Dalam mitologi politik Kenya, tahun 1982 adalah tahun di mana semuanya salah. Pada tahun itu, kudeta militer yang gagal mengubah penguasa yang sebelumnya anggun, Daniel arap Moi, menjadi diktator yang brutal dan koruptif yang akan menghabiskan dua dekade berikutnya membuat hidup menjadi menderita bagi rakyatnya. Penerusnya, Mwai Kibaki, juga kabarnya jiwa yang lembut sampai dia menghadapi momen pengkhianatan sendiri ketika perpecahan dalam pemerintahannya menyebabkan rezimnya kalah dalam referendum 2005 mengenai pengadopsian konstitusi baru. Dia merespons dengan membersihkan para pemberontak dalam kabinetnya dan, dua tahun kemudian, mencuri pemilihan dan hampir menghancurkan negara.
Seperti semua mitos yang baik, ini memiliki butiran kebenaran. Benar bahwa Moi menjadi jauh lebih brutal dan diktatorial setelah kudeta yang gagal – dua tahun setelahnya, dia memerintahkan rakyat Kenya untuk “menyanyi seperti burung beo … lagu yang saya nyanyikan. Jika saya menaruh titik, Anda harus menaruh titik.” Tapi dia adalah seorang tiran jauh sebelum kudeta. Sebagai contoh, dalam minggu sebelum kejadian itu terjadi, dia telah mengubah Konstitusi untuk membuat Kenya menjadi negara satu partai secara de jure, dan menahan tanpa pengadilan lawan politik dan dosen universitas yang mengkritik pemerintahannya.
Hal yang sama terjadi dengan Kibaki, yang insting paling kejamnya terungkap setelah kekalahan referendum. Tetapi jauh sebelum itu, pada tahun 2004 dia telah mengirim polisi bersenjata untuk mengganggu konvensi konstitusi nasional yang sedang membahas konstitusi baru untuk negara itu dan rezimnya sudah mencoba membungkam pers.
Juli 2024 mungkin akan dijadikan mitos sebagai titik infleksi lainnya. Pekan-protes yang dipimpin oleh pemuda yang dipicu oleh proposal pajak yang menghukum dari pemerintahannya telah memaksa Presiden William Ruto untuk melakukan serangkaian penarikan diri yang memalukan. Dari sikap angkuh dan kekejaman respons awalnya, dalam bentuk tindakan keras polisi yang membunuh yang meninggalkan setidaknya 41 orang tewas, puluhan menghilang, dan tentara di jalan, Ruto terpaksa meninggalkan proposal tersebut, kemudian mengumumkan serangkaian pemotongan pengeluaran – termasuk membatalkan pendanaan untuk istrinya dan istrinya wakil presiden, dan, yang terbaru, memecat hampir seluruh kabinetnya.
Beberapa pekan mendatang mungkin akan menentukan apakah ini akan dianggap sebagai momen dia berubah menjadi diktator, ketika dia memutuskan bahwa memerintah melalui persetujuan terlalu sulit dan berbahaya dan memilih untuk menggunakan kekerasan. Pemilihan kabinetnya kemungkinan akan menjadi indikator yang paling jelas dari apa yang telah dia putuskan. Apakah pembunuhan dan penghilangan aktivis pemuda berakhir dan apakah polisi akan diadili adalah yang lain.
Bagaimanapun juga dia beralih, jelas bahwa dia tidak menikmati ruang gerak yang sama seperti pendahulunya. Dan itu disebabkan oleh pembalasan karma epik. Pada tahun 2010, lima tahun setelah versi yang dibuat-buat Kibaki ditolak, Kenya mengadakan referendum kedua tentang konstitusi yang dibuat oleh rakyat. Saat itu, Ruto memimpin oposisi yang ditakdirkan ke kekalahan untuk mengadopsinya, dengan klaim bahwa itu akan mengokohkan presiden imperial.
Tidak benar-benar berjalan begitu. Sejak pelaksanaannya dimulai dengan sungguh-sungguh pada tahun 2013, Konstitusi telah mengubah ruang politik Kenya secara radikal, membatasi kepresidenan dan, yang penting, memberi nafas baru pada lembaga-lembaga yang sebelumnya bobrok seperti yudikatif. Berkat Konstitusi itulah Mahkamah Agung, pada tahun 2017, secara historis membatalkan pemilihan kembali yang meragukan dari pendahulu dan rekan separtainya, Uhuru Kenyatta. Kenyatta masih memaksa jalan ke kantor setelah melakukan kampanye intimidasi terhadap para hakim dan pemilihan ulang yang sangat meragukan yang boikot oleh rival utamanya, Raila Odinga. Namun, Konstitusi belum selesai dengannya karena rakyat Kenya menggunakan kedaulatan dan hak-hak yang dijaminnya untuk membuat hidupnya begitu menderita sehingga dia terpaksa melakukan “Salam” – detente politik dengan Raila yang meninggalkan Ruto di luar.
Itu adalah Konstitusi yang membuka jalan pada tahun 2022 bagi kenaikan Ruto yang berhasil menjadi presiden di tengah upaya rezim Kenyatta untuk mencuri pemungutan suara untuk Raila. Dan hari ini adalah konstitusi yang sama yang memberdayakan pemuda untuk turun ke jalan untuk menuntut penggulingannya.
Oleh karena itu, apakah Ruto memutuskan ini adalah saat kita semua “menyanyikan lagunya”, seperti mentor-nya, Moi, sekali menggambarkan diktatornya dengan ceria, mungkin pada akhirnya tidak terlalu penting. Pertanyaan sebenarnya mungkin adalah apakah orang Kenya bersedia menyanyikan lagu bersama. Dan bukti menunjukkan bahwa hal itu tidak mungkin.
Pendapat yang tertera dalam artikel ini adalah pendapat penulis sendiri dan tidak selalu mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.