Sudah setahun sejak wabah varian baru virus mpox yang lebih mematikan pertama kali dilaporkan di Afrika Tengah. Sejak awal tahun, lebih dari 20.000 kasus dan lebih dari 500 kematian, sebagian besar di antaranya anak-anak, telah dilaporkan secara resmi, tetapi jumlah sebenarnya kemungkinan lebih tinggi. Episentrum wabah tersebut berada di Republik Demokratik Kongo (RDK) timur, yang telah menderita sebagian besar kematian.
Pada pertengahan Agustus, Organisasi Kesehatan Dunia menyatakan wabah mpox sebagai “darurat kesehatan masyarakat yang menjadi kekhawatiran internasional”. Negara-negara di seluruh dunia menyaksikan dengan gugup, tetapi sedikit yang sepertinya menyadari bahwa ini semua bisa dihindari, jika hanya kita berhenti memperlakukan sebagian besar umat manusia sebagai barang yang bisa dibuang.
Dua tahun lalu, kita sudah mendapat peringatan saat varian mpox yang kurang mematikan menyebar ke Eropa dan Amerika Serikat. Kampanye vaksinasi diluncurkan dengan cukup cepat. Namun, tidak ada pelajaran yang dipetik tentang bahaya mengabaikan penyakit di Afrika Tengah.
Setelah momen kepanikan berlalu, setidaknya di Washington, London, dan Brussels, pemerintah-pemerintah Barat membangun stok vaksin massal, dan menyimpannya untuk diri mereka sendiri. Bagian-bagian Afrika tempat mpox telah endemik selama dua dekade dilupakan, dibiarkan tanpa vaksin bahkan ketika jutaan diproduksi.
Baru minggu ini Afrika menerima vaksin pertamanya. Pada 27 Agustus, USAID mengirimkan 10.000 dosis ke Nigeria. Pada 5 September, RDK akhirnya menerima 100.000 dosis. Tidak diragukan lagi bahwa vaksinasi bisa secara signifikan mengendalikan penyebaran mpox tetapi sumbangan ini datang terlambat.
Ada banyak pihak yang harus disalahkan atas keadaan ini, tetapi inti dari masalah, seperti yang kita lihat dalam ketidaksetaraan yang menjijikkan yang ditandai oleh penyebaran vaksin COVID-19 global, adalah bahwa sebagian nyawa tampaknya tidak penting. Atau lebih tepatnya, mereka jauh lebih penting daripada akumulasi kekayaan oleh segelintir orang. Mereka jauh lebih penting daripada keuntungan.
Dua perusahaan yang memproduksi vaksin mpox utama, perusahaan Jepang bernama KM Biologics dan perusahaan Denmark bernama Bavarian Nordic. Harga saham Bavarian meningkat dalam beberapa minggu terakhir, berkat wabah mpox. Vaksin diproduksi berkat suntikan massal uang publik, tetapi harga yang ditagih oleh Bavarian Nordic – $200 untuk menginokulasi setiap individu – di luar jangkauan banyak negara Afrika. Sebagian besar dosis yang diproduksi pergi ke AS dan negara-negara kaya lainnya.
Kelompok advokasi AS Public Citizen mengatakan khawatir “bahwa Bavarian Nordic mungkin mengeksploitasi krisis kesehatan global terbaru, menempatkan keuntungan di atas orang”. Jika perusahaan itu mau berbagi teknologinya dengan pabrik di negara-negara berpenghasilan rendah dan menengah, kata kelompok tersebut, harga bisa dipangkas. Vaksin serupa diproduksi dengan harga $4 atau kurang per dosis. Lebih dari itu, Afrika kemudian akan berada dalam posisi yang lebih baik untuk memenuhi kebutuhannya sendiri di masa depan.
Tetapi perusahaan itu tidak akan melakukannya. Perusahaan itu mengklaim bahwa bukan itu cara kerja model bisnisnya. Sebaliknya, perusahaan mendorong pemerintah-pemerintah kaya untuk membeli vaksin dengan harga penuh dan kemudian mendonasikannya.
Tetapi ini juga tidak terjadi. Dengan hanya sedikit pengecualian seperti Spanyol, yang berjanji untuk mendonasikan 500.000 dosis dari stoknya sendiri, sumbangan negara-negara kaya hanya sebagian dari yang dibutuhkan. Juga, sumbangan-sumbangan ini tidak akan membantu mempersiapkan RDK dalam krisis di masa depan. Para penggiat jelas – baik Bavarian Nordic maupun KM Biologics harus berbagi penelitian mereka dengan produsen lain untuk meningkatkan pasokan dan menurunkan harga.
Diklaim bahwa mengakses vaksin hanya satu bagian dari masalah, bahwa regulasi dan administrasi vaksin adalah tantangan besar. Itu cukup benar, tetapi itu hampir tidak membenarkan menimbun teknologi dan menjaga harga tinggi.
Meskipun mpox menyebar di RDK, sebagian industri farmasi dan pendukungnya dari negara-negara kaya telah menentang kerangka kerja baru pasca-COVID yang akan membantu. Traktat Pandemi seharusnya memungkinkan seluruh dunia untuk lebih baik mempersiapkan dan menghadapi pandemi, mengakui bahwa keselamatan kita saling tergantung.
Tetapi Inggris, bersama dengan negara-negara kaya lainnya, telah menghentikan proses tersebut, takut akan perjanjian internasional yang menempatkan menyelamatkan nyawa di depan keuntungan perusahaan Big Pharma. Kekayaan intelektual perusahaan-perusahaan tersebut lebih penting daripada nyawa di Global Selatan.
Dalam hal apapun, latar belakang yang lebih luas terhadap kegagalan mencegah darurat kesehatan terbaru Afrika kembali jauh lebih jauh. Tetapi sekali lagi, ini sangat tertanam dalam cara kerja ekonomi global, sebuah ekonomi yang menempatkan nilai manusia jauh lebih rendah daripada hak yang tidak terbantahkan untuk mendapatkan keuntungan. Kita mulai menerima bahwa inilah cara hal-hal harus berjalan, berkat dosis berat rasisme yang disuntikkan ke dalam wacana publik untuk “menerangkan” mengapa RDK begitu tak berdaya, orang-orangnya begitu bisa dibuang.
Menurut beberapa ukuran, RDK seharusnya menjadi negara terkaya di dunia, kaya akan logam dan mineral yang kita gunakan dalam kehidupan modern. Tetapi dalam hal pendapatan, negara itu sebenarnya hampir menjadi yang paling miskin.
Alasannya adalah bahwa negara itu telah dihisap kekayaannya, selama ratusan tahun, melalui kolonialisme dan perbudakan yang brutal. Politisi demokratisnya telah dibunuh dan diktator-diktator diinstal dan didanai; hutang-hutang ilegal besar dikenakan pada rakyat; dan pendapatan massal dari sumber daya alam yang diambil dari negara itu.
RDK tidak miskin karena kekayaan alamnya tetapi karena itu. Nyawa orang-orangnya hanya tidak memiliki nilai bagi mesin ekstraksi, dan bisa dibuang ketika mereka menghalangi bisnis.
Hari ini, mpox menyebar di timur RDK yang kaya sumber daya, memengaruhi mereka yang cukup sial untuk tinggal di atas sumber daya yang bisa membuat orang lain begitu kaya. Timur RDK sedang didistabilkan oleh berbagai milisi, beberapa didukung oleh tetangganya, untuk melanjutkan penjarahan sumber daya. Negara-negara Barat sedikit melakukan untuk mencegah destabilisasi ini.
Tidak harus seperti ini. Dan saat ini, kita memiliki periode terbatas ketika, takut akan penyebaran mpox, orang dapat memahami bagaimana kesehatan kita saling terhubung, dan bagaimana orang-orang Afrika Tengah tidak tidak relevan bagi kita.
Menilai kehidupan mereka berarti kita harus segera memprioritaskan vaksinasi daripada keuntungan korporat dan menimbun egois. Kita membutuhkan sumbangan besar, bersama dengan bantuan untuk membantu mengeksekusi vaksin dan merawat pasien. Dan kita perlu mentransfer pengetahuan tentang vaksin ke produsen lokal sehingga mereka dapat mulai memproduksi sendiri, membangun kedaulatan atas perawatan kesehatan mereka yang akan memungkinkan mereka menangani keadaan darurat di masa depan.
Tapi ini hanya awal. Akses yang tidak adil terhadap vaksin mpox hanya merupakan mikrokosmos dari hubungan global yang sangat tidak adil yang perlu diperbaiki, paling mendesak dengan mengakhiri destabilisasi RDK, menindak pelarian pajak, dan mengakhiri penjarahan sumber daya RDK.
Ini adalah tugas yang sangat besar. Tetapi alternatifnya – terus mengabaikan kebutuhan dan kehidupan sebagian besar umat manusia karena menghalangi keuntungan – tidak hanya salah, itu akan menempatkan kita semua pada epidemi baru yang berbahaya. Tidak ada di antara kita yang bisa aman di dunia seperti itu.
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak selalu mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.