Tak jauh dari pantai Sydney, sesuatu yang luar biasa terjadi setiap musim dingin: Dari Mei hingga November, puluhan ribu paus bungkuk melintas dekat kota tersebut saat mereka bermigrasi di sepanjang pesisir timur Australia.
Para paus menempuh ribuan kilometer dari perairan Antartika untuk melahirkan dan kawin di laut yang lebih hangat di utara. Mulai Agustus, banyak yang memulai perjalanan pulang — termasuk induk dengan anak-anaknya.
“Mereka mendekat sekali ke pantai,” ujar Olaf Meynecke, peneliti paus dari Program Paus dan Iklim di Griffith University. “Kamu bisa duduk di pantai dan menyaksikan paus dari sana. Tidak harus naik kapal.”
Meski begitu, banyak pengunjung memilih tur kapal untuk melihat lebih dekat. Kapal berangkat beberapa kali sehari dari Circular Quay dan Darling Harbour, menawarkan perjalanan dua setengah jam dengan harga $55 hingga $90. Kebanyakan tur berhasil melihat paus — kalaupun tidak, banyak operator menawarkan perjalanan kedua gratis.
Setiap tur paus berbeda
Dalam tur yang saya ikuti baru-baru ini, semua 20 penumpang mengangkat ponsel ke udara, menunggu sesuatu terjadi. Dan memang terjadi. Seekor paus lebih besar dari kapal melompat keluar air, hanya beberapa meter jauhnya, memperlihatkan seluruh tubuhnya sejenak.
Tak lama, paus kedua bergabung, membuat semua orang bingung harus melihat ke mana. Satu-satunya suara di kapal adalah seruan “ooh” dan “ahh” yang dengan mudah membanjiri audio semua video yang direkam.
Momen seperti ini tidak jarang terjadi selama musim paus — tapi tak terduga.
“Ada hari di mana kami melihat banyak paus, tapi mereka mungkin sedang istirahat,” kata Mette Lubczyk, pemandu paus dari Whale Tales Whale Watching di Sydney. “Tapi ada juga hari di mana satu paus saja memberi pertunjukan tak terlupakan. Kamu benar-benar tak pernah tahu apa yang akan didapat.”
Fotografer Ted Lamb, yang bekerja dengan Whale Watching Sydney, mengingat salah satu hari tak terduga itu: “Suatu hari, kami tidak melihat paus sama sekali di perjalanan pertama, sangat tidak beruntung dan sangat, sangat jarang. Tapi di sore hari, kami melihat lima ekor berenang, dan salah satunya tiba-tiba mendekati kapal dan melompat di sebelah kami.”
Waktu terbaik untuk melihat induk dan anak paus adalah pertengahan Agustus hingga November. Karena anak paus butuh sering beristirahat, pergerakannya lebih lambat — dan paus cenderung tetap dekat pantai.
Tapi ini bukan hanya soal menghitung berapa banyak paus yang dilihat. Bagi sebagian, pengalaman ini bisa sangat emosional.
“Berada dekat paus menyentuh orang dengan cara yang tak terduga. Saya pernah ada tamu yang menggenggam tangan saya dan mulai menangis,” kata Lubczyk, menambahkan banyak yang terkejut dengan emosi mereka sendiri.
Beberapa trik mengatasi mabuk laut
Tentu, tidak semua bagian pengalaman ini berjalan mulus. Mabuk laut bisa jadi masalah di hari berombak. Pemandu menyarankan makan ringan, minum obat mabuk perjalanan, dan fokus melihat horison alih-alih ponsel.
“Tapi jujur,” kata Lamb, “saat paus muncul, kebanyakan orang lupa mabuk mereka.”
Bagi pencinta paus yang lebih suka tetap di darat, titik pandang seperti jalur Bondi ke Coogee, North Head, atau Cape Solander di selatan Sydney menawarkan tempat sempurna untuk melihat paus dekat pantai. Olaf Meynecke juga merekomendasikan beberapa lokasi lain di pesisir timur Australia untuk melihat paus, termasuk Eden, Jervis Bay, Coffs Harbour, Byron Bay, dan Hervey Bay.
Dan jika kamu berhasil melihat paus, jangan terlalu cepat berpaling: “Paus adalah hewan sosial dan jarang bepergian sendirian,” kata Meynecke. “Kalau melihat satu, kemungkinan ada yang lain tak jauh di belakang.”
Bagi yang khawatir mabuk laut, tidak perlu naik kapal untuk melihat paus. Ada banyak spot bagus di sepanjang pantai sekitar Sydney. Whale Watching Sydney/dpa
Paus bisa mudah dilihat dari darat, tapi banyak pengunjung di Sydney memilih tur kapal untuk pandangan lebih dekat. Whale Watching Sydney/dpa