Di TRENTO, Italia (AP) – Di sebuah rumah kaca hijau yang subur di pegunungan Alpen, kupu-kupu dari berbagai spesies dan warna beterbangan secara bebas sementara kepompong kupu-kupu digantung di dalam struktur saat mereka tumbuh menjadi serangga dewasa.
Ini adalah Hutan Kupu-kupu di rumah kaca pegunungan tropis di Trento, Italia, sebuah proyek oleh Museo delle Scienze (MUSE), sebuah museum ilmu pengetahuan Italia. Ini dibuat meniru Pegunungan Udzungwa, rangkaian pegunungan dan hutan hujan di tengah-tengah Tanzania selatan yang merupakan salah satu titik panas keanekaragaman hayati dunia. Hutan Kupu-kupu menampilkan spesies tanaman endemik dari wilayah tersebut, serta burung, reptil, amfibi, ikan, dan invertebrata dari berbagai bagian dunia, semuanya berada dalam 600 meter persegi (sekitar 6.400 kaki persegi) hutan dengan tebing, kemiringan, dan air terjun.
Hutan Kupu-kupu diciptakan pada musim semi ini untuk meningkatkan kesadaran publik tentang beberapa penelitian yang dilakukan MUSE di Pegunungan Udzungwa untuk mempelajari dan melindungi keanekaragaman hayati dunia dari ancaman seperti deforestasi dan perubahan iklim.
Deforestasi menyebabkan hilangnya habitat, yang menyebabkan penurunan sumber nektar bagi kupu-kupu, mengubah fungsi ekosistem. Hal ini juga dapat membatasi pergerakan serangga yang menyebabkan penurunan keanekaragaman hayati dan potensi kepunahan spesies kupu-kupu yang rentan. Perubahan suhu tanah dan udara mengubah siklus hidup serangga, memengaruhi laju perkembangan mereka, perilaku kawin, dan pola migrasi. Populasi kupu-kupu menurun di banyak daerah, terutama di tempat-tempat dengan penggunaan lahan intensif.
“Tujuan kami adalah dapat mempelajari lebih baik, memahami lebih baik apa yang terjadi,” kata Lisa Angelini, seorang ahli botani dan direktur rumah kaca MUSE. “Pekerjaan kami terdiri dari pemantauan dan mencoba mengembangkan proyek untuk menarik perhatian pada masalah yang berhubungan dengan keanekaragaman hayati.”
Kupu-kupu adalah penyerbuk yang memungkinkan tanaman untuk bereproduksi dan oleh karena itu memfasilitasi produksi dan pasokan makanan. Mereka juga merupakan makanan bagi burung dan hewan lainnya.
Karena peran ganda kupu-kupu dalam ekosistem dan sensitivitas tinggi terhadap perubahan lingkungan, ilmuwan menggunakan mereka sebagai indikator keanekaragaman hayati dan cara untuk mempelajari dampak hilangnya habitat dan ancaman lainnya. “Serangga secara umum memainkan peran fundamental dalam fungsi yang baik dari ekosistem,” kata Mauro Gobbi, seorang entomolog dan peneliti di MUSE.
Melalui kemitraan dengan Otoritas Taman Nasional Tanzania, MUSE mendirikan Pusat Pemantauan Ekologi Udzungwa pada tahun 2006 untuk mendukung penelitian serta pengembangan program pendidikan lingkungan untuk sekolah.
“Penelitian tentang kupu-kupu sangat penting untuk memberi informasi pada upaya konservasi dan memastikan kelangsungan hidup serangga tersebut dalam jangka panjang,” kata Arafat Mtui, koordinator penelitian di Pusat Pemantauan Ekologi Udzungwa. Upaya konservasi seperti restorasi habitat dan praktik pengelolaan lahan yang baik, yang mengatasi dampak perubahan iklim, sangat penting untuk melindungi populasi kupu-kupu, tambahnya.
Dengan setidaknya 2.500 spesies tanaman, lebih dari 120 mamalia, dan ribuan spesies invertebrata, Pegunungan Udzungwa kaya akan keanekaragaman hayati. Ini merupakan bagian dari Pegunungan Eastern Arc di Kenya dan Tanzania yang merupakan situs Warisan UNESCO yang diusulkan. Ini memiliki lebih dari 40 spesies kupu-kupu endemik.
Karya MUSE di sini sangat penting karena keragaman ini, kata Sevgan Subramanian, ilmuwan utama dan kepala kesehatan lingkungan di International Centre of Insect Physiology and Ecology di Nairobi.
“Jika Anda ingin memantau kesehatan ekosistem, memantau keanekaragaman populasi serangga asli atau endemik seperti ini sangat kritis, sehingga kita memiliki gambaran apakah ekosistem masih sehat atau tidak,” katanya.
Gobbi, sang entomolog, mengatakan lingkungan berketinggian seperti Taman Nasional Pegunungan Udzungwa cocok untuk mempelajari efek perubahan iklim karena biasanya tidak memiliki dampak langsung dari manusia.
Dia dan ilmuwan lain telah memperingatkan bahwa kegagalan melindungi serangga dari efek perubahan iklim akan secara drastis mengurangi kemampuan planet ini untuk membangun masa depan yang berkelanjutan.
Ilmuwan di MUSE mengatakan tantangan utama dalam konservasi kupu-kupu adalah mengubah kebijakan pertanian saat ini untuk meningkatkan jumlah lahan pertanian intensitas rendah, dan mempromosikan lanskap yang beragam dengan melestarikan sisa-sisa habitat alami.
“Seringkali nenek moyang kita pernah mengatakan ‘tidak ada lagi kupu-kupu seperti dulu,’” katanya. Ini “absolut didukung oleh penelitian ilmiah, yang mengkonfirmasi bahwa kupu-kupu, seperti serangga lainnya, sedang mengalami krisis. Kita kehilangan spesies, kita kehilangan mereka selamanya, dan ini akan mengganggu keseimbangan ekosistem.”
___
Mureithi melaporkan dari Nairobi, Kenya.
___
Liputan iklim dan lingkungan Associated Press menerima dukungan keuangan dari beberapa yayasan swasta. AP bertanggung jawab sepenuhnya atas semua konten. Temukan standar AP untuk bekerja dengan yayasan amal, daftar pendukung, dan area liputan yang didanai di AP.org.