Navin Singh Khadka
Koresponden Lingkungan, BBC World Service
Getty Images
Musim pendakian musim gugur semakin sering mengalami cuaca ekstrem.
Langit cerah, angin tenang, dan panorama puncak Himalaya yang diselimuti salju—itulah pemandangan yang dicintai para pejalan kaki di Gunung Everest pada musim gugur.
Namun, hal itu tampaknya sedang berubah.
Para meteorolog menyatakan muson kini berlanjut hingga musim gugur, yang secara tradisional merupakan musim pariwisata pegunungan. Dan selama periode akhir muson yang tertunda ini, mereka mencatat setidaknya satu episode curah hujan ekstrem hampir setiap tahun dalam satu dekade terakhir, dengan cuaca pegunungan yang semakin berbahaya.
Akhir pekan lalu, badai salju yang mengagetkan membuat ratusan wisatawan terdampar di dekat wajah timur Everest selama berhari-hari dalam suhu beku pada ketinggian lebih dari 4.900 mdpl.
Hampir 600 pejalan kaki telah dipandu menuju keselamatan menjelang akhir hari Selasa, menurut media pemerintah Tiongkok. Satu orang meninggal akibat hipotermia dan penyakit ketinggian, namun yang lainnya dilaporkan dalam kondisi baik.
Ini terjadi di sisi Tibet, namun kejadian serupa juga telah berlangsung di sisi Nepal, di mana seorang pendaki asal Korea Selatan meninggal di Mera Peak.
Dunia baru mengetahuinya jauh kemudian karena jalur komunikasi terganggu oleh hujan deras dan salju lebat. Pejabat memperkirakan bahwa tanah longsor dan banjir bandang di negara tersebut telah menewaskan sekitar 60 orang dalam sepekan terakhir.
Ini sangat tidak biasa untuk bulan Oktober “saat kami berharap langit tetap cerah,” ujar Riten Jangbu Sherpa, seorang pemandu gunung, seraya menambahkan bahwa para pejalan kaki semakin sering terjebak dalam cuaca ekstrem yang tak terduga dalam beberapa tahun terakhir.
Mengingat ini adalah musim favorit, badai yang sering seperti ini telah “mengganggu bisnis trekking dan pendakian gunung kami,” tambahnya.
Musim muson di India utara dan Nepal biasanya berlangsung dari Juni hingga pertengahan September, tetapi kini tidak lagi.
“Data kami menunjukkan bahwa sebagian besar tahun dalam dekade terakhir mengalami muson yang berlangsung hingga minggu kedua Oktober, yang pasti merupakan sebuah perubahan,” kata Archana Shrestha, wakil direktur jenderal departemen hidrologi dan meteorologi Nepal.
Yang lebih mencemaskan adalah hujan dan salju lebat yang dibawa oleh akhir musim tersebut, seperti yang terjadi kali ini pada tanggal 4 dan 5 Oktober—Ms. Shreshtha menggambarkan pola ini sebagai “presipitasi merusak dalam waktu singkat”.
Di ketinggian Himalaya, cuaca ekstrem seperti ini berarti badai salju dan badai bersalju, yang merupakan risiko besar bagi kegiatan pendakian dan pariwisata.
Reuters
Badai salju bulan ini mengurung ratusan wisatawan di dekat wajah timur Everest.
Itulah yang terjadi akhir pekan lalu ketika cuaca berubah dengan cukup tiba-tiba—angin mulai menderu, suhu merosot tajam, dan jarak pandang berkurang secara drastis.
Jalan yang sebelumnya dengan nyaman membawa para pejalan kaki ke tempat yang seharusnya menjadi persinggahan yang menakjubkan, kini tertimbun salju dan tidak mungkin untuk dilalui.
Di Cho Oyu, gunung lain yang terletak di antara Tiongkok dan Nepal, sebuah tim pendaki di puncak 8.201 meter itu mundur sementara karena salju turun tanpa henti.
“Sekarang mereka kembali setelah hujan salju lebat berakhir,” kata operator ekspedisi, Mingma Sherpa, yang timnya beranggotakan enam orang.
Namun bagi para pejalan kaki yang terperangkap di dekat wajah timur Everest, perjalanan pulang jauh lebih berisiko. Beberapa mengatakan kepada BBC mereka melawan hipotermia meski berpakaian hangat sambil berjalan tertatih-tatih di salju yang dalam. Yang lain mengatakan mereka tidak tidur karena takut terkubur salju, yang turun begitu derasnya sehingga mereka menghabiskan sebagian besar waktu untuk membersihkannya.
Hal itu bisa berakhir tragis andai bukan karena operasi penyelamatan yang terkoordinasi dengan baik, dengan melibatkan yak dan kuda untuk membersihkan salju.
Namun, seorang pejalan kaki, yang telah mendaki gunung-gunung ini lebih dari selusin kali, mengatakan kepada BBC bahwa ia “tidak pernah mengalami cuaca seperti ini.”
Salah satu pendorong utamanya adalah tingginya kadar uap air di udara akibat pemanasan global yang terjadi, menurut para ilmuwan.
Hal itu telah menyebabkan hujan deras dalam waktu singkat, sering kali setelah periode kekeringan yang berkepanjangan—berbeda dengan masa lalu ketika hujan muson tersebar merata selama empat bulan.
“Cuaca pada waktu ini tahun telah berubah setiap tahun dalam tahun-tahun belakangan, kami tidak dapat menjanjikan apa pun kepada klien kami,” kata Passang, seorang agen perjalanan di ibu kota Tibet, Lhasa.
“September, Oktober dulu adalah musim puncak dengan cuaca yang menyenangkan, tapi akhir-akhir ini kami melihat cuaca ekstrem secara tiba-tiba dan suhu turun dengan sangat cepat.”
Getty Images
Tanah longsor dan banjir bandang di Nepal selama seminggu terakhir telah menewaskan puluhan orang.
Muson yang Diperkuat
Para ahli cuaca mengatakan muson di Asia Selatan terkadang tampak menjadi lebih kuat karena semakin sering bersentuhan dengan sistem cuaca lain, yaitu gangguan barat.
Ini adalah sistem tekanan rendah yang berasal dari wilayah Mediterania dan bergerak ke timur—ia membawa udara dingin yang mendatangkan hujan dan kadang-kadang salju ke India utara, Pakistan, dan Nepal.
Tetapi ketika ia bertemu udara yang lebih hangat dan lembap—seperti yang terjadi selama muson—hasilnya dapat menyebabkan cuaca yang lebih ekstrem.
Secara sederhana, gangguan barat dapat “secara efektif memperkuat muson,” kata Akshay Deoras, seorang ilmuwan cuaca di University of Reading di Inggris.
Alasan ini terjadi lebih sering adalah karena sistem cuaca ini secara tradisional merupakan fenomena musim dingin, tiba antara Desember dan Maret di India utara dan Himalaya.
Namun sekarang, kata para meteorolog, mereka sering kali tiba lebih awal, selama musim muson dan gugur.
Banjir hujan dan salju di Nepal timur, tempat Everest berada, pada awal Oktober juga disebabkan oleh gangguan barat, kata pejabat departemen meteorologi Nepal.
Mereka menambahkan bahwa gangguan barat telah memperkuat sistem tekanan rendah (bagian dari ekor muson) dari Teluk Benggala, mendorong awan ke timur padahal seharusnya mereka bergerak ke barat.
Para ilmuwan juga menemukan bahwa dalam dunia yang memanas, interaksi yang semakin besar antara gangguan barat dan muson menghasilkan akibat tidak biasa lainnya.
Udara yang lebih hangat mendorong awan lebih tinggi, yang berarti sistem cuaca ini kini dapat melintasi Pegunungan Himalaya dan mencapai Tibet serta wilayah-wilayah lain yang sebelumnya tidak mengalami banyak hujan.
Sebuah studi yang diterbitkan dalam jurnal Nature pada bulan Juni mencatat bahwa “iklim yang memanas serta interaksi antara angin barat dan monsun India mengubah Dataran Tinggi Qinghai-Tibet menjadi iklim yang lebih hangat dan basah”.
Dataran tinggi Tibet senantiasa dikenal dengan iklimnya yang kering. Para ilmuwan menyatakan bahwa Tibet yang hangat dan basah dapat menyebabkan cuaca tidak stabil beserta badai salju dan blizard yang kerap terjadi.
“Yang berubah adalah keterandalan pola; kita tak bisa berasumsi bahwa kondisi akan tetap sama dari musim ke musim,” ujar Logan Talbott, pemandu utama di Alpenglow Expeditions yang membawa pendaki ke sisi Tibet Everest setiap tahunnya.
“Hal itu berarti penjadwalan yang fleksibel, pengambilan keputusan secara real-time, serta kepemimpinan berpengalaman [di Himalaya] menjadi semakin penting.”