Getty Images
Pendeta Ara Torosian menyatakan bahwa umat Kristen Iran merasa khawatir akan konsekuensi yang mereka hadapi jika dipulangkan ke Iran.
Pada suatu Senin di pertengahan Oktober, setelah setahun menjalani penahanan imigrasi di AS, para petugas tiba-tiba muncul di sel Majid di Texas tanpa pemberitahuan sebelumnya.
Mereka hanya menyuruhnya “beres-beres” — bahwa ia akan dipindahkan — padahal lima bulan sebelumnya seorang hakim imigrasi telah memberinya perlindungan dari deportasi. Dengan dibelenggu di pergelangan tangan, pinggang, dan pergelangan kaki, ia dibawa melewati malam menuju sebuah lapangan udara militer di Louisiana.
Majid — bukan nama sebenarnya — melarikan diri dari Iran ke AS pada Oktober 2024, setelah mengalami penahanan berulang dan dugaan penyiksaan, awalnya karena keterlibatannya dalam protes Mahsa Amini, dan kemudian karena perpindahan agamanya ke Kristen.
Ketika petugas AS memaksanya naik pesawat yang membawa lebih dari 150 orang yang akan dideportasi ke Managua, Nikaragua, ia ingat bahwa dirinya adalah satu-satunya non–Amerika Latin di pesawat itu. Beberapa jam kemudian, pesawat mendarat dan para petugas memborgolnya, menolak permintaannya untuk suaka, dan mengarahkannya ke suatu rute yang membawanya melalui Venezuela dan Turki menuju Iran — sebuah perjalanan yang ia pahami sebagai pemulangan paksa.
Majid kemudian berhasil bersembunyi di Istanbul, dicekam ketakutan akan apa yang menantinya di Iran. Ia adalah satu dari beberapa mualaf Kristen Iran yang berbicara kepada BBC — kebanyakan secara anonim karena khawatir dengan keluarga di tanah air — yang klaim suakanya ditolak dalam setahun terakhir. Kesaksian mereka mengindikasikan ketidakkonsistenan dalam cara otoritas AS menilai risiko yang dihadapi para repatriat Iran serta bagaimana informasi keagamaan sensitif dalam berkas suaka ditangani.
Pengalaman mereka juga bertolak belakang dengan unsur-unsur lain kebijakan luar negeri AS, di mana Presiden Trump secara terbuka meratapi penderitaan umat Kristen yang dipersekusi di luar negeri, bahkan mengancam akan mengirim pasukan ke Nigeria “dengan senjata terhunus” jika pemerintahnya “terus membiarkan pembunuhan terhadap umat Kristen”.
Seorang pejabat Gedung Putih mengatakan kepada BBC bahwa semua individu yang dideportasi telah melalui proses adjudikasi klaim suaka secara penuh sebelum pemindahan. Pejabat itu menyatakan bahwa deportasi terkini ke Iran melibatkan orang-orang dengan perintah pemindahan yang telah berkekuatan hukum tetap atau mereka yang meminta keberangkatan secara sukarela. Mereka menambahkan bahwa aturan kerahasiaan yang ketat mencegah pejabat untuk mengungkapkan apakah seseorang pernah mengajukan suaka dan ditolak.
Penerbangan deportasi yang langka
Seiring AS melanjutkan tindakan keras terhadap imigrasi ilegal, negara itu telah melakukan perubahan kebijakan yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap pencari suaka dari Iran. Pada akhir September, otoritas mengatur sebuah penerbangan carter ke Iran via Qatar — yang pertama dalam beberapa dekade, mengingat tidak adanya hubungan diplomatik dan catatan HAM Iran. Penerbangan ini merupakan contoh kerja sama yang tidak biasa antara Iran dan AS.
Puluhan warga Iran ditempatkan di pesawat itu, dilaporkan dalam keadaan dibelenggu. Salah seorang yang dideportasi, Sina, kemudian menggambarkan penjaga bersenjata yang mengawal penumpang pada bagian penerbangan Qatar–Tehran. Setibanya di Iran, mereka ditanya tentang masa tinggal mereka di AS dan aktivitas keagamaan mereka, namun tidak langsung ditangkap, ujarnya dalam sebuah video yang diposting di saluran YouTube berbahasa Persia.
Di antara para penumpang adalah istri Ali, seorang mualaf Kristen Iran yang kini tinggal di AS. Perempuan itu sejak itu telah dihubungi dan dipanggil oleh intelijen Iran.
“Mereka mendeportasi istri saya kembali ke Iran meskipun ia seorang Kristen,” kata Ali — BBC memberinya nama samaran untuk melindungi identitasnya dan istrinya. “Kini intelijen Iran memburunya dan juga saya.”
Bagi istri Ali dan lainnya, bahaya semakin meningkat oleh apa yang menurut pengacara mereka merupakan sebuah kesalahan fatal.
Pengacara Ali Herischi, yang mewakili Ali, istrinya, serta seorang lagi yang dideportasi dari penerbangan September, mengatakan beberapa kliennya melaporkan bahwa informasi sensitif — termasuk pernyataan tentang konversi agama, aktivitas politik, dan alasan mereka mencari suaka — tidak dihapus sebelum deportasi.
Mengapa kembali berbahaya bagi mualaf Kristen
Para mualaf dari Islam mencakup porsi signifikan dari populasi 800.000 Kristen Iran, ujar Steve Dew-Jones dari Article 18, sebuah kelompok advokasi berbasis di Inggris yang memantau pelanggaran terhadap umat Kristen di negara tersebut.
Dengan gereja-gereja yang diakui secara resmi sangat dibatasi, gereja rumah telah mulai bermunculan di seluruh negeri. Namun para penganutnya terus menghadapi persekusi, kata Dew-Jones.
Beralih dari Islam diperlakukan sebagai kemurtadan, dan para mualaf menghadapi penangkapan, interogasi, dan hukuman penjara.
Penangkapan telah meningkat enam kali lipat antara 2023 dan 2024, menurut laporan Center for Human Rights in Iran. “Sejak bentrok Iran–Israel baru-baru ini, kami melihat otoritas menggunakan istilah ‘Kekristenan Zionis’ bahkan lebih agresif. Dengan mencap para mualaf sebagai agen Israel, negara membingkai praktik keagamaan biasa sebagai ancaman keamanan nasional,” tambah Dew-Jones.
Beberapa warga Iran yang mencari suaka di luar negeri menyebutkan konversi agama sebagai bagian dari klaim mereka, sementara pejabat Iran menuduh mereka membesar-besarkan atau memalsukan konversi untuk memperkuat kasus mereka.
Tetapi tidak jelas berapa banyak kasus suaka di AS yang mungkin dibesar-besarkan, dibandingkan dengan ketakutan nyata akan persekusi.
“Mustahil untuk menilai ketulusan iman seseorang — tidak ada jendela ke dalam jiwa orang,” kata Dew-Jones. “Ya, sistemnya bisa disalahgunakan, tapi kami juga melihat banyak mualaf sah yang kesaksian dan catatan gerejanya tidak ditanggapi secara serius oleh pengadilan suaka.”
Hidup dalam ketidakpastian bagi mereka yang tertinggal
Hasil suaka bisa sangat berbeda bahkan dalam satu rumah tangga yang sama, kata para pencari suaka Iran dan pakar hukum.
Pada akhir Juni, petugas ICE tiba di rumah Marjan dan Reza di Los Angeles. Dalam video yang direkam pendeta mereka, Marjan terlihat roboh di luar saat para agen menahan suaminya. Sesaat sebelumnya ia meneleponnya memohon pertolongan. Pasangan ini — keduanya mualaf Kristen dari Iran yang telah mengajukan suaka di AS — dibawa ke pusat penahanan terpisah. Beberapa minggu kemudian, kasus mereka berbeda: Marjan diberikan suaka di California, sementara Reza, yang ditahan di New Mexico, diperintahkan untuk dipindahkan ke negara ketiga.
Setelah penangkapan mereka di bulan Juni, Departemen Keamanan Dalam Negeri mengatakan dalam akun X-nya bahwa “selama operasi penegakan hukum yang ditargetkan di Los Angeles, agen Patroli Perbatasan menangkap dua warga negara Iran yang berada di AS secara tidak sah — keduanya ditandai sebagai subjek yang terkait kepentingan keamanan nasional.”
Submitted photo
Cuplikan video yang direkam Pendeta Ara, menunjukkan Reza dan Marjan sedang ditahan oleh petugas imigrasi
Pendeta Ara Torosian, yang merekam penangkapan mereka, membantah klaim Departemen Keamanan Dalam Negeri bahwa pasangan tersebut berada di AS secara tidak sah.
Ia mengatakan mereka masuk secara legal melalui sebuah program kemanusiaan dan telah memiliki otorisasi kerja. “Bagaimana mungkin berbahaya bagi sang istri tetapi tidak bagi suaminya?” tanya pendeta Ara Torosian, yang sendiri melarikan diri dari Iran pada 2010 setelah ditahan karena menyelundupkan Alkitab.
Majid, yang berhasil menyelinap keluar bandara di Turki, sejak itu hidup dalam ketidakpastian, sementara pengacaranya menindaklanjuti kasusnya. Istrinya, yang kasus suakanya masih tertunda, kini tinggal di Los Angeles bersama putri mereka yang berusia 1,5 tahun — seorang anak yang belum pernah bertemu ayahnya.
Di AS, Ali tinggal bersama seorang teman dari gerejanya, dan berharap klaim suakanya sendiri akan lebih berhasil dibandingkan istrinya, yang dideportasi ke Iran tahun ini.
“Jika mereka memberi saya suaka, bagaimana saya bisa tinggal di sini ketika istri saya ada di Iran? Jika mereka mendeportasi saya, saya bisa langsung dipenjara begitu mendarat.”
Tidak bisa bekerja secara legal atau membuka rekening bank. Awalnya ia tinggal dengan seorang kerabat jauh “hanya sampai kasus istri saya selesai,” tetapi istrinya tidak pernah dibebaskan dan, setelah hampir setahun dalam penahanan, dideportasi. Sebuah gereja kecil kemudian menawarkannya tempat berlindung sementara.
“Kapan pun mereka meminta saya pergi, saya harus tidur di taman,” katanya.
Ia sedang menunggu sidang imigrasi tetapi tidak melihat adanya hasil yang baik. Istrinya telah menerima panggilan lain dari intelijen Iran.
“Jika mereka menangkapnya dan meminta saya kembali,” katanya dengan suara lirih, “saya tidak punya pilihan lain.”