Polisi Australia melanjutkan pencarian besar-besaran terhadap seorang pria bersenjata lengkap yang diduga menembak dan menewaskan dua perwira di sebuah kota pedesaan.
Sepuluh perwira polisi menjadi sasaran tembakan pada hari Selasa setelah tiba di properti tersebut di Porepunkah—sekitar 300 km (186 mil) di timur laut Melbourne—untuk menjalankan surat perintah atas dugaan pelanggaran seksual.
Hampir 24 jam kemudian, pihak kepolisian mengidentifikasi tersangka sebagai warga setempat, Dezi Freeman (56), dan mengkonfirmasi bahwa ia “masih buron”.
Polisi telah mengerahkan personel, helikopter, dan kendaraan lapis baja ke wilayah tersebut serta memperingatkan warga setempat untuk tetap berada di dalam rumah hingga Freeman tertangkap.
“Kami mengerahkan seluruh sumber daya untuk pencarian ini,” ujar Kepala Komisaris Polisi Victoria, Mike Bush.
“Tetap waspada dan jaga keselamatan diri.”
Sebelumnya, ia menyatakan bahwa dua perwira tersebut “dibunuh dengan kejam” dan mengidentifikasi mereka sebagai seorang detektif berusia 59 tahun dan seorang konstabel senior berusia 35 tahun—namun nama mereka tidak akan diumumkan hingga keluarga telah diinformasikan.
Perwira ketiga yang terluka dalam penembakan tersebut kini telah selesai menjalani operasi, dan meskipun “mengalami luka signifikan”, ia dipastikan akan pulih.
Bush juga menanggapi laporan sebelumnya dari media lokal bahwa Freeman menyandera keluarganya, dengan menambahkan bahwa polisi telah berbicara dengan pasangan dan anak-anaknya serta memastikan mereka dalam keadaan selamat.
Otoritas tidak memiliki jejak Freeman sejak ia melarikan diri usai penembakan, dan kini berfokus pada “area semak belukar yang padat” di dekat kediamannya.
“Dia pasti lebih mengenal area itu daripada kami, oleh karena itu kami mengerahkan semua ahli, didukung dengan pengetahuan lokal,” jelas Bush.
“Pemahaman kami adalah bahwa ia sangat menguasai ilmu bertahan hidup di alam bebas, yang tentu menjadi tantangan bagi kami.”
Dikelilingi oleh perbukitan berhutan lebat di Pegunungan Alpen Australia, Porepunkah hanya berjarak sekitar satu jam berkendara dari perbatasan New South Wales.
Bush menambahkan bahwa polisi sedang menyisir area yang “sangat, sangat luas” dan juga menyelidiki kemungkinan Freeman telah meninggalkan negara bagian—meski hingga saat ini “tidak ada informasi” yang mengindikasikan hal tersebut.