Selama puluhan tahun, Israel bangga dengan kemampuan pejabatnya untuk membela dan berargumen serta meyakinkan di seluruh dunia. Perang di Gaza telah melihat diplomasi publik negara itu menghadapi ujian terbesarnya – seperti yang terungkap pada hari Rabu pagi dengan pertukaran tajam antara David Mencer, juru bicara pemerintah Israel, dan Nick Robinson, pembawa acara program Today andalan BBC.
Mencer menekankan bahwa dia berbicara atas nama perdana menteri dan membuat pernyataan tanpa kompromi tentang argumen Israel, termasuk tuduhan bahwa Hamas – yang digambarkan sebagai “kultus kematian genosida” – menggunakan warga sipil sebagai perisai manusia.
“Israel menghadapi paradoks moral saat ini. Ini diciptakan oleh Hamas. Kami memiliki kesempatan untuk menyerang setiap target militer, tetapi ketika kami melakukannya, kami dikutuk, atau kami tidak menyerang mereka, dan kami membalas penggunaan perisai manusia,” kata Mencer kepada Robinson.
Namun, inti dari konfrontasi adalah blokade Israel terhadap Gaza. Di sini beberapa pendengar mungkin telah memutuskan bahwa Mencer terlibat dalam upaya sengaja untuk mengaburkan realitas yang terjadi di lapangan yang sudah diandalkan untuk tujuan politik, ideologis, dan strategis.
Tentu saja, argumen kunci Israel bahwa “tidak ada kelaparan di Gaza” sulit dipertahankan. Hal yang sama berlaku untuk klaim pendamping Mencer bahwa ada makanan di Gaza, dan bahwa pasar-pasar terbuka.
Benar bahwa masih ada beberapa barang pokok yang tersedia di wilayah tersebut, bahkan setelah 11 minggu total blokade oleh Israel, dan beberapa kios dan toko masih menawarkan beberapa barang pokok. Tetapi sebagian besar dari 2,3 juta warga Palestina yang tinggal di Jalur Gaza tidak mampu membeli apa yang mereka butuhkan untuk bertahan hidup, dan, jika bisa, stok hanya cukup untuk sejumlah kecil.
Ada sejumlah terbatas tepung yang sering busuk, di mana satu karung standar berat 25 kg harganya ratusan dolar, dan makanan segar seperti kentang dan tomat, satu kilo di antaranya harganya antara $10 hingga $15. Tidak ada produk susu dan hampir tidak ada daging. Pabrik roti gratis ditutup berminggu-minggu karena kekurangan bahan bakar dan tepung, sementara dapur-dapur umum yang dulunya menyajikan 1 juta makanan sehari semakin cepat ditutup. Hampir semua gudang utama yang dijalankan oleh organisasi internasional besar, seperti Program Pangan Dunia atau Unrwa, kini kosong.
Banyak orang hidup dengan kacang polong kaleng atau kacang kering, di mana pasokannya terbatas.
Ada, bagaimanapun, ribuan ton makanan, obat-obatan, tempat tinggal, bahan bakar, dan segala sesuatu yang diperlukan untuk bertahan hidup siap dikirimkan ke Gaza, tetapi itu hanya bisa terjadi ketika Israel membuka pos pemeriksaan yang mereka kendalikan sepanjang perimeter mereka.
Benar, seperti yang dikatakan Mencer, bahwa sejumlah besar bantuan dibawa masuk dan disimpan selama gencatan senjata 10 minggu yang mulai berlaku pada pertengahan Januari, tetapi semuanya telah habis – dan lonjakan ini tidak dapat mengimbangi konsekuensi dari perang yang telah merusak pertanian, pasokan air, sistem sanitasi, dan layanan kesehatan, meninggalkan populasi sangat lemah dan rentan terhadap penyakit.
Obat-obatan penting yang digunakan untuk mengobati malnutrisi kini sedang dirasionalkan, kata pekerja bantuan, dan persediaan medis semakin menipis.
Kemudian ada bukti yang jelas dari gambar orang-orang yang jelas kelaparan – seringkali anak-anak. Mencer menyarankan bahwa kasus-kasus seperti itu mungkin bukan bukti bahwa ribuan atau puluhan ribu orang lain berada dalam kondisi yang sama, namun laporan pada hari Senin dari Klasifikasi Fase Keamanan Pangan Terpadu (IPC), sebuah konsorsium ahli yang selama puluhan tahun memberikan saran kepada PBB dan pemerintah, mengatakan bahwa warga Palestina yang tinggal di sana menghadapi “risiko kritis kelaparan”.
IPC, yang telah mengembangkan sistem peringatan kelaparan lima tingkat, menemukan bahwa antara 1 April dan 10 Mei tahun ini, 244.000 orang di Gaza berada dalam situasi keamanan pangan yang paling kritis: tingkat lima, “bencana/kelaparan”. IPC mencatat bahwa telah terjadi “penurunan besar” dalam situasi keamanan pangan di Gaza sejak penilaian terakhir pada Oktober 2024.
Mencer membantah bahwa Israel menggunakan kelaparan sebagai strategi yang disengaja, bertanya mengapa, jika itu adalah kasusnya, Israel akan mengirim “cukup bantuan pangan untuk mengisi Stadion Wembley di London hingga penuh 80 kali” ke Gaza selama konflik tersebut.
Namun, bantuan yang masuk ke Gaza sepanjang 19 bulan konflik telah tidak memadai, tidak dapat diprediksi, dan tunduk pada prosedur birokratis yang banyak dikritik yang menghambat banyak pengiriman dan melambatkan lebih banyak lagi. Hal ini juga sulit didistribusikan mengingat kerusakan yang luas dan kekerasan yang terus berlanjut.
Hampir 53.000 orang tewas sejak serangan Israel dimulai. Sistem sanitasi, pasokan air, dan layanan kesehatan hancur. Jalan-jalan tersumbat dengan puing-puing, dan bulldozer secara sistematis diserang oleh Israel.
Pejabat Israel berpendapat bahwa Hamas mencuri dan menjual bantuan untuk mendanai kegiatan militer dan lainnya. Oleh karena itu, mereka mengatakan, pembatasan bantuan diperlukan untuk mengalahkan organisasi Islam militan, yang membunuh lebih dari 1.200 orang, sebagian besar warga sipil, dalam serbuan mereka ke Israel pada 7 Oktober 2023, dan untuk memastikan kembalinya 57 dari 251 sandera yang masih ditahan di Gaza.
Sebagai gantinya, Israel telah membuat rencana sendiri untuk mendistribusikan bantuan dari enam pusat utama di selatan Gaza, yang akan dijalankan oleh kontraktor swasta dan dipertahankan oleh pasukan Israel.
Badan bantuan mengatakan mereka memiliki mekanisme yang kuat untuk mencegah kebocoran bantuan, dan bahwa Hamas hanya sedikit, jika ada yang dicuri. Mereka juga mengatakan mereka percaya skema baru Israel itu tidak praktis, tidak memadai, kemungkinan berbahaya, dan potensial melanggar hukum karena akan menggusur ratus ribu warga Palestina di Gaza, memaksa mereka ke bagian-bagian wilayah yang semakin kecil. Dengan demikian, mereka tidak bisa setuju untuk bekerja sama dengannya.