Pada hari ini, Chile mengalami musim gugur terdingin dalam lebih dari 70 tahun, hanya beberapa hari setelah berjemur di baju kaos. Perubahan dramatis ini disebabkan oleh front dingin mendadak yang melanda sebagian Amerika Selatan yang tidak terbiasa dengan angin dingin menusuk pada waktu ini. Suhu di sepanjang pantai Chile dan di Santiago, ibu kota, turun mendekati titik beku dan membuat bulan ini menjadi Mei terdingin yang pernah terjadi sejak 1950, laporan agensi meteorologi Chile.
Sejumlah massa udara kutub yang tidak biasa bergerak di atas wilayah selatan benua, kata para ahli meteorologi, mendorong suhu di bawah nol Celsius di beberapa tempat. Ini adalah contoh terbaru dari cuaca ekstrem di wilayah tersebut – gelombang panas yang kini sedang melanda Meksiko, misalnya – yang ilmuwan hubungkan dengan perubahan iklim.
“Beberapa hari terakhir ini adalah salah satu front dingin terpanjang yang pernah tercatat dan salah satu yang terawal yang pernah tercatat” sebelum dimulainya musim dingin di Belahan Bumi Selatan, kata Raul Cordero, seorang klimatolog di Universitas Santiago. “Biasanya, penetrasi udara dingin dari Antartika yang mendorong suhu di bawah nol terjadi mulai bulan Juni ke depan, tidak begitu banyak di bulan Mei.”
Front dingin yang melanda dari Antartika bertabrakan dengan udara hangat yang mendorong dari barat laut Amazon, membantu memicu badai hujan lebat yang melanda Brasil, menurut sistem meteorologi nasional negara itu.
Pemerintah Chile mengeluarkan peringatan cuaca dingin untuk sebagian besar negara dan meningkatkan bantuan untuk orang-orang tunawisma yang kesulitan bertahan dalam suhu dingin di jalanan. Salju menyelimuti puncak Andes dan turun di beberapa bagian Santiago, menyebabkan pemadaman listrik di banyak daerah minggu ini.
“Musim dingin datang lebih awal,” kata Mercedes Aguayo, seorang pedagang kaki lima yang menjual sarung tangan dan topi di Santiago.
Dia mengatakan dia senang dengan peningkatan bisnis setelah gelombang panas musim dingin rekornya tahun lalu, yang para ahli jadikan pegangan pada perubahan iklim serta pola cuaca El Niño yang siklus.
“Kami telah menyimpan barang-barang ini (topi dan sarung tangan) selama empat tahun karena musim dingin selalu lebih sporadis, satu hari panas, satu hari dingin,” kata Aguayo.
Front dingin minggu ini juga membuat beberapa bagian Argentina dan Paraguay terkejut.
Permintaan energi melonjak di banyak bagian Argentina. Distributor memotong pasokan ke puluhan pompa bensin dan industri di beberapa provinsi untuk menghindari pemadaman di rumah tangga, kata perusahaan hidrokarbon utama negara itu, CECHA, pada hari Kamis.