Otoritas kesehatan Palestina dan lembaga-lembaga Perserikatan Bangsa-Bangsa pada hari Minggu mulai menggelar kampanye vaksinasi terhadap polio di Jalur Gaza, dengan harapan mencegah wabah di wilayah yang hancur karena hampir 11 bulan serangan Israel.
Otoritas berencana untuk melakukan vaksinasi anak-anak di Gaza bagian tengah hingga Rabu sebelum pindah ke bagian-bagian utara dan selatan yang lebih parah, dengan tujuan menginokulasi sekitar 640.000 anak. Sabtu lalu, beberapa anak sudah divaksinasi sebelum dimulainya kampanye secara resmi.
“Ini adalah beberapa jam pertama dari fase pertama kampanye besar, salah satu yang paling rumit di dunia,” kata Juliette Touma, direktur komunikasi UNRWA, lembaga pengungsi Palestina Perserikatan Bangsa-Bangsa.
“Hari ini adalah waktu uji bagi pihak-pihak yang bertikai untuk menghormati jeda di daerah ini untuk memungkinkan tim UNRWA dan petugas medis lainnya mencapai anak-anak dengan dua tetes yang sangat berharga ini. Ini perlombaan melawan waktu,” kata Touma kepada agensi berita Reuters.
Israel dan Hamas, yang selama ini gagal mencapai kesepakatan untuk mengakhiri perang, mengatakan akan bekerjasama untuk memastikan kesuksesan kampanye.
Organisasi Kesehatan Dunia mengatakan pada hari Kamis bahwa Israel setuju untuk memberikan jeda terbatas dalam operasi militer untuk memfasilitasi kampanye. Ada laporan awal tentang serangan Israel di Gaza tengah pada Minggu pagi, tetapi belum diketahui apakah ada yang tewas atau terluka.
Rumah sakit di Deir el-Balah dan Nuseirat mengonfirmasi bahwa kampanye telah dimulai pada hari Minggu. Israel mengatakan pada Sabtu bahwa program vaksinasi akan berlangsung hingga 9 September dan berlangsung delapan jam sehari.
Vaksinasi akan dilakukan di sekitar 160 lokasi di seluruh wilayah, termasuk pusat-pusat medis dan sekolah. Anak di bawah usia 10 tahun akan menerima dua tetes vaksin polio oral dalam dua putaran, dengan putaran kedua diberikan empat minggu setelah putaran pertama.
Gaza baru-baru ini melaporkan kasus polio pertamanya dalam 25 tahun – seorang anak laki-laki berusia 10 bulan, kini lumpuh di kaki. WHO mengatakan keberadaan kasus kelumpuhan menunjukkan bahwa bisa ada ratusan lagi yang telah terinfeksi tetapi tidak menunjukkan gejala.
Sebagian besar anak yang terpengaruh tidak mengalami gejala dan mereka yang mengalami biasanya pulih dalam seminggu atau lebih, kata badan kesehatan PBB. Tidak ada obat untuk polio, hanya bisa dicegah. Ketika polio menyebabkan kelumpuhan, biasanya permanen. Penyakit ini dapat fatal jika kelumpuhan mengenai otot-otot pernapasan.
Kampanye vaksinasi menghadapi sejumlah tantangan, mulai dari perang yang berlanjut hingga jalan-jalan hancur dan rumah sakit yang ditutup akibat perang. Sekitar 90 persen dari populasi Gaza yang berjumlah 2,3 juta orang telah mengungsi di dalam wilayah yang terkepung, dengan ratusan ribu terjepit di perkemahan tenda yang kumuh.
Pejabat kesehatan telah menyatakan keprihatinan tentang wabah penyakit karena tumpukan sampah dan pemboman infrastruktur penting yang telah menyebabkan air busuk mengalir melalui jalan-jalan. Kelaparan meluas membuat orang semakin rentan terhadap penyakit.
“Kami selamat dari kematian bersama anak-anak kami dan melarikan diri dari tempat ke tempat demi anak-anak kami, dan sekarang kami memiliki penyakit-penyakit ini,” kata Wafaa Obaid, yang membawa tiga anaknya ke Rumah Sakit Syuhada Al-Aqsa di Deir el-Balah untuk divaksinasi.