Yolande Knell, Koresponden Timur Tengah, Yerusalem dan
Wael Hussein, Kairo
Getty Images
Museum baru ini akan memamerkan seluruh artefak yang ditemukan oleh Howard Carter dan timnya di makam Tutankhamun.
Dekat salah satu dari Tujuh Keajaiban Dunia Kuno—Piramida Agung Khufu di Giza—Mesir secara resmi membuka suatu pencapaian yang dimaksudkan sebagai sorotan budaya di era modern.
Grand Egyptian Museum (GEM), yang digambarkan sebagai museum arkeologi terbesar di dunia, dipenuhi dengan sekitar 100.000 artefak yang mencakup kurang lebih tujuh milenium sejarah negara itu, mulai dari masa pra-dinasti hingga era Yunani dan Romawi.
Para Egiptolog terkemuka berpendapat bahwa pendirian museum ini menguatkan tuntutan mereka agar benda-benda purbakala Mesir kunci yang disimpan di negara lain dikembalikan—termasuk Batu Rosetta yang termasyhur yang dipajang di British Museum.
Day tarik utama GEM adalah seluruh isi makam Raja Bocah Tutankhamun yang masih utuh, yang dipajang bersama-sama untuk pertama kalinya sejak ditemukan oleh Egiptolog Inggris, Howard Carter. Koleksi ini mencakup topeng emas, takhta, dan kereta perang Tutankhamun yang spektakuler.
Dr. Tarek Tawfik mengatakan pembukaan museum ini memamerkan keahlian kerja orang Mesir kuno dan modern.
"Saya harus berpikir, bagaimana cara menampilkannya dengan cara yang berbeda, karena sejak penemuan makam pada tahun 1922, sekitar 1.800 buah dari total lebih dari 5.500 benda yang ada di dalam makam telah dipajang," ujar Dr. Tarek Tawfik, Presiden Asosiasi Internasional Egiptolog dan mantan kepala GEM.
"Saya memiliki gagasan untuk memajang makam secara lengkap, yang berarti tidak ada yang tersisa di gudang, tidak ada yang tersisa di museum lain, dan Anda mendapatkan pengalaman lengkap, seperti yang dialami Howard Carter lebih dari seratus tahun yang lalu."
Dengan biaya sekitar $1,2 miliar, kompleks museum yang sangat luas ini diperkirakan akan menarik hingga 8 juta pengunjung per tahun, memberikan dorongan besar bagi pariwisata Mesir yang terkena dampak krisis regional.
"Kami berharap Grand Egyptian Museum akan membuka zaman keemasan baru bagi Egiptologi dan pariwisata budaya," kata Ahmed Seddik, seorang pemandu dan calon Egiptolog di dekat piramida di Dataran Tinggi Giza.
Selain pameran Tutankhamun dan pajangan baru kapal pemakaman Khufu yang spektakuler dan berusia 4.500 tahun—salah satu kapal tertua dan terawetkan terbaik dari zaman kuno—sebagian besar galeri di lokasi tersebut telah dibuka untuk umum sejak tahun lalu.
"Saya telah mengatur begitu banyak tur ke museum meskipun saat itu hanya dibuka sebagian," lanjut Ahmed. "Sekarang museum akan berada di puncak kejayaannya. Saat koleksi Tutankhamun dibuka, Anda bisa bayangkan seluruh dunia akan datang kembali, karena ini adalah Firaun yang ikonik, raja paling terkenal sepanjang zaman kuno."
"Ini mutlak harus dilihat," kata turis asal Spanyol, Raúl, yang menantikan pembukaan penuh untuk umum pada 4 November. "Kami hanya menunggu untuk pergi dan melihat semua artefak Mesir," kata Sam dari London, yang sedang melakukan tur di Mesir. "Ini kesempatan sekali seumur hidup."
Ahmed Seddik berharap penyelesaian museum ini akan membawa lebih banyak turis ke Giza.
Seorang turis Inggris lainnya mengatakan ia sebelumnya melihat pameran Tutankhamun yang dipajang di Museum Mesir bergaya neoklasik di Tahrir Square yang ramai. "Museum yang lama cukup kacau, dan agak membingungkan," komentarnya. "Semoga Grand Museum akan jauh lebih mudah untuk dinikmati dan saya pikir Anda akan mendapatkan lebih banyak darinya."
Museum baru ini sangat besar, membentang seluas 500.000 meter persegi—sekitar ukuran 70 lapangan sepak bola. Eksteriornya ditutupi dengan hieroglif dan alabaster transparan yang dipotong menjadi segitiga-segitiga dengan pintu masuk berbentuk piramida.
Di antara daya pikat utama GEM adalah obelisk gantung Firaun yang perkasa, Ramesses II, yang berusia 3.200 tahun dan panjangnya 16m, serta patungnya yang masif setinggi 11m. Patung yang megah tersebut dipindahkan dari dekat stasiun kereta api Kairo pada tahun 2006, dalam sebuah operasi yang rumit, sebagai persiapan untuk institusi baru ini.
Sebuah tangga raksasa dihiasi dengan patung-patung raja dan ratu kuno lainnya dan di lantai atas, sebuah jendela besar menawarkan pemandangan piramida Giza yang terbingkai dengan sempurna.
Museum ini pertama kali diusulkan pada tahun 1992, selama pemerintahan Presiden Hosni Mubarak, dan pembangunannya dimulai pada tahun 2005. Menurut perkiraan, penyelesaiannya kini memakan waktu hampir sama lamanya dengan pembangunan Piramida Agung.
Getty Images
Sebagian besar museum, termasuk Grand Staircase, telah terbuka untuk umum sejak tahun lalu.
Proyek ini dilanda oleh krisis keuangan, Arab Spring 2011—yang menggulingkan Mubarak dan menyebabkan bertahun-tahun gejolak—pandemi Covid-19, dan perang regional.
"Ini adalah impian saya. Saya sangat senang melihat museum ini akhirnya dibuka!" Dr. Zahi Hawass, mantan Menteri Pariwisata dan Purbakala Mesir yang menjabat lama, mengatakan kepada saya. Arkeolog veteran ini mengatakan bahwa hal ini menunjukkan bahwa orang Mesir setara dengan Egiptolog asing dalam hal penggalian, pelestarian monumen, dan pengurusan museum.
"Sekarang saya menginginkan dua hal: nomor satu, museum berhenti membeli artefak curian dan nomor dua, saya perlu tiga benda untuk dikembalikan: Batu Rosetta dari British Museum, Zodiak dari Louvre, dan Patung Dada Nefertiti dari Berlin," kata Dr. Hawass.
Dia telah membuat petisi daring—yang menarik ratusan ribu tanda tangan—yang menyerukan agar ketiga benda tersebut direpatriasi.
Batu Rosetta, yang ditemukan pada tahun 1799, memberikan kunci untuk mengartikan hieroglif; batu ini ditemukan oleh tentara Prancis dan diambil alih oleh Inggris sebagai rampasan perang. Sebuah tim Prancis memotong Zodiak Dendera, peta langit Mesir kuno, dari Kuil Hathor di Mesir Hulu pada tahun 1821. Mesir menuduh arkeolog Jerman menyelundupkan patung dada Nefertiti, istri Firaun Mesir Akhenaten, yang dicat berwarna-warni, keluar dari negara itu lebih dari satu abad yang lalu.
"Kami membutuhkan ketiga benda itu untuk kembali sebagai bentuk perasaan baik dari ketiga negara tersebut, sebagai hadiah, sebagaimana Mesir telah memberikan banyak hadiah kepada dunia," kata Dr. Hawass.
Getty Images
Zodiak Dendera saat ini berada di Louvre, tetapi pembukaan Grand Egyptian Museum telah memperbarui seruan untuk mengembalikannya.
Egiptolog terkemuka lainnya, Dr. Monica Hanna, menyebutkan benda-benda yang sama, "yang diambil dengan dalih kolonialis," sebagai benda-benda yang harus direpatriasi. Dia menambahkan: "GEM memberikan pesan bahwa Mesir telah mengerjakan pekerjaan rumahnya dengan sangat baik untuk secara resmi meminta kembali benda-benda tersebut."
British Museum mengatakan kepada BBC bahwa mereka telah menerima: "Tidak ada permintaan resmi untuk pengembalian atau peminjaman Batu Rosetta dari Pemerintah Mesir."
Para Egiptolog Mesir menyuarakan kegembiraan mereka tentang museum baru ini yang menjadi pusat penelitian akademis, mendorong penemuan-penemuan baru.
Konservator Mesir yang berbasis di sana telah dengan susah payah memulihkan barang-barang milik Tutankhamun, termasuk baju zirahnya yang mengesankan yang terbuat dari tekstil dan kulit. Menurut hukum Mesir, restorasi semacam itu hanya dapat dilakukan oleh orang Mesir.
"Rekan-rekan dari seluruh dunia telah kagum dengan pekerjaan konservasi fantastis yang telah dilakukan," kata Dr. Tarek Tawfik, seraya menambahkan bahwa seluruh proyek ini adalah sumber kebanggaan nasional yang besar. "Selain sejarah Mesir kuno, kami juga memamerkan Mesir modern karena Mesirlah yang membangun museum ini."