Sudah lebih dari dua dekade sejak penelitian simpanse dihentikan di Alamogordo Primate Facility di New Mexico. Dan namun, sekitar dua puluh simpanse masih tinggal di sana, meskipun ada undang-undang federal yang mengharuskan simpanse penelitian pensiun untuk dipindahkan ke sanctuary. Pada tahun 2022, seorang hakim memutuskan bahwa National Institutes of Health, yang memiliki simpanse, melanggar hukum dengan menolak untuk memindahkan hewan-hewan tersebut ke sanctuary berhutan di Louisiana. Tahun ini, lembaga tersebut menarik banding atas putusan tersebut. Namun, N.I.H. mengatakan tidak ada rencana segera untuk memindahkan hewan tersebut, dengan alasan kekhawatiran tentang kesehatan hewan-hewan tersebut — dan catatan hukum yang mungkin menghapuskan kewajiban lembaga untuk memindahkan simpanse yang “moribund,” sebuah istilah yang umumnya berarti mendekati kematian. Pada Oktober tahun lalu, 28 simpanse masih tinggal di Alamogordo, semuanya di antaranya moribund, kata N.I.H. melalui email. Beberapa hewan sebelumnya telah didiagnosis dengan penyakit kardiovaskular lanjut, yang umum pada simpanse yang lebih tua. Penolakan N.I.H. untuk mentransfer simpanse telah menarik kritik dari para pembuat kebijakan, dokter hewan, dan advokat hak-hak hewan. Humane Society of the United States, yang menggugat N.I.H. karena ketidakmauan mereka untuk memindahkan simpanse, mencatat bahwa lembaga tersebut telah menggambarkan simpanse sebagai “moribund” selama bertahun-tahun, sehingga tidak mungkin hewan-hewan tersebut benar-benar berada di ambang kematian. “Mereka benar-benar perlu berhenti membuat alasan,” kata Kathleen Conlee, wakil presiden isu penelitian hewan di Humane Society. “Banyak simpanse telah dipindahkan ke sanctuary dengan kondisi kesehatan dan berkembang dengan baik di lingkungan baru mereka.” Para ahli veteriner independen, yang tidak pernah memeriksa simpanse Alamogordo secara pribadi, juga bertanya-tanya bagaimana hewan-hewan tersebut dapat moribund selama bertahun-tahun. “Moribund” dalam kedokteran manusia atau hewan umumnya dipahami sebagai kematian yang tidak terelakkan,” kata Dr. Felicia Nutter, seorang dokter hewan satwa liar di Universitas Tufts. “Jadi, setiap keputusan bahwa simpanse telah moribund selama tiga tahun — ada sesuatu yang tidak benar dengan itu.” Transportasi memang menimbulkan risiko, kata Dr. Kathryn Gamble, direktur kedokteran hewan di Lincoln Park Zoo di Chicago. Tetapi bahkan penyakit jantung yang signifikan tidak membuat perpindahan semacam itu tidak mungkin, katanya. “Kami memiliki manusia yang menderita penyakit jantung ringan hingga berat — banyak dari mereka masih bepergian,” kata Dr. Gamble. Dan risiko transportasi harus ditimbang terhadap manfaat potensial yang mungkin muncul dari perubahan lingkungan, katanya. Chimpanzee Health Improvement Maintenance Protection, atau CHIMP, Act, yang disahkan oleh Kongres pada tahun 2000, mendirikan sistem sanctuary nasional untuk simpanse dan menetapkan bahwa simpanse yang dimiliki oleh pemerintah federal yang tidak diperlukan untuk penelitian harus dikirim ke sanctuary. Chimp Haven, sanctuary seluas 200 acre di Louisiana, berfungsi sebagai rumah pensiun yang ditunjuk. Pada tahun 2015, N.I.H. mengumumkan bahwa mereka tidak lagi mendukung penelitian biomedis pada simpanse, dan banyak simpanse Alamogordo sejak itu pindah ke Chimp Haven. Tetapi pada tahun 2019, N.I.H. mengatakan bahwa sebuah panel dokter hewan telah menyimpulkan bahwa 44 simpanse yang tersisa di Alamogordo terlalu sakit untuk pergi. “Stresor fisiologis dan psikologis yang terkait dengan transportasi, karantina, perubahan struktur sosial, dan perubahan penyedia perawatan manusia dapat memicu peristiwa jantung fatal,” tulis panel tersebut dalam satu rangkuman kasus. Panel tersebut juga mengungkapkan kekhawatiran bahwa simpanse dengan disabilitas, termasuk katarak dan amputasi kaki, mungkin tidak dapat terintegrasi dengan aman ke dalam kelompok sosial dan pengaturan baru. Humane Society dan kelompok hak-hak hewan lainnya menggugat keputusan tersebut, menuduh N.I.H. melanggar CHIMP Act. Pada Desember 2022, seorang hakim federal memutuskan untuk mendukung mereka, tetapi menambahkan, dalam catatan kaki, “Para pihak nampaknya setuju bahwa N.I.H. tidak berkewajiban untuk mentransfer simpanse yang ‘moribund’ ke sanctuary.” Santa Fe New Mexican melaporkan bulan lalu bahwa N.I.H. tidak memiliki rencana segera untuk mentransfer simpanse tersebut. “N.I.H. berencana melakukan evaluasi tahunan terhadap simpanse di Alamogordo untuk menentukan apakah mereka moribund, atau jika mereka tidak lagi moribund dan dapat dengan aman dipindahkan ke Chimp Haven,” kata lembaga tersebut dalam sebuah email. Rencana untuk evaluasi tahunan menunjukkan bahwa simpanse tidak berada di ambang kematian, kata Rana Smith, presiden Chimp Haven. Ms. Smith juga menentang interpretasi lembaga terhadap hukum, mencatat bahwa CHIMP Act tidak menggunakan kata “moribund” atau membuat pengecualian untuk simpanse yang kronis sakit. “Kami telah menemukan bahwa simpanse adalah spesies yang sangat tangguh dan berkembang di lingkungan sanctuary,” katanya. Beberapa legislator AS telah mendesak N.I.H. untuk mentransfer simpanse Alamogordo yang tersisa selama bertahun-tahun. “Saya telah mendorong solusi yang manusiawi dan permanen bagi simpanse ini, sehingga mereka dapat menjalani sisa hidup mereka dalam lingkungan sanctuary non-laboratorium,” kata Senator Martin Heinrich, Demokrat New Mexico, dalam sebuah pernyataan melalui email. Penolakan lembaga untuk memindahkan simpanse tersebut “bertentangan dengan hukum federal,” tambahnya. “Saya mendesak mereka untuk mempertimbangkannya kembali.”
