Sebuah pulau kecil yang hampir gersang di Samudera Hindia telah mejadi ajang pertarungan dalam pemilu Seychelles pekan ini, memicu keprihatinan lingkungan global.
Pulau Assumption, di bagian barat Samudera Hindia, pada pandangan pertama memiliki sedikit hal yang bisa memacu adrenalin bahkan bagi pelancong yang paling penasaran dan pemberani sekalipun.
Hampir gundul dan sangat panas, dengan sedikit struktur buatan manusia, luasnya setara dengan Bandara Heathrow London dan bisa dibilang, hanya sedikit lebih indah pemandangannya.
Namun anomali pulau tropis ini – yang secara geografis terpencil dan jauh dari citra ideal surga yang hijau – telah menjadi titik panas bagi kekuatan geopolitik dan pejuang lingkungan, sekaligus isu sensitif dalam politik Seychelles, negara pemiliknya.
Terletak 1.140 km dari pulau utama Seychelles yang paling padat penduduknya, Mahé yang ramah turis, Pulau Assumption berbentuk seperti sosis, berupa jajaran karang dengan semak-semak rendah, diapit oleh pohon cemara laut.
Pulau ini pernah dieksploitasi untuk guano (kotoran burung laut) yang kaya nitrogen, dan aktivitas pertaniannya telah berakhir beberapa dekade lalu.
Tetapi sekarang, posisi strategis dan nilai ekologis Pulau Assumption sangatlah berharga.
Pulau ini berada dekat dengan Jalur Sutra abad ini – jalur pelayaran komersial sibuk yang mengangkut barang dan bahan manufaktur dari Asia Timur ke Afrika dan seterusnya. India pernah berminat membangun pangkalan militer di Assumption tetapi ditolak.
Kepemilikan permanen atau de facto sejauh ini tidak mungkin terjadi berkat tekanan dari publik Seychellois yang bangga. Saat republik kecil ini pergi ke tempat pemungutan suara dalam pemilu presiden dan parlemen, Assumption menjadi isu kunci dalam kampanye.
“Setidaknya di bawah kepemimpinan saya, tidak akan pernah ada pangkalan militer asing di Seychelles,” kata Presiden Wavel Ramkalawan kepada BBC News, pada malam pemungutan suara. “Kami tidak tertarik dengan geopolitik. Kami memilih untuk tetap di luar.”
Setidaknya 73.000 orang terdaftar untuk memilih dalam pemilu pekan ini [Patrick Muirhead / BBC]
Maka, penyewaan Pulau Assumption, atau setidaknya sebagian darinya, kepada keluarga kerajaan Qatar telah menyentuh kepekaan nasional. Melalui perusahaan investasi Timur Tengah, Assets Group, pihak Qatar saat ini sedang membangun resor mewah eksklusif berisi 40 vila di sana, dengan landasan pacu beton yang ditingkatkan yang mampu menampung jet eksekutif, jauh dari sorotan publik.
“Assumption memiliki salah satu pantai terpanjang di Seychelles, yang mungkin merupakan salah satu pantai peneluran penyu hijau terpenting di negara kami,” kata pegiat konservasi Lucie Harter. “Itu adalah tempat yang sangat penting untuk dilestarikan.”
Yang krusial, Pulau Assumption adalah gerbang menuju atol Aldabra yang tercatat di UNESCO, hanya 27 km di sebelah utara. Sebagai salah satu ekosistem paling murni dan rapuh di dunia, Aldabra adalah rumah bagi 400 spesies yang tidak ditemukan di tempat lain di planet ini. Sir David Attenborough menjulukinya sebagai “salah satu harta alam terhebat dunia”.
Tetapi ‘tetangga’ yang berisik berisiko mengganggu keseimbangan alam yang rapuh.
“Kami telah melihat gambar tempurung kura-kura yang hancur karena alat berat konstruksi,” kata Ms. Harter. “Di mana pengawasannya? Tidak ada transparansi. Cara pengambilan keputusan ini cukup tertutup.”
Surat perintah penghentian pembangunan, yang dikeluarkan oleh otoritas perencanaan negara pada Mei tahun ini, tampaknya diabaikan. Pekerjaan konstruksi terus berlanjut.
Pekan lalu, dua kelompok kampanye, Friends of Aldabra dan Seychelles at Heart, mengajukan permohonan injunksi terhadap pemerintah di Mahkamah Konstitusi negara itu untuk menghentikan proyek tersebut, menunggu studi dampak lingkungan yang lebih lengkap, terverifikasi independen, dan jaminan bahwa pengamat internasional akan memastikan alam dilindungi.
Aktivis mengatakan tempurung kura-kura ini hancur oleh alat berat konstruksi [Friends of Aldabra]
Ramkalawan, seorang pendeta Anglikan yang ditahbiskan yang menandatangani kesepakatan dengan Qatar tahun lalu, tidak merasa bersalah. Ia dengan cepat menunjukkan bahwa Seychelles yang terpencil, dengan populasi sedikit di atas 120.000, menghadapi tantangan yang unik. Sewa Assumption, yang melibatkan pendudukan Qatar selama 70 tahun dengan uang muka $20 juta, adalah kalkulasi yang sederhana.
“Apa salahnya?” tanyanya. “Kami memiliki semua hotel Hilton itu. Orang Qatar membawa [operator perhotelan mewah] Rosewood sebagai perusahaan hotel yang akan mengelolanya. Kita harus mencari investasi agar kita bisa bertahan.”
Pendeta dan partainya, Linyon Demokratik Seselwa (LDS), memenangkan kekuasaan lima tahun lalu dengan janji anti-korupsi yang kuat, mengambil alih kekuasaan di tengah pandemi global.
Covid-19 dengan cepat mengosongkan hotel dan wisma Seychelles yang bergantung pada pariwisata, dan tak lama kemudian, kas negara. Namun meskipun tanggapan pemerintahannya lincah dan perekonomian Seychelles pulih dengan sangat cepat, popularitasnya goyah.
Perlindungan Assumption terbukti lebih persuasif bagi banyak pemilih daripada indikator ekonomi positif negara mereka: Utang nasional bruto moderat dibandingkan dengan PDB (58%) – jauh di bawah ekonomi yang lebih besar dan lebih berkembang; Pertumbuhan PDB yang diprediksi IMF sebesar 5,8% tahun ini; cadangan devisa yang dibangun kembali ($800 juta); tingkat pengangguran rendah (3,5%) dan peningkatan peringkat risiko investor asing baru-baru ini oleh Fitch Ratings menjadi “stabil”.
Angka-angka bisa berbohong, tegas penantang utama Ramkalawan untuk kursi kepresidenan, Dr. Patrick Herminie, pemimpin partai oposisi United Seychelles (US).
“Kami sangat skeptis dengan semua peringkat itu,” katanya. “Kita semakin miskin. Orang tidak mampu membeli dua kali makan sehari. Peringkat ini didasarkan pada statistik yang diberikan oleh pemerintah ini. Dan pemerintah ini terkenal karena memanipulasi laporan keuangan.” Pemerintah membantah adanya kesalahan.
Banyak yang berpikir bahwa kontroversi Assumption dapat membantu mengantarkan Dr. Herminie berkuasa, karena ia berkampanye untuk membersihkan politik dan memberantas korupsi dalam administrasi publik.
Dia mengatakan kepada BBC bahwa penangkapan dirinya sendiri dua tahun lalu atas dugaan menggunakan ilmu sihir untuk keuntungan politik “membuatnya terkejut”. “Saya bahkan lebih terkejut bahwa presiden benar-benar percaya bahwa kudeta dapat dilakukan dengan menggunakan ilmu sihir.” Dan surat perintahnya bahkan lebih menggelikan — mereka datang ke sini untuk mencari mayat dan tulang-belulang manusia.
Partai medis, yang merupakan rebranding dari partai sosialis SPPF almarhum Presiden France-Albert René yang terkenal represif, masih dengan bangga mengobarkan nama dan citra René. Partai ini berkomitmen pada peningkatan kesejahteraan ala René, dengan menurunkan usia pensiun kembali ke 63 tahun, memotong tarif bus antar-pulau sebesar 40%, serta menaikkan tunjangan jaminan sosial.
Namun, Herminie telah berjanji tidak akan ada kembalinya ke masa kelam Seychelles yang mencakup pembunuhan, pengasingan, dan penghilangan para pembangkang politik.
Jaminan demikian telah mendorong beberapa pendukung pemerintahan Ramkalawan untuk beralih kesetiaan, termasuk Alexander Pierre, dalang dari kampanye pemilihan LDS yang menang lima tahun silam. Pendukung LDS menuduhnya pengkhianat, sementara dia menuduh pemerintahan plin-plan dan hanya memenuhi sepertiga dari janji manifesto mereka setelah lima tahun.
Bagi sebagian orang, kesepakatan Pulau Assumption dianggap sebagai janji yang terlalu banyak diingkari.
Dari awalnya 11 calon presiden – satu untuk setiap 7.000 pemilih – delapan tersisa dalam perlombaan. Putaran kedua mungkin terjadi jika pemungutan suara awal tidak menghasilkan pemenang mutlak. Para pemilih juga akan memilih anggota untuk Majelis Nasional mereka yang memiliki 26 kursi.
Pemilik surat kabar yang vokal dan calon presiden independen Ralph Volcere telah menggunakan terbitan mingguannya untuk mengecam presiden yang juga pastor tersebut sebagai penguasa otokrat yang egois – dan sejak itu dia diasingkan dari panggilan pers Istana Negara.
“Setiap proyek, setiap sektor, korupsi ada di sana,” kata Volcere, seorang outlier elektoral tapi calon kingmaker di putaran kedua. “Apa yang telah saya perjuangkan adalah keadilan,” katanya. “Anda tidak bisa menyiasati proses hukum. Tidak peduli siapa Anda.”
Namun, Volcere sendiri sendiri mendapat kecaman karena membela kepentingan Mukesh Valabhji – seorang pengusaha kaya Seychelles dan mantan penasihat almarhum Presiden René yang sedang diadili atas kepemilikan senjata ilegal. Dia juga menunggu sidang kedua atas tuduhan korupsi, bersama mantan Ibu Negara Sarah René dan lainnya, di mana Valabhji dituduh mengalihkan puluhan juta dolar uang sumbangan Emirat. Dia menyangkal segala kesalahan.
Kebijakan utama Volcere adalah dekriminalisasi ganja rekreasi, yang dia yakini akan mematikan usaha raja narkoba Seychelles dan menurunkan angka tinggi penduduk usia kerja yang kecanduan narkoba – saat ini mencapai 10%, menurut data resmi pemerintah.
Sebagian besar heroin yang mendarat di kepulauan ini disadap dari jalur pelayaran yang melewati dekat Pulau Assumption. Belum ada yang menemukan cara untuk menghentikannya. Banyak yang menduga ada kepentingan terselubung yang disalahkan, tetapi takut untuk menyebut nama.
“Apa yang kurang sejak waktu yang sangat, sangat lama,” kata Volcere, “adalah tata kelola yang baik, transparansi, dan akuntabilitas. Jika itu diterapkan, maka kita sudah 50% sampai pada tujuan.”
Pemilihan akhir pekan ini mungkin akan memberikan gambaran yang lebih jelas tentang apakah hal itu mungkin terjadi.
Sebuah bangsa yang terpecah, di mana komunitas pulau erat tetapi tetangga tidak selalu setuju [Patrick Muirhead / BBC]