa tidak ada “perubahan yang tampak dalam metode dan sarana perang yang digunakan Israel yang telah menyebabkan begitu banyak kematian warga sipil.” Israel meluncurkan serangan Rafah pada hari Minggu setelah serangan rudal pertama Hamas ke Tel Aviv dalam beberapa bulan terakhir. Pejabat IDF mengatakan serangan di Rafah telah menewaskan dua komandan senior Hamas, dan bahwa mereka sedang menyelidiki kematian warga sipil di daerah tersebut. Tetapi Bulan Sabit Merah Palestina mengatakan serangan udara tersebut menargetkan tenda-tenda untuk orang yang terusir dekat fasilitas PBB di Tal al-Sultan, sekitar 2km (1,2 mil) di sebelah barat laut pusat Rafah. Video dari lokasi di daerah Tal al-Sultan pada malam Minggu menunjukkan ledakan besar dan api yang membakar dengan intens. Gambar grafis menunjukkan sejumlah struktur terbakar di samping spanduk bertuliskan “Kamp Damai Kuwaiti ‘1’”, serta petugas pertama dan penonton yang membawa beberapa mayat. Médecins Sans Frontières (MSF) mengatakan pada hari Senin bahwa salah satu fasilitasnya telah menerima setidaknya 28 orang tewas, termasuk perempuan dan anak-anak, setelah serangan itu. Mereka mengatakan telah merawat 180 warga Palestina yang terluka, dengan sebagian besar menderita luka serpihan serius, patah tulang, cedera trauma, dan luka bakar. MSF menolak laporan Israel bahwa serangan itu telah tepat, mengatakan “serangan terhadap kamp yang dihuni di zona aman di Rafah menunjukkan sikap lengah terhadap nyawa warga sipil di Gaza.” AS menyebut gambar tersebut “mengiris hati” tetapi bersikeras bahwa Israel memiliki hak untuk mempertahankan diri. “Israel memiliki hak untuk mengejar Hamas, dan kami memahami bahwa serangan ini telah membunuh dua teroris senior Hamas yang bertanggung jawab atas serangan terhadap warga sipil Israel,” kata juru bicara keamanan nasional Gedung Putih. Namun, mereka mengakui bahwa “Israel harus mengambil setiap tindakan pencegahan yang mungkin untuk melindungi warga sipil.” Pejabat Israel menghabiskan sebagian besar hari Senin untuk mencari tahu apa yang salah di Rafah. Bagaimana “serangan presisi” menggunakan amunisi khusus dengan “hulu ledak yang dikurangi” mengakibatkan badai api yang menewaskan puluhan dan melukai puluhan orang? Menyusul putusan ICJ pekan lalu, memerintahkan Israel untuk menghentikan semua operasi di daerah Rafah yang mungkin menimbulkan kerugian lebih lanjut bagi populasi Palestina, Israel tahu bahwa mata dunia sedang memperhatikannya. Israel berada di bawah tekanan besar untuk menjelaskan tindakannya. Mereka mengatakan operasi tersebut didasarkan pada intelijen, dan tampaknya kedua tokoh Hamas itu tewas. Tetapi keberadaan jumlah besar warga sipil dan, tampaknya, jumlah bahan mudah terbakar, menimbulkan banyak pertanyaan tentang bagaimana insiden ini direncanakan dan dilaksanakan. Dengan pejabat militer papan atas, termasuk Mayjen Yifat Tomer Yerushalmi, jaksa jenderal IDF, yang menjanjikan penyelidikan menyeluruh, kita dapat mengharapkan penjelasan yang lebih rinci akan segera datang. Tetapi apakah ini menandai titik balik dalam kampanye tersebut adalah hal lain. Bapak Netanyahu tetap berkomitmen pada apa yang ia sebut sebagai “kemenangan total” di Rafah, jadi tidak ada tanda bahwa bencana Minggu akan mengubah pikirannya. Meskipun pemandangan mengerikan dari malam sebelumnya, pasukan darat Israel masih terlihat bertindak agak hati-hati saat mereka mendekati kota Rafah sendiri. Operasi mereka sejauh ini tidak menghasilkan pembantaian. Tetapi itulah yang dicapai serangan udara semalam, memberikan pukulan lain bagi citra Israel yang sudah terpuruk dan merusak dasarnya untuk terus maju. Kampanye militer Israel di Gaza dimulai setelah para penembak Hamas menyerang Israel pada 7 Oktober, menewaskan sekitar 1.200 orang dan membawa 252 lainnya kembali ke Gaza sebagai sandera. Lebih dari 36.000 warga Palestina telah tewas dalam perang sejak saat itu, menurut kementerian kesehatan yang dikelola Hamas di Gaza.
